Максим Долгов – Освободи меня (страница 20)
– Завтра, к огромному сожалению, тоже не получится, – отвечаю я, изображая сожаление на своем лице. – Мне нужно уехать в Чикаго по делам. Давайте как-нибудь в другой раз?
– Очень жаль, Джоселин. У вас есть мой номер телефона, пожалуйста, дайте знать, когда вернетесь в город, – он подмигивает мне, нежно касается моей кисти своими губами и с легкостью исчезает среди остальных гостей.
– Ну и ну, Джо, – раздается у меня за спиной голос Джулии.
Обернувшись, я вижу, как она с легким недовольством качает головой из стороны в сторону.
– Сколько ты еще собираешься отталкивать мужчин? – спрашивает она на выдохе.
Прежде чем ответить, я подхожу к шкафчикам, отрываю их настежь и ищу что-то такое, что поможет мне избавиться от сухости во рту. Мой взгляд падает на детское шампанское и, взяв его, я открываю бутылку и наполняю стакан.
– Мне не нужны мужчины, – говорю и делаю глоток напитка, уловив ее недоверчивый взгляд. – И в этом смысле тоже, не переживай. Со здоровьем у меня все в порядке.
– Со здоровьем будет все в порядке, когда в тебя войдет мужчина, – подмечает она, опуская взгляд на мое тело.
– Джулия, не забывай, что ты моя тетя вообще-то, – возмущенно произношу, морща нос.
– Ну я старше тебя всего на пятнадцать лет. С возрастом границы стираются, дорогая, – уточняет она, поднимая к своим губам бокал красного вина. – Тебе определенно нужен мужчина! Чем тебя не устраивает мистер Морган?
– Во-первых, он отец подруги моего сына, и если у нас ничего не получится, Мэтт может остаться без друга. – Я загибаю один палец. – Во-вторых, он не в моем вкусе. – Добавляю второй. – В-третьих, мне не нужен мужчина. Достаточно аргументов? – Поднимаю перед ее лицом три загнутых пальца.
– И как долго ты собираешься жертвовать собой? – спрашивает она, складывая руки на груди. Она явно не собирается сдаваться.
– Я не жертвую, – возмущенно скидываю брови. – Давай закроем эту тему.
Я вспоминаю свою маму и те моменты, когда из-за нее мне приходилось отказываться от своих собственных желаний. Я боялась ее расстроить, боялась что-то сделать не так, боялась испортить то, что она считала важным. Как часто я следовала ее требованиям, произнесенным повелительным тоном, как будто у меня не было выбора. Она всегда ставила себя выше, чем я, никогда не замечала моих успехов в школе, не ценила мои старания дома. Ее не волновали мои достижения, которые, как мне казалось, должны были бы ее порадовать. Даже о моем дне рождения она вспоминала только тогда, когда я напоминала ей об этом в конце дня, все еще надеясь: «А вдруг она помнит?».
Теперь, когда мне сообщили, что ее больше нет, только сейчас я начинаю осознавать, что у меня нет чувства жалости. Я когда-то давно любила ее, но сейчас… я даже не знаю. За все эти шесть лет она ни разу не вспомнила о моем существовании. Даже через тетю не пыталась узнать, как я, в порядке ли все у меня, не нуждаюсь ли я в деньгах для элементарного существования. Она ничего этого не делала. Шесть лет назад, на первом этаже нашего дома, она вычеркнула меня из своей жизни. И я ответила ей тем же.
– Ну, ты расскажешь мне? – спрашивает Джулия, выводя меня из размышлений своим голосом.
– О чем ты? – непонимающе смотрю на нее и делаю несколько глотков шампанского.
– Твои глаза сразу выдают тебя, – замечает Джулия, указывая на мое лицо
– У меня есть одна неприятная новость. Точнее, очень неприятная, – говорю, чувствуя груз на своих плечах, которых вот-вот сброшу.
– Что произошло? – с волнением спрашивает тетя.
– Сегодня днем мне позвонили из Чикаго и…
– Отец Мэтта? – перебивает она, слегка поперхнувшись напитком.
– Скорее Вселенная взорвется, чем я дам этому случиться, – быстро произношу с возмущением, сопровождая слова выразительным жестом. – Позвонил нотариус. Он сообщил, что мама скончалась и мне нужно приехать, чтобы выслушать условия завещания.
– О боже! – восклицает тетя, прикрывая рот ладонью от удивления.
– Представляешь, я указана у нее как контакт для чрезвычайных ситуаций, – говорю я, стараясь осмыслить это неожиданное открытие.
Она смотрит на меня с удивлением, явно пытаясь понять, как такое возможно.
– Да, я тоже не сразу поверила, – признаюсь, понимая, что сама нахожусь в замешательстве.
– И что ты собираешься делать? – вопрошает она, пытаясь разобраться в моих дальнейших планах.
– Я пока не знаю, – признаюсь я. – Но если я все-таки решу поехать, нужно будет отправиться в ближайшие несколько дней. А как же Мэтт…
– Не беспокойся, мы справимся! – Джулия перебивает меня, уверенно сжимая мою ладонь в своих теплых руках.
– Ты серьезно? – удивляюсь я, не ожидая такой решимости.
– Конечно! Бабушка должна проводить время со своим внучком, – улыбается она. – А ты поезжай и делай то, что должна.
– Подожди, ты же минут десять назад сказала, что ты меня старше всего на пятнадцать лет, а теперь заявляешь, что ты бабушка? – с улыбкой спрашиваю я, поднимая брови в недоумении.
После этого разговора, я вернулась домой с ясностью в мыслях. Уложив Мэтта спать, я приняла душ, пытаясь расслабиться и собраться с мыслями. Включив ноутбук, я купила билет на завтрашний рейс из Бостона в Чикаго, чувствуя, что сделала правильный выбор.
– Привет, моя Джо-Джо! – радостно восклицает Эшли, ее лицо буквально светится счастьем.
– Привет, Эш! Что же у тебя случилось? Почему ты такая счастливая? – с удивлением спрашиваю я, подмечая, как она небрежно заправляет белоснежные локоны за ухо. И тут мое внимание привлекает сверкающее помолвочное кольцо, занимающее почти половину экрана.
– Ты не шутишь? Ты правда выходишь замуж за Тревиса? – восклицаю я, пораженная этой новостью.
– Да, – смеется Эшли, качая головой. – Сегодня он устроил романтический ужин в ресторане и сделал мне предложение. Он такой замечательный, я просто не могу. – На ее лице появляется немного озадаченная, смешанная с неуверенностью улыбка. – Но не уверена, что буду счастлива. – В ее глазах мелькает тень грусти.
Наше прошлое невольно всплывает в памяти. Когда я только переехала в Бостон, Эшли и Кайл расстались. Это произошло столь драматично и банально: Кайл застал Эшли с полуобнаженным Майклом в своей постели. Стоит отметить, что она была вполне одета, а вот ее начальник… увы, не совсем.
Кайл отказался выслушать ее объяснения и всячески избегал разговоров, считая, что был предан. Постепенно Эшли потеряла надежду на восстановление отношений, уехав из Чикаго, чтобы погрузиться в учебу и подработку в галерее.
Спустя три года насыщенной жизни она познакомилась с Тревисом, одним из посетителей галереи. Его настойчивое внимание и забота немного смягчили боль от предыдущих отношений. Но, несмотря на все это время, она так и не смогла забыть Кайла, хотя никогда не признается в этом даже самой себе.
Я долго старалась убедить Кайла дать шанс Эшли объяснить случившееся, но он угрожал прекратить общение со мной, если я подниму эту тему снова.
С тех пор я стала своеобразным мостом между двумя враждующими сторонами. А это, между прочим, достаточно сложная задача.
– Я не могу тебе ничего советовать, потому что это твоя жизнь, – нежно начинаю я, стараясь подобрать слова с особой осторожностью. – Но если ты не чувствуешь себя счастливой с ним сейчас, то вряд ли что-то изменится в будущем. Не торопись, пожалуйста, и обдумай свое решение как следует.
Эшли слушает меня внимательно, ее глаза наполняются благодарностью и пониманием.
– Спасибо тебе, Джо. А как у тебя дела? Как прошла вечеринка? – она пытается перевести разговор на более легкую тему, и я рада этому.
– Все замечательно, – улыбаюсь я. – Мэтту все очень понравилось. Ты же знаешь, как он помешан на супергероях, а сегодня он ощущал себя настоящим участником их вселенной.
После продолжительного разговора с подругой я, наконец, ложусь в кровать. Уставшая, я закрываю глаза и мгновенно погружаюсь в глубокий сон.
Утром, готовясь к поездке, я осторожно рассказываю Мэтту, что мне нужно уехать на несколько дней по важным делам. Я ожидала услышать различные вопросы и даже протесты, но вместо этого он уверенно говорит:
– Конечно, мамочка! Я буду охранять территорию и защищать Джулию, пока тебя не будет рядом! – В его голосе звучит такая решительность и серьезность, что я не могу сдержать улыбку. Я опускаюсь на колени и крепко прижимаю сына к груди.
– Смотри только, чтобы Джулию не пришлось спасать от твоей защиты, – смеюсь я, чувствуя, как в сердце разливается тепло.
– Иди, а то опоздаешь! – вмешивается тетя, обнимая меня и целуя в щеку. – И не переживай, Джо, все будет хорошо! Мы всегда на связи!
***
Шаг за шагом я выхожу из аэропорта О’Хара, ощущая запах авиационного топлива, тревоги и нервного возбуждения перед встречей с Чикаго.
Город встречает меня теплыми лучами солнца, освещая все вокруг мягким светом. Я ощущаю, как свежий, насыщающий воздух августа проникает в мои легкие, и невольно закрываю глаза, погружаясь в поток воспоминаний. Каждое из них вызывает во мне вихрь эмоций: от легкой улыбки до горькой тоски. Я непроизвольно напоминаю себе, что мое пребывание здесь временно, что вскоре все закончится – мне нужно лишь уладить дела с завещанием и вернуться к своей семье в Бостон.