Максим Лагно – Путь падшего продолжается (страница 29)
При этом я всё равно как-то убеждал себя, что наши кровавые расправы — не причуды маньяков, но удовлетворение от хорошо проделанной работы.
При любой возможности низкие точно так же уничтожали нас, хотя и без цирковой изобретательности. Когда в гущу низких падал небесный воин с истощёнными линиями, его разрывали на куски заживо и тут же поедали, чтобы набраться сил от озарённого мяса.
Помнится, раньше я смеялся над небесными воинами, возмущавшимися, когда низкие убивали высшего. Мол, да как они посмели, проклятые грязесосы? Теперь я возмущался точно так же. И без сарказма. Раненый небесный воин — ощутимая потеря для небесного воинства. Убитый — потеря для всей Дивии. Это низкие могли терять солдат сотнями и тысячами. Мы — не могли.
В конце концов, мы крошили и рубили не беззащитных женщин и детей — эту работу мы поручали подручным — нет, мы бились с воинами, мотивированными Матушкиными собеседницами, и потерявшими страх перед высшими людьми. А боги не прощают потерю страха перед собой.
✦ ✦ ✦
Мы готовились к взятию Портового Города не из-за того, что Экре не договорился с портовым царём о капитуляции. Как раз это почти получилось: царь и его приближённые приняли предложение о разделе их царства на четыре части. Медлили только от того, что заспорили, кому какая часть достанется.
И вдруг пришла весть, что портовый царь скоропостижно скончался от какой-то «солевой болезни». Такая же беда постигла его ближайших родственников — будущих царьков разделённого царства.
На трон взошла популярная в народе Матушкина собеседница, молодая, красивая и чрезвычайно сисястая женщина по имени Жемчужная Волна. Она якобы так похожа на изваяния Морской Матушки, что народ сиабхи сразу поверил — богиня вошла в эту женщину, дабы защитить Портовое Царство. Усомнившиеся в божественности Жемчужной Волны тоже слегли от солевой болезни и сдохли в мучениях и с солью на губах.
Портовая царица провозгласила, что царь-предатель был уничтожен волею Морской Матушки.
На этом мирные переговоры закончились.
Армия Портового Города, сверху донизу забрызганная зомбирующей морской водой, рвалась в бой с нами. Все жители, способные держать оружие, встали на защиту города. Вдобавок из подземных и подводных тайников выкатили тысячи коломётных машин, горы огненных кольев и бесчисленные бочки с ядом.
За ними вышли бронированные гракки, а в воздух поднялись десятки громадных то ли комаров, то ли летающих крокодилов.
«Вьеввы» — напомнил мне Внутренний Голос.
Я много слышал об этом подвиде творений грязи, но видел их лишь в качестве каменных изваяний в Дивии. В Ач-Чи комаров и москитов тоже называли вьеввами, отчего у меня сложилось о них неверное представление. Мне они представлялись большими насекомыми, тогда как они были животными, размерами от собаки до лошади. И, конечно же, эти твари были ядовитыми. Точнее — и ядовитыми, и кровососущими, о чём я узнал позже.
Некоторые бойцы доложили, что видели на спинах крупных вьевв наездников, вооружённых луками. Получалось, что не одни мы подготовили летучую кавалерию.
На этом череда сюрпризов не завершилась. Несколько зданий в городе вдруг стряхнули с себя жёлтую штукатурку и превратились в каменные башни.
Военно-воздушные силы и стали той неожиданностью, которую предполагал Экре. У первого старшего воинства Дивии больше нет оправданий для отсрочки финальной битвы.
✦ ✦ ✦
В отличие от Речного Города окрестности Сиабхи-Дана-А не подготовлены к битве. Перед городом расстилалась прекрасная равнина с небольшими холмиками и пастбищами. Складки местности нам не помогут. Но и не помешают использовать «Порывы Ветра» или «Огненные Смерчи» с максимальной эффективностью.
Манёвры армии Портового Города не отличались от действий армии Речного Города: точно так же они разделились на части. Примерно десять тысяч воинов и три летающие башни остались в городе. Двадцать тысяч воинов и две сотни акрабов с лучниками и коломётными машинами вышли из стен города и направились к нам. Сиабхи действовали на упреждение. При этом мудро не бросили в атаку все силы, а оставили резерв.
Впереди портовой орды ступали гракки, звон их сбруй, утыканных гнёздами боевых кристаллов, разносился над равниной. Между ними скакали всадники на буйволах. Буйволов не так много, как у речных. Вероятно, за время осады сиабхи съели большую часть стада.
Я и остальные военные начальники небесного воинства наблюдали за их передвижениями с открытого борта небесного дома рода Патунга.
Видели, как вслед за сухопутными войсками пришли в движение остатки флота: полсотни кораблей покинули залив, уходя налево и направо от города. Их манёвр повторял прошлую войну, когда из-за ошибки Ротта Громобойца кораблям Царства Суур удалось высадить несколько тысяч воинов на побережьях далеко от Портового Города и атаковать наше воинство с тыла.
На этот раз мы видели их замысел. Реагировать на корабли прямо сейчас нет необходимости. Морскому десанту сиабхи понадобится половина дня, чтобы выйти в наш тыл. За это время мы должны разобраться с основными силами противника. Или — как ни прискорбно это допускать — отступить.
14. Победоносный рев и стихия высших людей
Битва за Портовый Город достойна, чтобы её занесли в скрижали. В ней участвовало всё небесное воинство, включая средних и старших учеников Дома Опыта.
В открытых воротах небесных домов выстроились младшие ученики, вооружённые кристаллами дистанционных боевых озарений. А самым успешным ученикам вручили дерриды.
Нарушив священную традицию, я приказал подогнать боевые небесные дома поближе к воинству. Пора использовать их не как транспорты, а как полноценные боевые машины.
Моё кощунственное решение вызвало неудовольствие славных дивианцев. Мне сразу припомнили, что я — Убийца Акрабов. Мол, неужели за всё это время род Патунга не нашёл мне достойных учителей или мудрецов сословия Помогающих Создателям, чтобы те объяснили, что нельзя так обращаться с небесными домами?
Правда, рядовые бойцы молчаливо одобрили моё решение. Тяжёлая война с Портовым Царством убедила, что лучше потерять небесный дом, чем его жителей. Кощунство, конечно, но что поделать? В конце концов, древние воинские скрижали хранили упоминания о боевых небесных домах, принимавших прямое участие в сражениях с летающими творениями грязи. Запрет на передачу низким технологии высокого полёта потерял смысл: они научились делать каменные башни, способные подняться до Дивии. А именно это опасение лежало в трепетном отношении к небесным домам.
Всё наше воинство, все три тысячи человек, терялось напротив полчищ портовых воинов. А если учесть, что часть армии Дивии — это летучая кавалерия, комариным роем висевшая в бездонном небе, то оставшиеся наземные войска выглядели совсем скудно.
На равнине эту диспропорцию хорошо видно. Над войском сиабхи зародился нарастающий победоносный рёв. Чего именно кричали — не разобрать, но по тону ясно, что радовались своему многократному численному преимуществу.
Мне стало не по себе от их уверенного торжества. Раньше я посмеивался над тем, что небесные воины стремились покрыть себя славой в сражениях с низкими. Боевые озарения небесных воинов казались избыточно мощными против слабых низких людей. Зря посмеивался. Слабость низких исчезала, когда они собирались в громадные армии. Одержать победу над ними и впрямь великое дело во славу Дивии.
Можно сколько угодно слушать убеждения ветеранов, что боевые озарения небесных воинов и озарённая медицина не просто уравнивали силы, но и давали нам перевес. Но почти стотысячная армия врага
Согласно скрижалям, в прошлые войны перевес высших был тотальный и безусловный. Но если мы так сильны, то зачем Дивия применяла смертельный ветер Отшибов? Значит, даже могучее трёхтысячное небесное воинство не справлялось с полчищами низких.
В предыдущую войну с Портовым Царством безоговорочной победе Дивии помешали управленческие ошибки старших воинских родов, ухудшенные беспечностью и глупостью командиров отрядов, типа Ротта Громобойца.
Новая война показала, что не придумай я и Котахи Патунга летучую кавалерию, превосходство сиабхи оказалось бы ужасающим. Несложно представить, что стало бы с силачами славных воинских родов, когда на них обрушились бы вражеские военно-воздушные силы в виде дрессированных вьевв, бронированных гракков, каменных башен и отравленного оружия. Нет, однозначно, для небесного воинства закончились времена тотального превосходства.
Впрочем, так думал только я. Остальные товарищи или не думали о подобной ерунде, или думали совершенно противоположным образом.
Признаться, я испугался, услышав о летающих творениях грязи, на спинах которых сидели лучники и грязные колдуны, способные метать «Ледяные Копья». Отчего-то это боевое озарения оказалось весьма популярным у них. Инстинктивно, пятой точкой понял, что от невидимости Молниеносных Соколов не будет толку. Я приказал удалить из гнёзд Соколов кристаллы «Прозрачности Воздуха», вернув на место «заводские» кристаллы скорости и маневренности.
Гракки и толпы низких ещё не достигли нашего воинства, которое перестало двигаться навстречу врагу и выстроилось несколькими сцепленными «Непоколебимыми Волнами». По моему мнению, дивианские бойцы остановились слишком рано — тылы с целительскими палатками, грузовиками со снаряжением и небесными домами ремесленников, готовых чинить Молниеносные Соколы, оказались слишком близко к полю боя. Но я тут же сообразил, что Экре сделал это специально: мы будем быстрее доставлять и исцелять отравленных воинов.