Через три дня, богато нагруженный обоз брата выдвинулся к новому месту обитания. Муки которые я испытывал тогда, словами описать крайне сложно. Но долг превыше всего, меня всегда так учили и я всегда так жил.
После отъезда братца, жизнь потекла спокойно и размеренно. Мои жена, дети и все домочадцы буквально носили меня на руках, за то что я избавил их от ужаса охватившего их сердца.
Покой длился ровно два года. В один злополучный день у внешнего рва, объявилась Полуяра. Она была явно измученна дальней дорогой, одежда ее представляла собой сплошные лохмотья.
Всех, включая меня мучил один только вопрос – что делает здесь пятилетняя девочка, одна?
На все наши вопросы она отвечала плачем и мы перестали ее мучить. В тот же день я послал гонцов в поместье куда отправил жить брата, но они не вернулись. И еще нескольких посланцев я отправлял в разные дни, но ни один так и не вернулся.
Полуяра меж тем, вновь завладела сердцами всех обитателей замка, ее буквально обожали все, включая меня…
Гонец, что был послан самым последним, все таки вернулся. Правильнее сказать – лошадь нашла дорогу домой. Взгляд его был по истине безумен и из всех его бессвязных бормотаний мы поняли, что поместье брата выгорело до тла, словно неведомая, небесная сила обрушила всю свою ярость и буквально испепелив все, включая камень. И мы поверили ему, ибо от него еще месяц пахло гарью, как бы усердно он не мылся.
Полуяра стала моей приемной дочерью и супруга моя, всецело приняла ее.
Оплакав брата, мы стали жить дальше. Спокойствие длилось еще два года. А потом началось…
В ту пору, когда случалось безлуние, вновь стали пропадать слуги и обитатели нашего замка. Вновь ужас овладел сердцами живущих в нем.
И вскоре, народ стал в открытую готовить бунт против меня, с требованием избавиться от Полуяры. Они все были уверенны, что это она!
Вскоре я и сам в это поверил, ибо приближалось безлуние и я легко смог удостовериться, что Полуяра исчезает из своих покоев самым загадочным образом.
По прошествии безлуния, я нашел ее в спальне. Манжеты ее платья были в земле и… крови. Сложно описать тот ужас который я испытал тогда.
Просто взять и убить семилетнюю девочку я не мог. Ну не мог!
И я принял единственно правильное на мой взгляд решение – накануне следующего безлунья, я приказал покинуть замок всем, кроме приличного отряда отчаянных парней, во главе с Бушуем.
И вот, ночь безлуния наступила. Мы оцепили крыло где жила девочка, перекрыв все входы и выходы. Под окнами тоже были посты.
Она вышла из своих покоев часа через два после полуночи. Глаза ее, хотя это были вовсе не ее глаза, налились кровью. Вместо ногтей на пальцах выросли длинные когти и на ногах кстати тоже, она шла и царапала ими тысячелетний камень. Лицо ее было белее снега.
Не все смогли совладать с собой и в ужасе бежали, но я не виню их в этом, ибо сам забыл от страха свое имя. Она шла и шла вперед, пока Бушуй, не вернул первым свое самообладание и швырнул на нее сеть, сплетенную из толстой, серебряной нити. Полуяра зашипела и стала пытаться порвать сеть. От нее валил смрадный дым и воплями своими она оглушала нас.
Наконец ступор отпустил всех нас. Мы набросили на нее еще несколько таких же серебряных сетей и убедились, что она не в силах их разорвать.
До утра мы стояли вокруг нее живым кольцом и ждали, что будет с первыми петухами.
И вот, когда начало светать мы стали свидетелями еще одного чуда – чудовище приняло облик моей любимой племянницы. Мне даже стало жаль ее…
Мои люди требовали немедленно прибить упырицу, но я не смог им этого позволить. Я приказал ослабить путы сетей и запереть ее в нижних покоях замка.
После этого мы все не сговариваясь вышли на центральный двор. Было ощущение, что никто не мог надышаться.
И вот, когда все понемногу пришли в себя, мы услышали голос. На самой высокой части внешней стены стояла жена моего братца. Ветер развевал ее черный балахон и спутанные, давно не знавшие гребня волосы. Голос ее казалось достигает даже дальних морей: «Быть вам проклятыми и забытыми навек! Провалитесь вы вместе с вашим замком туда, откуда нет возврата! И вернетесь вы не раньше, чем исправите свою ошибку!»
Сказав это, она словно растворилась в воздухе, а земля вокруг стала содрогаться и казалось, что нерушимый замок, что простоял тысячи лет вот вот рухнет…
Мы все потеряли сознание, а когда очнулись – замок был уже здесь, в Векавесе.
Долго мы пытались понять, что значат слова той колдуньи, но не могли. И поняли мы, что время словно остановилось для нас… Бессчетные годы мы находимся здесь, но никто из нас не постарел ни на день.
В какой то момент меня осенило, что ошибка наша в том, что мы держим малое дитя в подвале… И мы отпустили ее на волю полагая, что это позволит нам вернуться, но ничего не поменялось, как видишь мы здесь…
Долгий монолог свой Вишь закончил, поставив кубок на стол и вновь уставился на свои колени.
Ратибор слушал очень внимательно. Он кажется начинал понимать, что значит быть Избранным…
Как не уговаривал его Вишь, но ночевать в замке Ратибор не стал. Ему нужно было осмыслить услышанное, а делать это он любил наедине с самим собой.
Он покинул замок уже в сумерках. Бушуй крепко пожал ему руку и еще раз попросил не держать на него сердца…
Страж границ
Шатун видел все – и как Ратибор был пленен девченкой и, как был освобожден людьми Виша. Будучи в Векавесе фигурой далеко не последней, он конечно не боялся упырицы, ну и не удержался, поговорил с ней.
«Ну девонька ты даешь! Опять за старое?» – ухмыляясь обратился он к Полуяре.
Теперь была ее очередь вздрагивать неожиданно. Увидев, что это Шатун подкрался к ней столь незаметно, она спокойно выдохнула. У Шатуна была репутация сильного, но доброго обитателя Векавеса.
«Здравствуйте уважаемый Шатун! Нет, что вы, до безлуния еще далеко! Я просто хотела проучить этого хама – Бушуя, а этот воин подвернулся под руку!» – совершенно по доброму и приветливо ответила Полуяра.
«Ты ведь его больше не тронешь?!» – полуутвердительно, полувопросительно сказал Шатун и для доходчивости наклонил голову вперед.
«Нет! Что вы! Он видно по всему добрый человек! Главное в безлуние от него подальше держаться!» – хихикнула и ответила Полуяра.
И хлопнув себя по бокам, затараторила: «Дядька Шатун! А вы знаете, что в Векавесе еще один пришелец? Я его видела вчера краем глаза! Нуу, скажу я вам этот точно не выживет! Тщедушный, боится всего! Даже в туман зайти не осмелился!»
Шатун аж подпрыгнул: «Где ты его видала девонька?»
«Да говорю же, вчера плелся вдоль Вечного тумана в сторону Бездонного озера!» – смеясь повторила девченка.
«Вот наказание то!» – теперь Шатун хлопал себя по бокам и даже стал ходить взад вперед.
«Ладно, я пошла!» – не желая мешать думам Шатуна проговорила Полуяра и исчезла в ближайших кустах.
«Да, да девонька!» – запоздало ответил Шатун и стал думать дальше – а, что если пока оставить в покое витязя и посмотреть на второго? Мысль была заманчивая, тем более, что Полуяра сказала, что у того шансов выжить вовсе мало…
Так он и решил, хоть до озера путь был не близкий, Шатун принял решение…
Тем временем, Славик упражнялся в гребле. Лодка вертелась и все время шла не туда. Он если честно уже пожалел, что связался с этой затеей. Как и все люди привыкшие жить в состоянии вечной жертвы он винил всех и всё вокруг. Ему до боли в спине хотелось домой, он был готов даже помыть пол в квартире – сам!
Но лодке было все равно, что думает пассажир, она слушалась весел, ибо все все в мире просто…
Удостоверившись, что не имеет теперь ни малейшего понятия где берег от которого он отплыл, Славик решил впасть в уныние. Он бросил весла и обхватив голову руками стал качаться из стороны в сторону. Мелькнула шальная мысль – а может утопиться? Вот они все тогда загорюют, будут знать кого потеряли…
Но долгого уныния и жертвенности не получилось, справа от борта Славик вдруг услышал всплеск, потом еще один и еще… В груди похолодело, ноги и руки стали ватными. Славик весь превратился в слух и слух не подвел его, всплески были все ближе. Он впился руками в сиденье и задрожал.
Теперь он уже и видел, а не только слышал, что под водой на него, что то движется. Подводная тень периодически оставляла след на поверхности. «А может рыба просто большая?» – успел подумать Славик и тут же получил ответ на свой вопрос.
Буквально в метре от лодки, сначала пошли большие круги а затем, абсолютно беззвучно, без единого всплеска, на поверхности показалась голова.
Славик окончательно потерял контроль над собой и взвизгнул. Голова смотрела на него огромными, зелеными глазами. Немного успокоившись он внимательно в смотрелся и увидел, что голова принадлежит очень красивой девушке. Но с двумя особенностями – у нее были просто огромные глаза и совершенно зеленые волосы.
Славику было и страшно и любопытно одновременно. Он хотел было что то сказать, но получилось какое бульканье. Девушка явно оценила это, громко рассмеявшись в ответ. Славик не ожидал такого и еще крепче вцепился в доску сиденья. Девушка поднялась из воды чуть выше, показав свои плечи, которыми она удивленно пожала и подплыла к носу лодки, с которого надо сказать все это время свисал приличный конец веревки.
