Максим Лагно – Путь высшего (страница 42)

— В таком случае мы убьём весь отряд мальцов.

— Может так и надо сделать? — предложил другой стражник. — Перебьём их всех. Кто выживет, пусть полежит и полечится. Подумает над своим поведением.

Илиин не ответил. Он гневно кусал усы.

— Самая старшая, — шепнул я Мадже. — Надо помочь Илиину.

— Как?

— Твой род и Кохуру и без того враждуют, не так ли?

— И что с того? Ох, точно!

Маджа доверительно тронула меня за ладонь. Потом покинула строй и подбежала к Илиину.

Сначала Илиин слушал её недоверчиво. Потом, словно догадался, что эта идея исходила не от Маджи, посмотрел на меня. Я сделал вид, что любуюсь начинающимся рассветом.

Илиин обратился к воинству:

— Все вы останетесь здесь в полной готовности. Если Вишал Кохуру не послушает моих слов и не образумится, я лично поведу вас в бой на его уничтожение. И обещаю, что никакие целители не спасут его от смерти. Ибо я объявлю поведение Вишала Кохуру бунтом против самого старшего, против Совета Правителей и против самой Дивии.

Часть воинов возмутилась этим словам.

— Не слишком ли строго, небесный стражник? — спросил кто-то. — Мальцы всего лишь бьют низких. С каких пор очищение от грязи стало бунтом против Дивии?

Илиин Раттар не посчитал нужным ответить на это справедливое для дивианской логики обвинение.

— И кто образумит Вишала? — осведомился один из воинов.

— Отряд Маджи из славного рода Патунга, — сказал Илиин.

Старшие небесные стражники закивали:

— Хитрое решение.

— Ага, таким образом, Илиин как бы и не при чём, — добавил тот однорукий воин, с которым я едва не устроил поединок. — Мальцы давно хотят навалять друг другу.

— Но если Маджа не справится и Вишал победит, снимет ли его победа твоё обвинение? — спросил целитель из отряда Поау.

Илиин снова не ответил.

— Недавно случился поединок — Вишал превозмог Маджу, — пояснил целитель.

Вмешался Хаки Энгатти:

— Никто не превозмог. Поединок был прерван.

— Ага, ага, — иронично закивал целитель. — Было прервано поражение Маджи. Какой-то ублюдок донёс.

В этот момент от общей толпы воинов отделилось человек сорок: все они принадлежали роду Кохуру и родам подчинённым им.

Один из них — пожилой воин, как раз тот, с кем я проник в Лесную Крепость через подводный ход — объявил:

— Наши Пути разошлись, небесный стражник Илиин. Мы честно предупреждаем: если ты поведёшь воинство для нападения на отряд молодого Кохуру, мы встанем на его защиту.

— Да будет так, — грустно согласился Илиин. — Но мне больно это слышать.

— А нам больно это говорить, — согласился немолодой воин.

— И всё из-за ач-чийцев, — выкрикнул кто-то. — Какой позор: прирождённые жители Дивии встали друг против друга, защищая гряземесов!

20. Красная вода и цельнометаллическая оболочка

✦ ✦ ✦

Из общения с послом и жрецами, которые помогали учить язык в Мире Вещей, я знал, что так называемый Квартал Мастеров сформировался в Ач-Чи именно под влиянием торговли с Дивией: было выгодно собрать все производства в одном месте.

Когда прилетала Дивия, товары грузились на повозки и отвозились к Вратам Соприкосновения. Дивианским торговцам тоже проще прилететь в Квартал Мастеров и за один день заключить множество сделок с высшими торговцами.

Я недоумевал: почему бы не построить Врата Соприкосновения в Квартале Мастеров, чтобы акрабы дивианских торговцев приземлялись сразу туда? Но догадался, что контроль жрецов и царя за местами посадок был существенной частью их власти. Если позволить ач-чийским бизнесменам торговать с Дивией напрямую, то зачем нужны царь и жрецы?

Квартал Мастеров сильно отличался от остального Ач-Чи. В первую очередь тем, что был заранее спланирован и построен, а не вырос стихийно, как остальной город. Улицы здесь широкие и все выложены камнем.

Мастерские занимали много места, с расчётом на масштабирование производства, согласно спросу Дивии.

Иногда летающей тверди требовалось много камня, тогда камнерезы увеличивали производство плит или гранитных глыб. Иногда камень становился не нужен, но поднимался спрос на металлы. Это бывало в тех случаях, когда архитектурная мода Дивии менялась — богатые дивианцы желали украшать свои новые дома железными узорами или иероглифами, а не разноцветными горными камнями и минералами.

Кстати, металл для выплавки доспехов и оружия ач-чийцы не производили. Этим занимались уже изготовители оружия на Дивии, у Ач-Чи закупали только руду.

Именно в этом квартале можно увидеть грузовые акрабы, которые дивианцы построили специально для низких. Это были совершенно уродливые деревянные вагоны, поднимавшиеся метров на пять. Грузовые акрабы перевозили намного больше товаров, и делали это гораздо быстрее гужевого транспорта.

Квартал Мастеров можно смело назвать градообразующим предприятием. Большая часть жителей Ач-Чи или работала тут или работала на обслуживание мастеров.

И если бы кто-то захотел нанести ущерб Ач-Чи, то удар по этому кварталу намного болезненнее, чем удар по дворцу, храмам или домам ач-чийской знати.

✦ ✦ ✦

Мы быстро погрузились в наш акраб. И пока Ио Варека вёл его на очень низкой высоте, почти задевая крыши ач-чийских домиков, мы готовились к битве.

Но главная подготовка должна заключаться не в затягивании ремешков брони и проверке кристаллов в гнёздах, а в стратегии и тактике.

Именно этого у Маджи не было.

Нельзя сказать с уверенностью, но, кажется, Маджа Патунга не совсем готова к столкновению. Всё-таки недаром Кохуру считались сильнее Патунга. Даже в поединке она едва не проиграла Вишалу. А такое не очень обнадёживает.

Она кинула на меня растерянный взгляд. Я всё понял и подошёл к ней.

— Как мы будем атаковать? — спросил я.

— Как атаковать? — возмутился Хаки. — Ударим всеми силами и размажем отряд Кохуру.

— Хорошо придумал, — согласился я. — Но если Вишал не захочет, чтобы его размазали?

— Ну… для начала прилетим и посмотрим, что происходит в Квартале… — неуверенно сказала Маджа.

— Ага. А Вишал посмотрит на нас и поймёт, что делать дальше.

— А ты бы как поступил? — спросила меня Маджа.

— Как небесный стражник. Накинулся бы скрытно и сразу со всех направлений.

— Низкий и бесславный поступок, — заявил Хаки.

Но Маджа его не слушала:

— То есть нам надо…

— Двигаться пешком, как во время нападения на Лесную Крепость. А наш акраб пустим поверху. Пусть Вишал думает, что мы нападаем открыто.

Маджа Патунга задумывала свой отряд, как «атакующий», подразумевая открытое нападение и быстрое сокрушение врага. Но обстоятельства снова принуждали её действовать скрытно, как делали отряды слабых родов.

— Вишал Кохуру сильный и умный, — напомнил я. — Он будет ждать от тебя того, что ты сама хотела бы сделать. Поэтому делай наоборот.