Максим Кронгауз – Русский язык через 50 лет (страница 29)

Спустя практически сутки с того момента, как Мэшдэр почтил меня своим эфемерным присутствием, я стоял посреди пепла, активируя скрытый проход в розовую тюрьму. Сердце билось слегка чаще, чем обычно, но в целом я был спокоен. Конструкт, препятствующий паразитическому воздействию обители Мэшдэра, уже висел на моих плечах, а Эмма была проинструктирована далеко не один раз, как и в случае чего стоит действовать.

Как говорится, была не была.

Короткий шаг вперёд, вспышка перехода, и я оказываюсь в месте, пропитанном атмосферой тайны и гнетущего одиночества. Мерный розовый свет слегка разгонял давящую со всех сторон темноту, но его всё равно катастрофически не хватало для того, чтобы чувствовать себя комфортно. Быстрым взглядом окинул просеку погасших колонн, но там всё оставалось без изменений.

— Ты долго, — буквально спустя несколько секунд, прошедших с моего появления, в воздухе раздался вездесущий голос.

— Значит, это всё же был ты? — сказал в пустоту, не спеша отходить от зелёного «блюдца», ведущего обратно в пустоши. — Мог бы и получше способ связи придумать. А то я порядочно времени провёл, теряясь в догадках, что же это всё-таки было.

— Рад, что твой мозг хоть немного функционирует, — фыркнул Мэшдэр. — Не думаю, что это действительно было настолько сложно, чтобы не подумать обо мне. А по поводу лучшего способа связи — сам попробуй оказаться на моём месте, потом уже что-то да говори.

— Пожалуй, откажусь, — помотал я головой. — Ладно, давай перейдём к делу. Чего ты хотел?

— Судя по всему, моё предыдущее предложение тебя не заинтересовало? Раз уж от тебя всё это время ни слуху ни духу.

— Верно понимаешь. Я тебе, по-моему, ещё в прошлый раз дал понять, что такие далёкие перспективы звучат очень заманчиво, но в то же время никто не знает, когда именно я до них доберусь. Может я вообще уже помру к тому моменту, как ты сможешь пробурить дорожку в этот свой верхний план.

— Хорошо. В таком случае у меня найдётся то, что я могу предложить тебе здесь и сейчас.

Мэшдэр многозначительно замолчал, однако я тоже не спешил ничего говорить и показывать свою заинтересованность. Да и не сказать, что она была прям таки невероятно сильная. Что может найтись у пленника такого, что я всё же рискну и заключу сделку с этим созданием? Тут вообще каким-то контрактом с дьяволом попахивает, так что куш должен быть очень и очень сладким.

— Я могу управлять пробоями, — наконец, продолжил Мэшдэр.

— И-и-и? — несколько разочарованно протянул я. — Это всё?

— А что тебя не устраивает? Это, считай, бесконечный источник ресурсов! — судя по тону Мэшдэра, ему совершенно не понравилась моя реакция. — Та тварь, которую ты прикончил, при жизни успела поглотить бесчисленное количество миров! Неужели тебя не прельщают такие перспективы?

— Хм-м… — я снова задумался.

Несмотря на то, что большая часть пробоев была хоть и приятным бонусом, но всё же не представляла собой какой-либо ошеломительной ценности, единицы таили в себе астрономические сокровища. В голове сразу же всплыл пробой, где я обнаружил Эмму и Сердце. Боюсь, не посети я его, моя нынешняя жизнь могла сложиться совсем по-другому. Так что в словах Мэшдэра действительно имелась правда.

Но в то же время червячок сомнений говорил о том, что здесь что-то было не так. Если бы Мэшдэр и правда имел доступ к содержимому тех миров, что поглотил пожиратель, то почему он сам не перелопатил их и не достал оттуда все вещи, что могли бы ему помочь? Опять же, Сердце. Разве он бы не захотел забрать его себе?

— То есть ты хочешь разменять свою свободу, предлагая в обмен какие-то самые ценные пробои?

— Нет, ты немного не так понял. У меня вряд ли получится получить доступ к содержимому поглощенных миров, но я скорее всего смогу взять под контроль алгоритм их появления. То есть пробои будут возникать только там, где тебе надо, в том количестве, котором тебе надо, и так далее. Установишь абсолютную монополию. Может быть, получится обнаружить ещё какие-то интересные свойства, но мне для начала надо будет попробовать.

— Скорее всего? Надо попробовать? — я сомнительно хмыкнул. — Как-то неубедительно звучит. Уверен, что ты звал меня именно для того, чтобы сказать такие слова?

— Я почти на сто процентов уверен, что у меня получится, — голос Мэшдэра не нёс в себе ни тени сомнений. — Просто раньше передо мной не было какой-либо необходимости в подобном, и я сосредоточил всё своё внимание на производстве тварей. Однако сказанное мною более чем осуществимо, и для этого мне понадобиться лишь чтобы ты вернул тело главной твари обратно сюда. Ты же ещё ничего не успел с ним сделать?

Нет, руки до пожирателя у меня так и не дошли, но говорить об этом Мэшдэру я пока не стал. Хотя, в целом я действительно мог его вернуть сюда без особых опасений. Труп повелителя пустошей и так пролежал здесь довольно много времени, прежде чем я вернулся сюда и его забрал, а Мэшдэр ничего с ним не сделал. Так что эту просьбу можно было считать относительно безопасной.

— Предположим, я соглашусь, — после довольно продолжительных раздумий я вновь начал говорить. — То есть ты, во-первых, предоставляешь мне полный контроль за пробоями, а во-вторых, всё то, о чём говорил ранее. Знания, защиту и продвижение после того, как мы поднимемся в новый слой. Верно?

— Да, — будто бы нехотя ответил Мэшдэр, видимо, до последнего надеясь откупиться лишь новым предложением. Но выбора у него особого не было.

— Прекрасно. Что в таком случае требуется от меня?

— Ничего сложного. Всего лишь продолжить рушить столпы. С учётом твоей личной силы, процесс будет довольно медленным, но более чем реальным. И чтобы всё было честно, я могу для начала разобраться с пробоями, и только после того, как ты убедишься в том, что я выполняю свою часть сделки, приступишь к моему вызволению отсюда.

— Звучит справедливо, — одобрительно кивнул. — Но в любом случае, мне необходимо всё обдумать.

— Без проблем, — судя по голосу Мэшдэра, он был вполне удовлетворен нашим коротким разговором. — Буду ждать твоего согласия.

— Ещё посмотрим, — сказал я напоследок, и, не прощаясь, шагнул обратно в зелёное блюдце перехода.

Это была интересная встреча, и Мэшдэру действительно удалось меня соблазнить. Конечно, не настолько, чтобы я сломя голову принес ему тело пожирателя, но достаточно для того, чтобы я и правда серьезно всё обдумал.

— Эмма, у тебя какие мысли на этот счёт?

Вот только дождаться ответа я не успел — меня отвлек телефон, завибрировавший в кармане куртки. Достав трубку и кинув взгляд на экран, я недоуменно поднял брови вверх. Себастьян? Но почему он не связался со мной через артефакт? Это же гораздо проще и удобнее, тем более что в пустошах связь сейчас ловит только вблизи Ритеха, где уже были установлены вышки. Что-то случилось?

— Слушаю, — ответил я на звонок, уже готовясь услышать абсолютно что угодно.

— Господин, добрый день, — тон Себастьяна был спокойным, так что я облегченно выдохнул. — У меня почему-то не получилось связаться с вами через артефакт, так что я звоню по старинке. У вас всё хорошо?

Не получилось связаться? Неужели он сломался? А, чёрт возьми! С досадой хлопнул себя по лбу, понимая, откуда я только что вышел. Неудивительно, что я находился вне доступа.

— Да, всё в порядке. Чего звонил? Что-то срочное?

— Скорее всего да, — ответил Себастьян. — К нам тут нежданно негаданно Её Высочество погостить приехала, и сказала, что хотела бы вас видеть. Вроде бы ничего важного, но не уверен, что стоит лишний раз заставлять её ждать.

— Её Высочество? — недоуменно переспросил я. — Арина что ли?

— Да, госпожа Арина Забельская. Мы выделили ей гостевые покои, но, боюсь, что ей будет здесь скучно. А скучающая принцесса — ситуация опасная. Если, конечно, верить слухам про её непростой характер.

— Понял, скоро буду, — особого выбора у меня тут не было, так что вопрос Мэшдэра вновь откладывался на неопределенный срок.

Не знаю, что потребовалось от меня Арине, но её и правда не стоило лишний раз морозить. И как же мне хотелось надеяться на то, что это всё произошло с согласия императора. Участвовать в разборках между отцом и дочерью желания не было ни малейшего.

Глава 18

Меньше чем через час я уже вернулся обратно в форпост, воспользовавшись портальным кругом. Себастьян передал, что принцесса ожидает меня где-то в саду, так что не долго думая направился прямо туда, высматривая знакомую мордашку среди зеленых кустиков. Это было не особо сложно, тем более что от сада у меня имелось одно лишь название. Правильнее будет даже сказать небольшой садик, с дюжиной скамеек да парочкой беседок, в одной из которых и обнаружилась блондинка, задумчиво смотрящая куда-то в небо.

— Привет, — поздоровался я, подходя ближе.

За то короткое время, что мы не виделись, Арина будто бы стала ещё красивее. Некогда длинные белоснежные волосы укоротились до среднего каре, открывая тонкую шею и подчеркивая и без того утонченные черты лица, словно выточенные изо льда. Взгляд невинных голубых глазок стал более глубоким и выразительным, тая в себе скрытые секреты и не позволяя даже на мгновение подумать о том, будто передо мной находится обычная глупышка-красотка. Всё было в точности до наоборот — ещё немного, и взгляд девушки приобретет ту же черту, что и у её отца, словно способный проникнуть в самые сокровенные глубины души.