Максим Мамаев – Вернуть Боярство 21 (страница 24)

Хельга, пользуясь своим происхождением и личным влиянием, начала изо всех сил ставить палки в колёса всем любителям воспользоваться без спросу плодами чужого труда. Что было для неё проще простого, учитывая, чья она дочь… А также активно давая понять дворянам через высший свет, что Николаевы-Шуйские очень не одобряют подобные поползновения, начавшиеся в обход нашего мнения.

Петр же стремительно создал семь новых Родов из числа наших людей. Им были дарованы наиболее перспективные территории с лучшими месторождениями ресурсов, которые они разработают в будущем своими силами и будут торговать им в первую очередь с нами — моим заводам по производству низших артефактов требовалось всё больше различных магических ресурсов, и выгоднее было покупать их у своих вассалов, чем у кого-то другого. Пусть богатеют и становятся сильнее союзники, а не конкуренты…

Слабейшие из получившихся Родов были чем-то даже более мелким, чем Сюткины — с одним-единственным сильным чародеем во главе, только-только формирующими свои гвардии и набирающие магов из числа тех моих подданных, кому место в моём Роду не светило. Проще говоря, всех, кто был ниже планки Младшего Магистра… Но даже среди таких желающих уйти из числа подданных Великого Рода и стать частью слабого, не имеющего каких-то впечатляющих перспектив ради потомственного дворянства было немного.

Впрочем, у них были и преимущества перед своими мелкопоместными коллегами. Во первых — их возглавляли Старшие Магистры, вполне себе обладающие потенциалом однажды дорасти до Архимагов, что выгодно выделяло их на фоне многих других.

Во вторых — они, само собой, имели за спиной нашу полную поддержку. Материальную, силовую, правовую, технологическую — Род Николаевы-Шуйских серьезно вкладывался в этих новых вассалов. Будущая выгода в лице восьми Родов с потенциалом достижения статуса первого ранга была просто несоизмерима затратам — это ведь ещё одна плита в фундамент будущего могущества моего же Рода.

Весьма дорогой процесс, да… Но и пользу он будет приносить столетиями, если не тысячи лет. У любого старого Великого Рода есть такие вот вассалы, но обычно их взращивают или постепенно подчиняют нужный Род постепенно, в лучшем случае — многие десятки лет, а чаще всего и вовсе веками. Всё же Императорский Род на такие вещи смотрит весьма неодобрительно, да и конкуренты из числа других не дремлют — и те, и другие очень активно пихают палки в колеса подобных начинаний. Государство — посредством усилий и интриг Тайной Канцелярии, а конкуренты… У любого уважающего себя крупного Рода есть своя собственная служба безопасности, а уж у Великих и подавно. Свои Петры Смоловы есть у всех, кто хочет жить долго, сытно и счастливо.

Но война, из-за которой сейчас Петрограду и Тайной Канцелярии откровенно не до нас, вкупе с тем, что у моего Рода в результате всех наших побед образовалось огромное количество добычи, плюс полная поддержка генерал-губернатора… Идеальные обстоятельства, чтобы пройти за месяцы тот путь, на который другие тратят десятилетия и века. Любой кризис — это ещё и время экстраординарных возможностей…

В общем, здешний Великий Источник — отличное место, чтобы обосновать в этих краях один из своих вассальных Родов. Формально он принадлежал Сюткиным, но после произошедшего здесь они были готовы его отдать нам безвозмездно, лишь бы загладить невольную вину — ведь формально я вполне мог предъявить им за покушение. А после — стереть их Род в порошок, буде у меня такое желание возникнет, и был бы в своем праве…

Но отнимать его я у бедолаг не стал. Я его выкупил — и дал щедрую цену. Такую щедрую, что они теперь мои с потрохами навсегда. По моему приказу Петя доставил мне несколько сердец шестого с одним седьмого рангов, и я пересадил их Главе и Старейшинам Сюткиных. Теперь у них возник потенциал взять планку следующего ранга — Главе дорасти до Старшего Магистра, Старейшинам до Младших, плюс прожить около трёх с половиной веков.

Дал им некоторые знания, даже пару-тройку артефактов, в том числе один шестого ранга, и золота отсыпал — в общем, для меня мелочи, а для них возможность встать на совершенно иную планку могущества. На радостях они добровольно и по своей инициативе принесли вассальные клятвы — что ж, лишним не будет.

После разговора с Петром я ещё целый день возился, как ребенок с любимой игрушкой, создавая ритуальные чары и заклинания для Источника. Тут будет крепость моих чернокнижников, их гнездо, в котором они в случае опасности будут защищать всех тех, кто поселится на их землях — охотников, шахтеров и прочий люд, что будет добывать в этих краях дары сибирской природы… Если не решим устроить здесь полноценный филиал владений нежити.

Здесь будут, в случае какой нужды, проводить свои ритуалы и обряды Темный, Алена, Андрей и все прочие мои друзья и подчиненные из числа тех, кто тяготеет к чернокнижию. Да и Некро-Драконов, Рыцарей Смерти и прочую имеющуюся нежить здесь подпитывать просто идеально… В общем, для наших нужд это место отлично подходило.

Я будто вернулся в давно забытые времена, когда возня с близким сердцу занятием доставляла мне не сравнимое ни с чем удовольствие.

В те самые времена, когда я отказался от благ мирских, удалился от двора, столицы и её грязи — балов, интриг, сплетен, слухов, борьбы за власть, влияние и ресурсы…

В те времена, когда ребятишки и взрослые с окрестных сел и деревень сбегались на летние праздники к моему уединенному жилищу, чтобы посмотреть на дивные чудеса магии, в сравнении с которой всё колдовство и высокое могущество аристократии казалось дешевыми фокусами балаганных факиров против истинных чудес…

Да что там — поглядеть на мои развлечения, испросить совета или даже чему-то научиться не гнушались ходить и молодые одаренные, особенно из народа, не обладающие знатностью и богатством, позволяющими прорваться к секретам истинного магического мастерства…

И я делился знаниями и советами. Порой исцелял страждущих, снимал проклятия, дарил урожайные года всей округе на десятки дней пути — просто так, потому что хотел, потому что мог и потому, что в том я видел способ не просто развеять свою тоску, а попытаться хоть что-то дать этому. Что-то, не обагренное кровью, ненавистью, старыми счетами и гневом. А ещё — глушил черную, неисцелимую тоску, оставленную осознанием всего, чего я лишился и что натворил, отдавшись ненависти и гневу той войны. Войны Великих, войны Этель Нуринга.

Нет. Прочь, к демонам эту мерзость и муть из моей головы! Те времена минули, и за те свои грехи я заплатил сполна, отведав полную чашу искупления. Я отдал всё, что ещё оставалось, я провел десятилетия, творя добро и медленно угасая, а в конце концов и жизнь положил. И хватит!

— Мне кажется, учитель, что ты уже достаточно просидел над этой хреноборой, — осторожно заметил Петя в какой-то момент.

Я был так удивлен неожиданной смелостью и наглостью своего ученика, что вскинул голову от только что законченного плетения рунной вязи и уставился на парня.

— Ты что, совсем нюх потерял, сопля? — поинтересовался я изумленно. — Давно я тебе трепку не задавал?

— Давно? Побойся Бога, Аристарх! Да ты двадцать дней назад меня на больничную койку на целых два дня отправил, когда устроил мне тренировочный бой, наставник! — возмутился парень. — Чего-чего, а трепок вы мне устраиваете больше положенного! Ни один Архимаг на планете так часто не выхватывает, особенно в тренировочных схватках! Где это видано — высший аристократ, гений, Архимаг и многократный кавалер добрых десятка орденов Империи, причем вполне заслуженный, минимум дважды в месяц получает таких тумаков, каких не получает даже в самых страшных сражениях! Учитель, я ещё в бою ни разу не получал и четверти тех ран, которыми заканчиваются наши тренировочные поединки!

Хм, ну да, тут не поспоришь — парень не преувеличивает. Но соглашаться с этим вслух я, разумеется, не собираюсь, иначе весь педагогический эффект пойдет псу под хвост.

— Справедливости ради — именно благодаря таким вот тренировкам ты в бою и не получаешь серьезных ран, — заметил я. — Так что не ной, ты ж не баба. Добрый кузнец не должен жалеть ударов молота — только так закаляется сталь!

— Сталь немного не так закаляется, наставник, — чуть насмешливо ответил Петя.

— Я не кузнец, так что могу и ошибаться, — пожал плечами. — Но продолжишь выделываться — и пару «ударов молота» в воспитательных целях точно получишь. А теперь прекрати меня отвлекать и…

— Наставник, прошу, ну хоть один день побудь человеком, — со вздохом перебил меня парень. — Выдохни хоть на денек, отдохни, посиди с нами.

— Что за чушь? Я не устал.

— Ты как сжатая пружина, учитель, — упрямо гнул свою линию парень. — Поход за походом, война за войной, каждое возвращение — если нет войны, так ты постоянно над чем-то трудишься. Вот, весной, незадолго до свадьбы и в саму свадьбу, ты впервые за несколько лет немного отдохнул… А потом снова загрузился работой. Потом эта кампания в Прибалтике, битва со шведом, возвращение — и снова месяцы работы вместо отдыха… Учитель, неужели тебе самому не очевидно? Ты ведь завис здесь, с этим Источником, не потому, что это так уж необходимо, а просто потому, что задолбался от постоянного напряжения! Тебе нужно просто разок нормально, по людски отдохнуть — и можешь мне позже за наглость ноги переломать, но сейчас ты идешь со мной!