Максим Кабир – Самая страшная книга. ТВАРИ (страница 59)
– Эй, вы чего?
– Михалыч мертв. – От Лемберга пахнуло спиртом.
– Что? Как? – Лиля ошарашенно таращилась на коллегу.
Наталка быстро закивала. Ее личико распухло от слез. Подмывало выпалить: да вы просто наклюкались! Никто не умирает в нашей экспедиции! Мы здесь делом заняты, а не ерундой!
– Он весь… – Наталка захныкала, крупная капля сорвалась с ресницы, – сломан, как кукла.
– Толком говорите! – потребовал Черников.
– Он там. – Лемберг посмотрел боязливо на служебный вагончик. – Ушел работать сразу после вашего ухода. Мы с Якимовой гуляли… Нашли его где-то в половине пятого.
– Вы… уверены, что он?..
– Господи, да! – Лемберг оросил Черникова слюной.
– Его убили, – сказала Наталка, зажмуриваясь. – Кто-то забрался в лабораторию и…
Черников снял с плеча ружье. Направился к вагончику.
– Милицию оповестили?
– Я пробовал, но связи с городом нет.
– А бригадир?
– Ни слуху ни духу.
Черников уже открывал дверь вагончика, и Лиля последовала за ним. Наталка всхлипнула:
– Не смотри на него. Лучше не смотри.
В операционной было жарко. Мошкара роилась в воздухе, и пахло скверно. Так пах мальчик, слетевший с мопеда в овраг. Это было несколько лет назад. Старшеклассница Лиля кинулась тогда на помощь; сталь барьерного ограждения вспорола пареньку живот. Он слабо охал. Внутренности вывалились грудой и изгваздались в пыли (как же их мыть? – ужаснулась Лиля).
Лемберг, замыкающий шествие, пробормотал в Лилин затылок:
– Дракоша пропал.
Клетка с амурским полозом опустела. За металлическими сетками ерзали и шипели взбудораженные гадюки. Заговори они по-человечески, о чем бы поведали людям?
Под ногами звякнула чашка Петри. Черников встал как вкопанный, и Лиля врезалась в его спину.
– Не смотри, – продублировал механик мрачное предупреждение Наталки. Но Лиля посмотрела.
Иван Михайлович сидел на полу среди блестящих гирек. Он, без сомнения, был мертв, и смерть его не имела ничего общего ни с естественными причинами, ни с укусом змеи. Вывернутая, явно сломанная рука покоилась на коленях. Челюсть выскочила из сустава, а шея разбухла вдвое. Крови было немного: на съехавшей под подбородок маске и на зубах в распахнутом рту.
Лиля вскрикнула, отворачиваясь.
– Я говорил! – зловеще прокаркал Лемберг.
– Что, черт подери, произошло? – хрипло спросил Черников, будто требовал отчета у гадюк или у изувеченного мертвеца.
Змееловы толпились в узком пространстве между серпентарием и лабораторией.
– Яды! – осенило Лилю. Она протиснулась мимо Черникова, переступила через ноги Ивана Михайловича. Сердце норовило вылететь из груди как ядро из пушки.
– Не похоже, что его цапнули, – сказал Черников угрюмо.
Лиля хотела произнести вслух свое подозрение: напавшие на ученого ублюдки похитили ценный продукт. Но мысли не складывались в предложения, и она молча обследовала лабораторию. Сейф оказался надежно заперт, сырой яд сушился в чашках. Ни грамма не пропало.
Лиля выругалась – в третий раз за двадцать лет жизни.
Лемберг выдал свою версию:
– А что, если Дракоша его убил?
– Глупости, – процедила Лиля. – Агрессивный полоз способен укусить человека, но полоз – не удав и…
Она запнулась.
Из-за опечатанного шкафа с эксикаторами медленно и торжественно всплыл Дракоша. Словно черно-красный пожарный рукав, декорированный косыми полосами. Шкура лоснилась от крови, к брюшным пластинкам прилипли частички чего-то багрового и зловонного. Лиля распахнула рот, точно неумело пародировала посмертную гримасу Скрипникова. Полоз вмиг очутился на столе, черные ненавидящие глаза сверлили Лилю.
Где-то в углу квакнула лягушка. Время замедлилось.
Дракоша отклонился перед рывком…
Громыхнул выстрел, и голова змеи взорвалась кровавыми ошметками. В тесной лаборатории звук рубанул по мозгам как молот. Лиля зажала уши. Обезглавленный полоз плавно оседал на столешницу. Из обрубка шеи вился сизый дымок.
«Нет, – сигналил разум Лили, – змеи так себя не ведут. Я же читала…»
Черников опустил двустволку. Его губы беззвучно шевелились. Колокольный звон заглушал слова.
– А? А?
Беспомощное «а» дробилось эхом в пещере между височными костями. Пахло порохом и медью. Так пахнет война? Потом в ушах хлопнуло – и слух вернулся. Не настолько, чтобы уловить шорох трущихся друг о друга пластинок дохлого уже полоза, но достаточно, чтобы услышать, как снаружи визжит Наталка.
Первое, что увидела Лиля, выпорхнув из вагончика за мужчинами, была лаборантка, зачем-то взобравшаяся с ногами на стол. Ножки стола, которые Черников укрепил брусьями, плясали под весом девушки.
– Змеи! – вскрикнула Наталка, хлопая ресницами, отчаянно царапая ногтями заплаканное лицо. – Змеи в траве!
Затем Лиля увидела гадюк.
Черные змейки юркали в пырее, огибали опрокинутый котелок и желтую «Спидолу» Ванягина. Вопреки всему, что писалось в книгах, они ползли к людям.
Лиля вспомнила глаза полоза. Бурлившую в них ненависть. Но ведь это абсурд! Рептилии не знают ненависти, равно как и любви…
– Назад! – скомандовал Черников.
Что-то мазнуло по плечу, зацепив шею, будто погладило холодным пальцем. В желудке Лили разлилась желчь. Периферийным зрением она засекла пикирующие сверху, извивающиеся макаронины. Дождь из змей…
Она обернулась.
Гадюки падали с крыши служебного вагончика. Лемберг истерично вопил и взлохмачивал волосы, избавляясь от мерзкого десанта.
«Сколько же их здесь?» – опешила Лиля.
Змеи не старались, как положено их племени, уползти, трусливо зарыться в дерн. Они атаковали. Выгнувшись морскими коньками, норовили клюнуть Лилины ноги. Они больше не испытывали страха, но сами были страхом. В полуметре от Лили серая гадюка с Z-образной полосой вдоль туловища зашипела и вздыбилась. Кинула вперед тошнотворно толстое тело.
Черников ударил прикладом, впечатав в землю треугольную голову рептилии.
– В машину! – крикнул он.
Мир кружился в безумном хороводе. Гадюки сновали под подошвами. Извивались в умывальнике и на капоте ЗИЛа. Они оккупировали лагерь, жирные, блестящие, неуловимые. Они принесли людям свой драгоценный яд.
– Сюда! – Лиля подскочила к столу.
Наталка затрясла головой. Черные живые ручейки в сорняке струились к девушкам.
– Давай же, дура!
Наталка, хныча, схватила коллегу за руку и спрыгнула на землю.
«Это нашествие, – подумала Лиля, утягивая Наталку в сторону „москвича“. – Птицы чувствовали».
Лемберг пятился задом и высоко подбрасывал колени, словно персонаж немой комедии. Он шел вслепую и врезался в занозистый столб, одну из опор, удерживающих марлю над обеденным столом. Столб накренился, а полог спланировал прямо на голову фармацевту. Запутавшись в тройном слое ткани, Лемберг повалился ниц.
– Иди, иди! – Лиля подтолкнула Наталку к машине, ринулась обратно. Заметила сумку с аптечкой и на ходу подобрала ее.