Максим Безликий – Глаза древних богов (страница 8)

Вера села на пол и достала из сумки шкатулку. Она открыла её и посмотрела на артефакт. Шкатулка словно светилась изнутри, наполняя комнату теплом и светом.

– Что мне делать дальше? – прошептала Вера.

– Ищи ответы в прошлом, – ответил шепот предков. – Ищи того, кто помнит.

Вера закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Она вспоминала все, что знала о Захарии. Он был колдуном, предателем, слугой Тьмы. Он предал род Ворона и открыл вратам Тьмы.

Но почему он это сделал? Что им двигало?

Вера вспомнила слова Анны, женщины из магазина: “Говорят, он был колдуном. Но это было давно”.

Давно… Значит, кто-то должен помнить его.

Вера открыла глаза. Она знала, что делать. Она должна найти тех, кто помнит Захария. Она должна узнать, что им двигало.

Вера вышла из дома и направилась в центр деревни. Она шла по улице, стараясь оставаться незамеченной. Она заглядывала в окна домов, прислушивалась к разговорам людей.

Вскоре она увидела группу стариков, сидящих на скамейке возле церкви. Они разговаривали о чем-то, тихо и неразборчиво.

Вера подошла к ним и поздоровалась.

– Добрый день, – сказала она.

Старики посмотрели на неё с удивлением.

– Здравствуй, – ответил один из них. – Что тебе нужно?

– Я ищу информацию об одном человеке, – сказала Вера. – Его зовут Захарий.

Старики замолчали. Они посмотрели друг на друга с тревогой.

– Захарий? – переспросил один из них. – Откуда ты знаешь это имя?

– Я слышала о нем, – ответила Вера. – Говорят, он жил в этой деревне много лет назад.

– Это было давно, – сказал один из стариков. – Он умер.

– Я не верю, – сказала Вера. – Я думаю, что он жив. И я думаю, что он представляет опасность для этой деревни.

Старики снова замолчали. Они колебались, не зная, что ей сказать.

Наконец, один из них решился:

– Ты права, – сказал он. – Захарий жив. И он очень опасен.

Вера почувствовала облегчение. Она знала, что не ошиблась.

– Расскажите мне о нем, – попросила она. – Что вы знаете?

И старик начал свой рассказ…

– Захарий… – начал старик, чье имя оказалось Петром, и голос его дрожал, словно осенний лист на ветру. – Он был одним из нас. Из рода Ворона. Мудрый, сильный… все прочили ему великое будущее. Но… он захотел большего.

Вера слушала, затаив дыхание. Вокруг них сгущался сумрак, и старые дома Приречного казались призраками, хранящими страшную тайну.

– Что он сделал? – тихо спросила она.

Петр вздохнул, словно поднимая неподъемный груз воспоминаний.

– Он связался с Тьмой. Искал могущества, бессмертия… глупец. Он открыл врата, через которые в наш мир начали проникать темные сущности. Деревня стала меняться, люди болели, скот умирал… Это была его вина.

– Как вы его остановили?

– Мы пытались, – в голосе Петра звучала горечь. – Но он был слишком силен. Он использовал наши знания против нас самих. Многие погибли, защищая деревню. В конце концов, мы смогли его изгнать. Запечатали врата и поклялись никогда больше не вспоминать о нем.

– И что стало с вратами?

– Мы их спрятали, – ответил Петр. – В месте, известном только посвященным. Но… боюсь, он нашел способ вернуться.

Вера сжала кулаки. Всё сходилось. Пропажи людей, болезни, неурожай – это дело рук Захария. Он вернулся, чтобы отомстить.

– Где эти врата? – спросила она.

Петр покачал головой.

– Я не могу тебе сказать. Это знание охраняется веками. Его нельзя разглашать.

– Но он уже вернулся! – воскликнула Вера. – Он убивает людей! Если мы не закроем врата, он уничтожит всю деревню!

– Я понимаю, – ответил Петр. – Но я не могу нарушить клятву. Есть другой способ.

– Какой?

– Ты должна найти его, – сказал Петр. – Лицом к лицу. Только так ты сможешь его остановить.

– Но где он?

– Он прячется в старом поместье, – ответил Петр. – На окраине леса. Там он проводил свои темные ритуалы.

Вера кивнула. Она знала, что должна идти туда.

– Спасибо, Петр, – сказала она. – Ты мне очень помог.

– Будь осторожна, Вера, – ответил старик. – Он очень силен. И он будет ждать тебя.

Вера покинула стариков и направилась в лес. Она чувствовала, как сила шкатулки пульсирует в её руках, словно огонь, разгорающийся в ночи.

Елизар и бабка Арина были правы. Она – потомок рода Ворона, призванный защищать свой народ от Тьмы. И она не подведет их.

Старое поместье встретило Веру тишиной и запустением. Сквозь прогнившую крышу виднелось бледное лицо луны, и ветер завывал в пустых оконных проемах, словно оплакивая ушедшее величие.

Вера переступила порог и оказалась в огромном зале, заваленном обломками мебели и пылью веков. В воздухе витал запах плесени и разложения.

Она чувствовала присутствие Захария. Он был где-то рядом, ждал её.

– Захарий! – крикнула Вера. – Я знаю, что ты здесь! Выходи!

В ответ – тишина.

Вера начала медленно продвигаться по залу, осматривая каждый уголок. Она чувствовала, как растет напряжение, как воздух становится плотным и тяжелым.

Вдруг, из темноты, раздался смех. Зловещий, леденящий душу смех, от которого по спине пробежали мурашки.

– Какая наивность, – произнес голос. – Ты действительно думала, что сможешь меня остановить?

Из тени шагнул человек. Высокий, худой, с бледным лицом и горящими глазами. Это был Захарий.

– Вера, – произнес он, растягивая губы в презрительной улыбке. – Наследница рода Ворона. Какая честь.

– Ты убиваешь людей, – сказала Вера. – Ты разрушаешь деревню. Зачем?

– Я просто возвращаю то, что мне принадлежит, – ответил Захарий. – Силу. Власть. Бессмертие.

– Ты продал душу Тьме!

– Я просто заключил выгодную сделку, – парировал Захарий. – Тьма дала мне то, что я хотел. А взамен… всего лишь несколько душ.

– Ты чудовище!