Макс Крынов – Старый, но крепкий 8 (страница 8)

Если крепость была у самой стены, то город, настоящий крупный город не меньше того же Циншуя, был километрах в четырех от крепости. Между крепостью и городом (да и вообще, насколько я мог рассмотреть в любом направлении) простиралась пустая равнина, совершенно лишённая деревьев, кустов. Вокруг росла лишь короткая трава, едва доходившая до середины голени. Похоже, местные регулярно сжигают растительность, не позволяя тварям перемещаться незаметно.

От крепости и в сторону города, и в обход него тянулись широкие дороги, мощенные камнем. По ним медленно двигались тяжелые фургоны, запряженные массивными тяжеловозами.

А еще я увидел, как на приграничной стене кто-то запустил в моем направлении пылающую стрелу. Слишком медленно и слишком заметно, чтобы быть угрозой, но достаточно, чтобы со стороны крепости донесся низкий гул — это начали открываться массивные ворота. Из них стремительно выскочил отряд на духовных лошадях. Всадники быстро свернули с дороги и помчались по полю прямо в мою сторону, нахлёстывая животных.

Пожалуй, задерживаться здесь и дальше будет неразумно. Не знаю, насколько «режимным» является этот объект, но перспектива долгих объяснений со стражей меня не привлекала. Поэтому я сосредоточился и вновь телепортировался в сторону Фейляня.

Пространство вокруг меня дрогнуло, на миг я оказался во тьме, а потом — в лесу.

Здесь уже было гораздо меньше Ци, чем у границы. Зато вместо привычного потока духовной энергии меня встретило буйство зелени: деревья были выше и мощнее, их стволы покрывали толстые слои мха. Было сумрачно — сквозь густую листву почти не пробивался свет. Под ногами простирался плотный ковер травы.

И почему-то именно здесь меня догнала мысль, что неплохо бы устроить в приграничном городе, или возле самого форта, теплицу с духовными растениями.

Ну в самом деле — почему нет? Из-за угрозы привлечь духовных зверей? Так они и сами туда стремятся.

Я присел на мох, и прямо на месте намедитировал всю Ци, потраченную на короткие прыжки. В этом мне помогал артефактный куб, который я постоянно носил с собой в рюкзаке. Кстати, после слов принца про то, что с артефактами сложнее телепортироваться, я попробовал перемещаться без куба и действительно — выходило легче, за то же количество Ци я переносился на десятую часть дальше. Но носить с собой такой «утяжелитель» я не перестал, и даже подумывал добавить себе еще парочку слабеньких артефактов.

От границы до столичного города оказалось не больше шести десятков километров — я четко чувствовал печать, оставленную в лесу неподалеку от Фейляня. Пространство вновь дрогнуло, мир на мгновение погрузился во тьму, и я оказался на знакомой поляне.

Здесь было тихо и спокойно, однако я все равно осторожно огляделся, внимательно изучая землю вокруг. На первый взгляд полянка выглядела совершенно нетронутой, не было даже звериных следов, но на всякий случай я медленно прошелся по траве. Листья лежали ровным слоем, трава была не примята, не было видно ни следов обуви, ни отпечатков звериных лап.

Значит, ни люди принца, ни Крайслеры здесь не были. Это уже хорошо. Значит, можно двигаться вперед.

Громыхнуло. Я поднял голову.

Сквозь густую листву было трудно увидеть все небо, но кусок над поляной был темно-серым. Да еще и воздух влажный. Надеюсь, я доберусь до особняка раньше, чем пойдет дождь. Да и вообще, надеюсь, что принц будет в особняке.

Я применил технику «Плащ теней», и поскользил от тени к тени в направлении города, забирая подальше от ворот и дороги.

Уже у самой стены я перешел с изнанки в реальный мир. Похоже, мы шли с дождем наперегонки — с запада наползали сизые тучи с тянущейся за ними мутноватой пеленой. Подул прохладный ветерок.

Я подобрал с земли камень, поставил на него печать и посмотрел на верх стены, где, громыхая доспехами, только что прошел патруль. Если на границе солдаты заметили меня за минуту и сразу же отправили ко мне отряд, то здесь я появляюсь уже больше четырех раз, и меня все еще не обнаружили. Возможно, даже заметив меня, патрульный предпочтет сделать вид, что ему показалось, чтобы, не дай бог, лишний раз не работать.

Вокруг вновь мелькнула тьма, и я оказался на пустой улочке, рядом с двухэтажными домиками.

Стоило мне сделать несколько шагов по улице, как с неба посыпалась мелкая противная морось. Я чертыхнулся и снова перешел на изнанку, перемещаясь между теней: мокнуть не хотелось.

Я не успел добраться до особняка принца прежде, чем дождь разошелся в полную силу. Серое небо словно прорвало, и холодные струи воды обрушились на город. Капли с шумом барабанили по крышам и мостовой, превращали улицы в сплошные ручьи. Мне пришлось трижды развеивать Плащ теней, чтобы сориентироваться, где я нахожусь, и куда направляться дальше, и все три раза мне будто наливали за шиворот кружку-другую холодной воды. Когда я вышел из тени рядом с оградой особняка, одежда уже промокла насквозь, неприятно прилипая к телу и сковывая движения.

— Мерзость…

Но не обошлось и без приятного — ворота были открыты, и туда как раз въезжала знакомая карета. Я поспешил воспользоваться удачным моментом, вошел следом и заколебался, стоит ли без приглашения идти к господам, или лучше подождать под дождем слугу, который направится закрывать ворота. К тому же непонятно, как на мое вторжение отреагирует охрана особняка.

Карета остановилась, из нее выбрался Чили и придержал принцу дверь. Затем «дворецкий» заметил меня и нервно дернул рукой. Ну, буду считать этот жест за приглашение. Тем более, что и принц обернулся на ходу, крикнул:

— Китт! Давай быстрее!

Я поспешил следом за бегущими по лужам принцем и Чили. Когда пробегал мимо кареты, сознание царапнула какая-то неправильность, но сосредоточиться на ней я не успел: закутавшийся в плащ кучер свистнул, лошади дернули ушами и поспешно потянули карету под навес. Только вот ощущение, будто я что-то пропустил, никуда не уходило.

На всякий случай я начал наращивать под одеждой ледяной доспех.

— Заходите, — мрачным тоном пригласил меня Чили, придерживая дверь.

В вестибюле особняка было тепло и сухо. Уютно потрескивали полешки в камине, сновали туда-сюда слуги. Здесь было уютно: пахло свежей выпечкой, и все вели себя естественно, не было ни косых взглядов, ни ощущения опасности. Я почувствовал себя параноиком, который ищет подвох там, где его нет. Чтобы убедиться, что все в порядке, я применил навык анализа, но и тот ничего не показал. Я буквально по секундам просмотрел в своей памяти путь от ворот особняка до двери, но не нашел ничего, что должно было меня насторожить.

— Рад тебя видеть, — протянул влажную ладонь его высочество. Я пожал принцу руку, кивнул Чили, который смотрел на меня с подчеркнуто холодной вежливостью. В ответ мужчина коротко поклонился:

— Надеюсь, ваше внезапное появление не связано ни с какими… неприятностями, господин Бронсон?

В голосе «дворецкого» читалась нотка недовольства, которую он не слишком тщательно спрятал за маской придворной учтивости.

— Все в порядке. Я здесь за Мэй Лань, только и всего. Ну, и решить еще пару вопросов.

Чили окинул взглядом мою промокшую одежду и едва заметно поджал губы. Усмотрев эту нехитрую гримасу, принц во избежание односторонних нападок отправил своего работника подальше:

— Чили, будь добр, распорядись, чтобы у меня в кабинете разожгли камин. И проследи, чтобы горячий чай с медом приготовили.

С учетом того, что в зале были слуги, даже мне стало понятно, что принц своего слугу почти прямо послал. «Дворецкий» поджал губы, но ничего не сказав, направился

— Пошли ко мне, — позвал принц, шагая по залу в сторону коридора. — Хочу поскорее сменить одежды и посидеть у камина.

— Не слишком ли жестко вы к нему?

— Не хочу лишний раз слушать склоки.

Мы прошли по широкому коридору, устланному мягким ковром, мимо высоких окон, за которыми непрерывно барабанил дождь. Дойдя до массивной двери кабинета, принц вошел внутрь и пригласил меня следом. Здесь было прохладнее, чем в зале — камин был пуст и холоден. Принц сразу же направился к креслу в метре от железной решетки, жестом предложив мне занять место справа.

— Я могу разжечь огонь.

— Оставь, — отмахнулся его высочество, как от чего-то малосущественного. — Расскажи лучше, что за вопросы у тебя помимо Мэй Лань.

Сажусь в глубокое кресло.

— Я сегодня решил испытать в Диких землях свою новую разработку, — начал я осторожно.

Принц заинтересованно взглянул на меня:

— Та-ак. И что за разработка?

— Огненная бомба. Я хотел проверить эффективность взрывных боеприпасов против Орды.

Вопреки ожиданиям, принц нахмурился:

— Давай-ка опиши подробнее: что именно ты сделал?

— Я устроил небольшой подрыв бомбы на маршруте движения Орды. Хотел посмотреть, насколько эффективно действуют мои разработки. Получилось неплохо: взрыв уничтожил под сотню духовных зверей и распугал множество других.

Принц вздохнул и потер переносицу пальцами:

— Китт… такие вещи нужно делать крайне аккуратно. И желательно — после моего одобрения, одобрения коменданта приграничной крепости или других, не менее важных людей. Есть нюансы, о которых ты вряд ли подумал. Например, внутренние органы этих тварей идут на алхимические препараты Крайслеров — алхимики собирают их, обрабатывают, отправляют. Теперь они потеряли часть сырья. Это во-первых.