Максим Балашов – Нова (страница 30)
Крас почувствовал, как в его сознании вспыхивает любопытство:
«Ну теперь-то ты обязана рассказать! Раз начала — заканчивай.»
— Государственная монополия на деторождение — золотое дно для казны, — зашептала М. У. Л. И., будто раскрывая государственную тайну. — Мама-то очищает сознания бесплатно, а вот гражданам это обходится в сотню миллионов! — В её голосе появились явные нотки сарказма. — Но если очень богатая пара достанет «дикое», незарегистрированное сознание…
Крас мысленно поднял бровь: «Каким образом?»
— … и доплатит ещё пятьдесят миллионов, — продолжила М. У. Л. И., игнорируя его вопрос, — они могут либо прыгнуть через очередь, либо завести второго или третьего ребёнка. Хотя… единственный способ добыть такое сознание — поймать и «разобрать» одичалого.
В сознании Краса вдруг возник образ охотников, выслеживающих в руинах поверхности обезумевших от одиночества существ, чтобы вырвать из них последнее, что делает их людьми. От этой мысли по спине пробежали мурашки.
«Воу-воу-воу, стоп!» — мысленно затормозил Крас, ощущая, как его сознание перегружается от нового пласта информации. «Давай на этом месте подробнее. Габенс что-то бормотал про них, но так, мельком. Что за зверюга такая — этот одичалый?»
В его голове возникла объёмная голограмма, изображающая существо, лишь отдаленно напоминающее человека.
— Технически — это такой же человек, — пояснила М. У. Л. И., — только лишившийся всего, что делает нас разумными. Когда Нова разделилась, население распределилось почти поровну — по семьсот миллионов под куполом и на поверхности. — В её голосе появились металлические нотки. — Но сегодня в нижнем мире официально числится сотня миллионов одичалых.
Картинка в сознании Краса сменилась — теперь он видел существо с дикими глазами, покрытое шрамами и грязью, передвигающееся на четвереньках по руинам древнего города.
— Они обитают в аномальных зонах — преимущественно в джунглях, горных пещерах и мёртвых лесах. — М. У. Л. И. сделала паузу. — И знаешь самое странное? В этих зонах обычные люди слабеют, а одичалые… преображаются. Становятся сильнее, быстрее, выносливее. Как будто сама планета даёт им силу.
Крас непроизвольно сглотнул, представив встречу с таким «улучшенным» существом в тёмном переулке нижнего мира.
— Так что богатеи нанимают отряды для отлова одичалых, и платят им очень хорошие деньги за добычу нового незарегистрированного сознания.
«Но как люди вообще до такого состояния докатываются?» — мысленно выдохнул Крас.
Голограмма сменилась — теперь показывала обычную новианскую семью, постепенно деградирующую в лесной чаще.
— Большинство — просто несчастные, жившие не в том месте. — М. У. Л. И. звучала почти сочувственно. — После активации купола в некоторых регионах появились аномалии. Попадёшь туда — и через месяц уже бегаешь на четвереньках, воя на луну.
Картинка снова поменялась, показывая теперь психиатрическую лечебницу.
— А остальные… Это те, кто отказался от сдачи своего сознания и «перерождения». — Голос стал тише. — Их словно магнитом тянет в эти зоны. Как мотыльков на пламя. Приходят туда… и становятся частью системы.
Крас вдруг осознал весь ужас этого механизма:
«Значит, эти охотники фактически промышляют работорговлей…»
— Хуже, — поправила его М. У. Л. И. — Они торгуют душами. В буквальном смысле.
«Хочу знать всё про эти аномальные зоны!» — мысленно потребовал Крас, ощущая, как его энергокаркас буквально вибрирует от нетерпения. «Где они, как туда попасть, где ближайшая, и почему чёрт побери они так называются?»
В его сознании развернулась трёхмерная карта нижнего мира с пульсирующими красными точками.
— Название говорит само за себя, — начала М. У. Л. И. с академической точностью. — В этих зонах обычный человек слабеет вдвое, будто кто-то выкрутил регулятор его жизненных сил. Зато одичалые… — в голосе появился лёгкий трепет, — превращаются в настоящих демонов. Среднестатистический из них может разорвать взрослого мужчину голыми руками.
Крас непроизвольно представил Габенса, пытающегося помериться силами с таким существом, и едва сдержал нервный смешок.
— Все аномалии сосредоточены вокруг генераторов купола, — продолжила М. У. Л. И. — Это устройства первых людей, которые поддерживают его в рабочем состоянии. Сами генераторы запечатаны, и попасть к ним не получится. На Нове повсеместно используется в основном два вида энергий, это электричество и магнитная энергия. Так вот именно вторая подпитывает купол через генераторы, которые черпают её из недр планеты. Как правило, генераторы установлены в пещерах высоких гор и концентрированную энергию передают по кабелям к куполу, либо в тех же отдалённых джунглях или лесах, а купол питают через огромные мачты.
В сознании Краса всплыло изображение циклопического сооружения, похожего на гибрид электростанции и языческого алтаря.
«Так… стоп,» — мысленно перебил он. — «Если генераторы запечатаны, как же одичалые…»
— Доступ к самим генераторам действительно закрыт, — согласилась М. У. Л. И. — Но вокруг них образуется зона радиусом в десятки километров, где магнитное поле искажено до невозможности. — Карта в его голове увеличила масштаб, показывая лабиринты пещер и переплетения гигантских корней. — Именно там они и обитают. Без специального пропуска туда не попасть — правительство строго контролирует доступ.
Крас почувствовал, как его энергетические кристаллы буквально заныли в ожидании подпитки.
«Мне туда. Срочно. Где купить этот чёртов пропуск?»
— Не спеши, сорвиголова! — М. У. Л. И. звучала почти матерински обеспокоенно. — Охотники за сознаниями — это либо отчаянные головы, либо смертники. Каждый сотый не возвращается… а точнее, возвращается, но уже в другом качестве. Разум в этих зонах тает как сахар в кипятке. И чем чаще ты туда ходишь, тем быстрее превращаешься в одно из них. — В его сознании всплыли жутковатые кадры: люди с пустыми глазами, воющие на искусственную луну.
— А ещё они становятся сильнее с возрастом, — добавила М. У. Л. И. — В архивах есть случай, когда один древний одичалый уничтожил целый отряд из ста человек. Пришлось снаряжать спецоперацию… чтобы забрать их сознания из трупов. — Она сделала паузу. — Ты действительно уверен, что тебе это нужно?
Картинка сменилась видеозаписью боя: десяток вооружённых до зубов охотников в панике отступали перед одним тощим, покрытым шрамами существом.
Крас мысленно ухмыльнулся, ощущая, как его кристаллы буквально горят в предвкушении. «О да, малышка. Именно то, что доктор прописал.»
«Как это происходит? Вернее куда деваются сознания людей после смерти?»
— В концентратор конечно!
«Подожди-ка,» — мысленно затормозил Крас, ощущая, как в голове складывается мрачная картина.
«Ты говоришь, после смерти сознание попадает в концентратор… Но как оно вообще сохраняется? Почему не растворяется в пространстве?»
Голос М. У. Л. И. стал технически точным:
— Это моя работа, дорогой. Чип М. У. Л. И. — не просто интерфейс, а квантовый стабилизатор. После смерти тела я удерживаю сознание в стазисе до тысячи лет. А если чип повреждён или уничтожен вместе с носителем… энергетическое поле планеты работает как гигантская ловушка для сознаний. Мобильные концентраторы ежедневно прочёсывают периметр.
Крас мысленно присвистнул:
«Значит, души — это… возобновляемый ресурс? Цинично, но практично. Всё ясно, и тут души самый ценный ресурс на планете.»
— Ты прав, компании которые занимаются организацией охоты на одичалых очень хорошо зарабатывают. Даже самая простоя экспедиция обходится заказчику в три сотни миллионов, из которых львиную долю забирает снова государство и компания подрядчик. Отвечу на следующий твой вопрос, хоть в охотники и идут отчаянные люди, это не простые разумные, они должны иметь определённые навыки по выживанию, умение стрелять, и очень выносливые, как правило, это либо бывшие либо действующие военные. Кстати и министерство обороны тоже берёт подряды на отлов одичалых. Так что возможно ты не зря сюда попал и сможешь, стать членом отряда охотников и попытать удачу именно в рядах вооружённых сил.
«Вот это на самом деле полезная информация. Теперь придётся думать, как влиться в ряды охотников, чую, это будет не просто. Да ладно Серёжа, где только наша не пропадала, я же пробивной пацан. Мне постоянно говорят, что я берусь за невыполнимые дела, а по факту остаются с носом. Эй малышка, ты что там замолчала? Больше нечего сказать?»
Голос виртуальной помощницы сменился на тон: «Сколько можно объяснять очевидные вещи?»
— Мёрфи, я же говорила, что не буду вмешиваться, когда ты разговариваешь сам с собой, именно этим ты сейчас и занимался. Я могу много чего сказать, но я не человек и не в силах генерировать идеи сама собой, если ты хочешь пообщаться, то должен ко мне обратиться или сделать запрос.
«Чёрт, я совсем забыл, что ты не живая,» — мысленно усмехнулся Крас, потирая виски. — И ты была права — я действительно привык к твоему присутствию в своей голове, хотя большую часть времени ты ведёшь себя тише воды, ниже травы.
Он потянулся, чувствуя, как мышцы ноют после сегодняшних событий.
«Сегодняшний день выдался на редкость насыщенным — и физически, и эмоционально. Я выжат как лимон. Не хочу больше ничего обсуждать. Но вот что меня беспокоит…» — он кивнул в сторону голографического интерфейса, где мигали два новых сообщения. — Одно от Масы, второе — от какого-то неизвестного абонента. Что за дела?"