Макс Глэдстоун – Охотники за книгами Сезон 1 (страница 17)
— Я не умею корчить рожи, — сообщила Грейс.
— Да у тебя всегда рожа, — парировал Лиам. — Следующий поворот направо.
Они свернули на улицу пошире. Перед многоквартирным домом стояла полицейская машина.
— Наконец, — выдохнула Грейс и остановилась за полицейской машиной. Все начали вылезать.
— Ты точно в порядке? — обратился Менчу к Сэл.
— Да, — ответила Сэл с налетом раздражения.
Дверь в здание оказалась открыта.
— Вызов был в квартиру на втором этаже, — заметил Лиам. — Консьерж сказал, там две девочки из другой квартиры, и им не выйти.
Они двинулись вверх по лестнице и обнаружили на площадке консьержа и отца.
— Вы кто? — осведомился консьерж.
— Вы вызывали полицию, — напомнил ему Менчу.
Консьерж с отцом переглянулись.
— Полиция уже приехала, — сообщил отец.
— А мы — подкрепление, — заявил Менчу. — Где инспектор?
Консьерж указал на дверь.
— Вы бы подождали минутку, — посоветовал он. — Она сейчас опять начнет.
— Что начнет? — переспросил Менчу.
Дверь вздохнула. Выпятилась, выпрямилась обратно.
— Понятно, — сказал Менчу.
— Что тут происходит? — осведомился консьерж.
— Не переживайте, — успокоил его Менчу. — Мы такое уже видели.
— Я двадцать три года в консьержах и никогда такого не видел.
— Это говорит о том, что вы прекрасно справляетесь со своей работой — дом у вас не буянит, — заметил Менчу. — А я такое вижу постоянно.
Он кивнул Грейс, Лиаму и Сэл. Грейс заняла позицию прямо напротив двери. Лиам и Сэл встали у нее за спиной.
Менчу повернулся к отцу и консьержу.
— Вы бы отошли подальше, — посоветовал он. — Вверх по лестнице. Ступеньки на три. — Он подумал. — Хотя, знаете, поднимитесь-ка на следующую площадку.
— Там мои дочери, — сообщил отец. — Им грозит опасность?
— Скоро перестанет, — утешил его Менчу. — Только, пожалуйста, освободите нам место для работы.
Отец с консьержем заколебались.
— Давайте, — с нажимом сказал Менчу.
На этот раз они послушались. Поднялись на площадку выше.
Менчу посмотрел на Грейс, кивнул.
— По готовности, — сказал он.
***
Они ничего не успели — дверь квартиры распахнулась сама, на сей раз из нее высунулись четыре мускулистых волосатых щупальца, они шарили вокруг, извивались. Но Грейс оказалась проворнее. Она проскочила в дверь еще до того, как щупальца успели ее сцапать. Щупальца развернулись и, извиваясь, двинулись за ней. Она уклонилась, схватила их сама, разорвала напополам.
Еще одно щупальце потянулось к двери. Лиам подскочил и не дал ему захлопнуть дверь — в итоге Сэл смогла рассмотреть, во что превратилась квартира Габриэля.
Квартиры больше не существовало. Вместо нее — пульсирующая масса из костей и волос, дерева и зубов. Сэл различала вдалеке неясные силуэты. Грейс пробивалась внутрь. Раздался чей-то вопль. Раздалось верещание.
— Мне может помощь понадобиться, — окликнула их Грейс.
По полу к ногам Лиама протянулась лоза, на ней выросла трехпалая ладонь, обхватила Лиама за лодыжку. Принялась тянуть.
— Так я тебе и позволил, — сказал Лиам и вцепился в косяк двери.
Сэл вопросительно подняла брови, перехватила взгляд Менчу. Он кивнул и передал ей знакомый саван из библиотеки. Указал на дверь.
— Входи, — сказал он. — Вытащи его. Что бы это ни было.
Сэл перепрыгнула через Лиама. Приземлилась на что-то мягкое. Посмотрела вниз. Ковер как ковер, вот только тут и там из него росли пучки волос. Ковер ворчал и морщился, пытался пойти складками возле ее ног, сцапать. Она отбросила его, лягнув, и помчалась по коридору. Ковер пополз следом. Стены сжимались, пол дыбился. Казалось, что воздух делается все плотнее, наполняется чем-то. Бежать оказалось тяжело, непомерно тяжело. Вперед она продвигалась медленно, будто в муторном сне.
Откуда-то издалека струился свет — зеленоватый свет. Слева Сэл уголком глаза приметила бывшую гостиную. Там что-то происходило. В воздухе висели две девочки. Казалось, они плавают в каком-то желе. Пол превратился в ландшафт: мох, щепки, обломки костей. Вокруг этих костей штопором завивалось, уходя к потолку, какое-то длинное нелепое создание. Четвероногое существо — раньше оно было тумбочкой, а теперь отрастило на спине мех и шипы — кралось в их сторону по потолку. Оно что-то держало в зубах. Что именно, Сэл не разглядела.
Слишком много, да еще и сразу. Существо явно вознамерилось ее располовинить. Позволишь — оно распластает тебя по полу, со смехом, с визгом или рыданием — или со всем сразу. Но тут включились навыки полицейского, которому доводилось видеть трупы, аварии и самоубийства — и, отрешаясь, делать свою работу. Сэл осмыслила увиденное и выбросила из головы.
«Потом, потом, — твердила она себе. — Продвигайся вперед. Продвигайся. Нужно устранить угрозу».
Она добралась до середины коридора. И наконец-то увидела, с чем там сражается Грейс.
Их было два то ли паука, то ли краба — два существа с шарообразными телами и членистыми лапами. Штуковины эти состояли из других штуковин: прядей волос, осколков костей, тощих мышц, обтянутых тонкой кожей. У обеих были огромные раззявленные пасти, начиненные острыми деревянными зубами, обе то и дело кидались на Грейс, пытаясь ее схватить. Удастся — тут же съедят.
Но Грейс была проворной. Даже очень проворной.
Сэл поняла, почему одно существо движется медленнее другого: Грейс успела оторвать ему четыре ноги. Бесхозные конечности валялись среди хлама на полу. Пока Сэл опускала глаза и поднимала их снова, Грейс успела скользнуть существу под брюхо и ухватить его еще за две ноги. Потянула. Ноги оторвались, существо — у него осталась единственная нога — шлепнулось на пол. Грейс подпрыгнула и приземлилась на него всем весом. Существо влажно хлюпнуло и просело. Шкура лопнула, изнутри хлынула буро-оранжевая каша. Второе существо протяжно, злобно завыло.
— Иди дальше, — скомандовала Грейс. — Я тут справляюсь.
Она была мокрой, забрызганной, но щеки пылали, глаза светились.
«Нравится ей эта часть ее работы, — подумала Сэл. — Ой как нравится».
Сэл пошла дальше. Дверь в конце коридора была закрыта. Она налегла на нее плечом, дверь распахнулась.
Первым делом она увидела полицейского, лежавшего навзничь. Его удерживал коврик из длинных тонких пальцев — казалось, они сделаны из одного жира. Пальцы росли из пола, они обвились вокруг тела, пролезли в рот. Стены расступались и сжимались, расступались и сжимались — будто легкие в предсмертной агонии. Окно в дальнем конце комнаты заросло тонкой кожаной перепонкой. С потолка, со стен и с пола лился зеленовато-желтый свет. А у стола в дальнем конце комнаты — там, где во всю высоту протянулась гигантская кожаная полость, поросшая волосом, — сидел, погрузив голову в книгу, человек: кожаная полость вросла ему в спину.
В первый момент можно было подумать, что он просто уснул. Утомился от чтения. А потом Сэл поняла, что не может разобрать, где его руки. Ладони, руки, лицо — все ушло куда-то под обложку. Книга будто превратилась в воду, человек в нее нырнул, а тут она вернулась в твердое состояние — и он остался в ней до половины.
«Невозможно, чтобы он был жив», — подумала Сэл. Но он был жив. Грудь его вздымалась и опадала, вздымалась и опадала. В одном ритме со стенами.
«Вся суть в этой книге, — подумала Сэл. — Хватай книгу».
До стола оставалась пара метров.
Вот только попробуй их преодолей. Она чувствовала, как из пола к ней тянутся пальцы. Они обвивали ступни, ползли вверх по голеням. Выпростав одну ногу, Сэл шагнула ближе к Габриэлю. Пальцы задвигались еще проворнее. Она выпростала вторую ногу, сделала шаг. Еще шаг — и она сможет разглядеть то, что ей нужно. Но пальцы уже ощупывали ее талию, бродили по спине и груди, по плечам. Скользнули по затылку к лицу. Она выбросила вперед руку в отчаянной попытке дотянуться до сидящего у стола. Не сумела.
Пальцы ощупывали глаза, нос, подбородок. Потом она почувствовала, как, скользнув между зубами, они поползли ей в горло. Ноги оторвались от пола, ее потянуло вниз.
Кто придет ей на помощь? Грейс? Менчу? Кто спасет девочек?
***
Сэл открыла глаза.