Макс Крынов – Старый, но крепкий 7 (страница 44)

А пока отнесу ящик к острову и установлю накопитель на положенное место.

Глава 24

Я переместился в пещеру на острове с ящиком в руках и с рюкзаком за спиной. Осмотрелся, но никаких признаков, что в пещере в мое отсутствие кто-то был, не заметил. Ну и отлично, а то после обыска в лаборатории и в комнате всего ожидать можно.

Держа за ручки тяжеленный ящик, просеменил к глубокой дыре в полу — гнезду для накопителя, и там уже опустил.

Дыру я долбил, ориентируясь по описанию, каким должен быть стационарный накопитель. Однако сейчас прикинул, что нужно расширять «гнездо».

Пришлось снова достать инструменты. За пятнадцать минут срезал лишнее, прикинул, что теперь накопитель точно должен встать и полностью поместиться в метровом гнезде. Если кто и позарится на главную ценность пещеры, пусть попробует его отсюда выковырять.

Я достал из рюкзака и положил на дно дыры войлочную ткань, чтобы не поцарапать кристалл. Сам накопитель обернул в несколько слоев холстины, и только потом опустил кристалл.

Артефакт встал в гнездо плотно, как родной. Грани сразу же замерцали — находясь в центре ритуальной фигуры, кристалл уже начал поглощать Ци.

— Та-ак… — протянул я осторожно.

Легко подтащил к яме бочонок со специальным зельем. Быстрозастывающий на воздухе клей, почти как эпоксидная смола. Осторожно выдернув пробку из бочонка, влил алхимический состав в яму. Клей полностью закрыл кристалл. За пару суток он застынет, а там уже накопитель не достанешь никак, не расколупав половину пещеры.

Минут пять наблюдал, как потоки силы направляются в кристалл. Судя по объёму всей Ци, которую создают растения на острове, накопитель заполнится не меньше чем за сутки. Значит, раз в день можно появляться тут и медитировать, за полчаса поглощая всю Ци.

Идеально.

Проверив, что всё надёжно зафиксировано, я стер тряпкой с ладони пару капелек клея.

Итак, медитации тут здорово ускорят мой прогресс. Может, за месяц-два получу не только новую ступень, но и новый ранг.

А вот брат до следующего ранга может добраться куда быстрее. В этом месте плотность энергии зашкаливает — если люди ранга закалки просто находясь на острове, повышают ступени, то брат за несколько медитаций может и перешагнуть границу между закалкой и пробуждением.

С таким предложением я телепортировался на противоположный берег реки, к Самиру. У брата здесь стоял свой шатер, в котором он сегодня, похоже, засиделся допоздна, так как я видел свет лампы, пробивающийся сквозь щели.

Я дошел до шатра, поднял полог и сразу поморщился.

В шатре воняло пóтом. Судя по появившемуся возле дальней стены матрасу, Самир теперь и ночевал здесь.

Брат сидел за столом, сгорбившись и обложившись бумагами, и выглядел, как запойный алкоголик. Волосы сальные и взъерошенные, под глазами мешки, пальцы крупно дрожат. Мы не виделись с ним меньше недели, но за это время брат похудел на пару килограммов. Выглядит, как зомби — видно, что даже ранг закалки не слишком помогает. Видимо, понял, что может спать раз в двое суток и трудиться гораздо дольше, и напропалую пользуется этим.

Тут нужно срочно что-то делать.

Я достал зелье исцеления из кармашка.

— Выпей.

— Сейчас, расчеты закончу, — отмахивается Самир, впившись взглядом в строки. — Та-ак… Триста семнадцать дважды, да поделить на пять…

Я подождал еще пять минут, но Самир и не думал заканчивать — исписав расчетами бумажный лист, брат начал перечитывать какие-то договора.

— Я все еще тут, — напомнил ему.

Самир вздрогнул, поднял голову.

— Китт! Напугал меня. Давно ты здесь?

— Выпей, — снова протянул ему зелье и за долю секунды выдернул из-под его ладони бумаги.

— Эй! Я еще не закончил!

Трудоголик поднялся из-за стола. Попытался забрать у меня бумаги, заковылял ко мне на затекших ногах. Я отвел ладонь с бумагами и выставил перед собой кулак, в котором сжимал зелье. Самир уперся в него, как в стену. Попытался оттолкнуть руку в сторону, но сил не хватило.

— Посмотри мне в глаза.

— Чего ты творишь? Китт, я работаю! Над нашим, кстати, проектом!

Брат попытался обойти меня, но я шагнул в сторону.

— Посмотри в глаза.

Самир нехотя посмотрел. Поймав его взгляд, я проникновенным тоном пообещал:

— Если ты сейчас же не выпьешь зелье, я свяжу тебя и телепортирую к матери. И целую неделю буду управлять стройкой вместо тебя.

В глазах брата мелькнул страх. Похоже, он действительно осознал, чего я могу наворотить вместо него, потому выругался:

— Демоны… Давай свое зелье!

Брат нехотя сграбастал бутылочку, вытащил пробку и запрокинул заросший щетиной подбородок, в два глотка выпивая лечебное зелье. От истощения оно тоже, кстати, не спасает, но если для отравленных алхимией работяг я мог придумать зелья детоксикации, то энергетик для брата создавать не буду. Не хочу увидеть, как он уже под энергетиком открывает новые грани человеческих возможностей и бьет старые рекорды по бодрствованию и голодовкам.

— Доволен? — Протянул Самир мне бутылку.

Я кивнул, положил ладонь ему на плечо и телепортировался с братом к нему домой. От перемещения его едва не вывернуло, но он сдержался. Только вот эмоции не сдерживал:

— Китт, ты чего творишь⁈ Отсюда до острова на повозке почти два часа добираться!

— Приди в себя, — посоветовал я брату. — Ты совсем себя загнал. Я не думал, что практик первых рангов закалки сможет довести себя до истощения в условиях, когда у него есть время на сон и на еду.

— Так в том-то и дело, что времени нет! — Жарко принялся доказывать брат. — И про какое истощение ты говоришь? Я немного похудел, но я в порядке!

Самир требовательно посмотрел на меня, но, увидев, что я ему не верю, сменил пластинку:

— Слушай, Китт, там правда очень много работы. Понимаю, ты хочешь, как лучше, но если я сейчас не разберусь со стройкой… — брат округлил глаза.

— Что будет? — Не слишком заинтересованно спросил я.

— Поздновато будет!

И Самир пустился в запутанную историю о заворовавшихся бригадирах, которых кровь из носу нужно вычислить. Для этого сейчас нужно проверить договора, бумаги, подсчитать стоимость строительных материалов, выяснить, кто из работников был на стройке в тот или иной день, а не только по бумагам. Его задумали надуть на целых семьдесят серебра (а может и больше, представляешь, Китт? Меня!), а он заметил это слишком поздно.

С воровством на стройках я столкнулся еще на Земле: половина бюджета, выделенного на какие-то муниципальные постройки, пропадала еще в пути до стройки. По бумагам все было гладко, но на местах все всё знали.

Коррупция и воровство процветают, но незаметно для глаз обывателя — за ширмой вроде тех, что вешают на главных улицах на реставрируемые дома. И когда работник тащит со стройки шуруповерт, чтобы хоть как-то компенсировать месячное отсутствие заработной платы, это одно, а когда деньги этого работника проигрывают во вроде как запрещенных казино или заливают в бак Лексуса, это другое.

— Пустяковые ведь потери, — пожимаю плечами. — Даже до золотого не дотянули.

Думал, брат будет спорить, но тот кивнул.

— Да, в целом потери пустяковые. Но видно, что ты людьми не руководил и не знаешь, как ведет себя коллектив и такие вот люди в нем. Сработало раз, и воры остались безнаказанными. Но я с ними не прощаюсь, мне с ними еще работать и работать, а значит, они снова попытаются кинуть меня, и в следующий раз обязательно преодолеют планку в золотой. Никогда такого не было, чтобы человек перешагнул через моральную границу, или границу закона, и его больше не тянуло повторить преступление, или он вдруг урезал аппетиты. По городу поползут слухи, что братьев Бронсонов можно безнаказанно обсчитать, обворовать, и тогда уже в карман начнут лезть все достаточно наглые.

— Ты выглядишь, как лесоруб, провалившийся в старый подвал и проторчавший там неделю без еды. Приводи себя в порядок. Завтра-послезавтра устрой выходной. Самир, я не шучу, — предостерегающе поднимаю руку, увидев, как брат недовольно порывается что-то сказать. — Если придешь завтра-послезавтра на стройку, я тебя обратно телепортирую. Обними жену, проведи время с дочерью, с мамой пообщайся. И не лезь, пожалуйста, в ее личную жизнь.

— Да он же садовник! — сразу скривился Самир.

— Он мужчина, она — женщина. Как его профессия влияет на их взаимоотношения?

Самир отмахнулся, но и спор продолжать не стал — направился к дому.

— А насчет этого воровства — я тоже возмущен, но здоровье и самочувствие моего брата для меня важнее семидесяти серебра, — сказал я Самиру в спину. — Я расставляю приоритеты, и ты тоже так делай.

— Они на этом не остановятся.

— Вычисли и в следующий раз покажи мне, кто у тебя ворует. Я поговорю с ним и обещаю, он вернет все, что у тебя своровали. Даже если крал не он, все равно вернет.

Самир кивнул и скрылся за дверью, откуда почти сразу ахнула и запричитала мать. Ну все, братишка попал в заботливые руки.

Что ни говори, а меня обеспокоило истощение Самира. Чтобы не допустить подобного снова, я решил подойти к проблеме комплексно. На следующий день после учебы подготовил обычные (и надеюсь, не слишком токсичные для ранга закалки, фильтровал, как мог) зелья — одно для желудка, другое — укрепляющее мышцы. Каждое вдобавок улучшало тело на единицу. Договорился с целителем из секты и вдвоем с ним выдвинулись к Самиру.