Максим Макаров – Это просто миротворцы (страница 11)

В морях немало подводных вулканов. Среди застывшего пепла порой видны крошечные блестящие точки. Глубоко на дне лежат месторождения алмазов. Прыгнуть к ним акви могут, но не в силах удержаться у дна. При наличии батискафа они щупают дно и подводные скалы, но вскоре глубина начинает их убивать. Нередко акви не выдерживают глубины, но, тем не менее, они готовы до смерти искать драгоценные точки. На шельфе идет добыча ценных углеводородов, которые используются в химической промышленности. Основную добычу осуществляют дистанционно управляемые аппараты, которые находятся и над водой, и на глубине. Их обслуживание проводится в основном дистанционно. Некоторые мануальные действия все же приходится выполнять. В критически важных случаях это делают люди в скафандрах, во всех остальных – акви. Они булькают и сопят. Высокообразованные эндерри считают неприличным даже стоять рядом с ними. В городах акви занимаются очисткой водных магистралей, канализаций, выполняют несложные операции на производствах, где много влаги. Их строго заставляют следить за гигиеной. После работы в городе акви проходят принудительную санитарную обработку. Однако это не касается акви, которые сами приплыли из моря. Акви пользуются моторными лодками и батискафами, которые им дали для работы.

Вблизи атоллов есть много плантаций. Акви там платят очень мало, зато работа совсем легкая. Нужно просто срезать и собирать. Батискафы движутся по заданным маршрутам и не нужно даже управлять ими, достаточно лишь держаться руками. Две-три кнопки направляют объект с берега на плантацию и от плантации к берегу, и к исходной точке сбора. Батискаф можно слегка сломать, чтоб затем использовать для личных целей. Акви не меняют программу или микросхемы, они просто поддевают облицовку коралловым ножом, суют длинную узкую спицу и если попасть в нужное место, батискаф переходит в ручное управление. Так делать запрещается; однако на приисках и на плантациях акви часто являются единственными существами с живой головой. Поэтому надзор за ними иногда целиком отсутствуют. Акви помнят, сколько они должны сдать сырья; правда, не всегда они выполняют план, иногда даже убегают, исчезают. За морскими фермами, как и за другими предприятиями моря, ведется общее наблюдение, поэтому сюда напрямую криминальные элементы обычно не приходят. Чаще всего они ждут акви в нейтральном океане. Им выгоднее не отнимать, а перекупить у акви редкое изделие. Иногда удается перехватить у аппаратов бочки с сырьем, запасные части или кое-что подороже.

Акви лениво двигались в воде, иногда ныряли и хватались за тросы механических подъемников. Аппараты почти все делают сами. Нужно лишь следить, чтобы в щели не попадали посторонние предметы. Работа очень скучная. Акви понемногу ломают батискафы, гонят их ко дну и стараются найти золото. В последние годы идет слух, что на шельфе в разломах есть золото, которое очень хорошо продается. Среди черных щелей живут актинии и прочие существа с ядовитыми щупальцами. Акви сами режут себе кожу, чтобы выделяемое активно шло из желез. Это пугает морских жителей. Раны воспаляются, меняя ткань вокруг; нередко это может привести к развитию патогенной флоры. На акви она чаще всего не действует – или действует на всех сразу, и тогда утонет все группа. Акви хватают морской песок, тащат его наверх, рассматривают часами, а потом ныряют вновь. Своя работа ими почти забыта. Здесь они не шутя принялись искать золотой песок и алмазные россыпи. Ходит легенда о превращении энергии мира в морские алмазы; акви знают феномен внезапного вспенивания моря и морских взрывов. Кто-то решил, что невидимая сила должна в чем-то прятаться. Акви используют гортанные звуки для сигнализации на суше. Под водой они способны издавать мелкие ультразвуковые сигналы, с самым простым содержанием, такие, как «Вперед», «Куда?», «Нашел». Батискафы слушаются и не дают сигнала о том, что они испорчены в течение определенного времени. Затем нужно иглой вернуть управление батискафа в исходное состояние, в противном случае программа сама собой «оживет», от нее могут помчаться сигналы к дальним системам. Бывает, что этого не происходит. Акви ни на что не могут рассчитывать окончательно, кроме своих собственных рук и тел. На дне растут огромные талломы водорослей. Акви их не едят.

Система сигнализирует о мелких сбоях. Акви плавают над водой – утомленные поисками алмазов, не хотят делать вообще ничего. Аппараты кое-как избавляются от налипшего сора, некоторые переходят в режим ожидания. Спустя некоторое время к ним прибудут настоящие мастера. По естественным приметам разных акви трудно различить между собой. Для работы каждому дается удостоверение в виде голограммы на непромокаемом носителе. Голограмма несет определенный объем информации. Если ее потерять, потеряешь и деньги; с другой стороны, без голограммы акви становятся как бы невидимыми для управляющих структур – если захотят, смогут уплыть или сбежать. Некоторые изготавливают довольно увесистые кинжалы из подручных средств. Во время ссоры акви дерутся до смерти. Пока их тела не высохли, акви могут быть весьма и весьма агрессивными, и Селье Сноу решил понять причину такого всплеска ярости. Ведь акви могут иметь в океане огромную кормовую базу; если работать сообща, можно получить гораздо больше, нежели что-то пытаться сделать в одиночку. Акви довольно плохо налаживают контакты с эндерри и совсем не контактируют с квош, избегают орим, и, казалось бы, это должно быть дополнительным поводом к сотрудничеству внутри их собственного народа. Между тем акви часто дерутся и убивают друг друга. Если это произойдет в воде, ничего уже не сыщешь. К батискафу могут заранее что-нибудь привязать. Некоторые нелегальные торговцы заранее учат акви прятать свои находки внутри батискафа. Правда, туда много не помещается. Индивидуальный батискаф подобен мотоциклу, у него нет полостей для груза. Что-то спрячут. Акви на экваторе подрались.

Они скрипят, звенят, налетают друг на друга батискафами. Севернее, у оранжевых атоллов идет разработка пород на шельфе.

Аппарат вынимает породу малыми порциями, чтобы не нарушать экологического баланса. Акви, дрожа, лезут внутрь подвижных элементов, выдирают прямо из-под манипуляторов фрагменты породы и не обращают внимания на травмы пальцев. В породе что-то блестит. Акви проверяют это подручными средствами. Им уже известно, как горит алмазная пыль. Они делают сильные жесты. «Золото?! Золото?!». Все, кто есть на прииске, бросаются разгребать породу. Самых мелких отпихивают. Алмазную пыль можно продать на нелегальном рынке, в нескольких тысячах миль отсюда. Туда долго и опасно добираться вплавь, но прибыль важнее. Мелких даже не подпускают к породе. Акви шипят и трясут каменными наконечниками (им запрещено иметь при себе любое оружие, поэтому они затачивают обломки кораллов и камней). На одного акви набросились, когда он хотел спрятать камень в рот. Это был просто красивый камень; однако его начали сильно бить и дважды ударили острием. Затем в породе что-то заблестело. У акви с зелено-голубоватой кожей рост меньше, чем у пятнистых и серых акви. Они не пытались искать в суете алмазы; один куда-то убежал. В породе блестит драгоценная пыль; за нее акви готовы убивать. Они разом вынули ножи, но тут вспыхнуло пламя. Зеленый акви выпустил столп огня перед толпой. Все попадали. Акви поднял самодельный гранатомет и выстрелил поверх голов – прямо в стоянку батискафов. Там было несколько машин. Некоторые совершали регулярные рейсы к дальним приискам. Водители замерли в испуге. Акви мог сжечь еще. Неизвестно, сколько бы раз он выстрелил. Сбоку раздался треск. Акви полетел в песок и отбросил гранатомет в сторону. Раздался взрыв. Сразу из двух точек начали стрелять самодельные пистолеты. Среди акви была группа, которая смогла нелегально добыть огнестрельное оружие и скрытно его сюда доставить. Они решили отбирать все ценные находки, но почти сразу передрались. Каждый спрятал свое оружие, а теперь разом достали. После выстрелов началась беготня; время от времени раздавались отдельные суматошные выстрелы. Большая часть акви не понимала, на чью сторону встать. Возникла полная суматоха. Один из акви схватил горсть породы, где были камни с гладкими краями, и побежал в сторону батискафов. Он бежал на согнутых ногах, упал и увидел, как в стороне идет жестокая драка на пирсе. Аппараты работают невозмутимо. Там еще не стреляли. Акви попытался завести один, система включилась, но заряда почти нет. По земле бегут другие, держа в руках острые камни. Сейчас будут убивать, подумал акви и в ужасе перебросил руки на панель. Он хотел столкнуть батискаф в море, но тот был слишком тяжелый. Панель мигает. Акви кричат, чтобы он отдал. Акви вцепился в ручки и мешок с камнями съехал в бок, к панели, связанной с аккумулятором. Туда подходят питающие провода. Аккумулятор зашумел. Интуитивно держась за руль, акви отмахивался другой рукой, хотя это было бесполезно. Если бы те акви стреляли, они бы точно в него попали или хотя бы задели. На батискафе много защитных покрытий, в том числе на экране, поэтому мелкие осколки не страшны. Но материал хорошо горит. Из-под винта полетела груда песка, прямо в акви. Батискаф пошел к волнам, разгрызая винтом песок. Так обычно не делают. Следует столкнуть батискаф в море, чтобы не портить винт. Получив неведомую мощь, батискаф сам себя перебросил в волны, а там включилась программа следования. Курс – остров Эн-оз. Батискаф полетел вперед. Акви видел, как берег стремительно остается позади, и как бегают мелкие фигуры там. Он еще ничего не думал. Но уже был рад.