Макс Глэдстоун – Охотники за книгами Сезон 1 (страница 135)
Сердце Менчу упало.
— Сэл, — произнес он, — а что случилось с Ароном?
Сэл указала на Перри.
— Ребята, познакомьтесь с моим братом Перри. Или типа того.
Менчу взглянул на молодого человека, которого несколько месяцев назад видел в Нью-Йорке: тело его вновь стало вместилищем демона. Менчу взмолился: только бы Сэл заключила более выгодную сделку, чем он много лет назад.
Перри с трудом оторвал голову от коленей.
— Рад знакомству. — Он говорил голосом Арона.
Асанти моргнула.
— Ох, Сэл…
Сэл, казалось, устала не меньше Арона.
— Пожалуйста, давайте потом все это обсудим. Не там, где нас окружают люди, готовые нас убить.
Где-то наверху раздался вой сирены, приглушенный запертой дверью. За сигналом тревоги последовал топот ног у них над головами.
— Хорошая мысль, — одобрил Лиам.
Асанти кивнула на обессиленное тело Перри.
— Вывести нас так же, как привел сюда, он не сможет. Он едва держится на ногах.
Арон, пошатываясь, встал. Менчу заметил, что Сэл поддерживает его под локоть. Кому она помогает — брату или тому, кто внутри? Менчу много бы дал, чтобы это понять.
— По счастью, я знаю еще один путь наружу.
— Какой именно? — осведомилась Асанти, нахохлившись, будто курица-наседка.
— А вы разве не в курсе, — сказал Арон, — что древний римский водопровод соединяется почти со всеми пещерами центральной Италии?
5
Путь назад оказался очень долгим и очень темным. Однако, как им и обещали, все сливные шахты, а потом катакомбы, а потом пещеры вели их прочь от Рима и, следуя указаниям Перри — вернее, о чем все время напоминала себе Сэл, Арона, — они в итоге добрались до убежища, из которого вышли накануне ночью. Путь был долгий, Асанти и Менчу пребывали в явном замешательстве, поэтому Сэл решила принять на веру слова Арона о том, что эту дорогу не знает больше никто. Откуда ее знает сам Арон, она спрашивать не стала. Рука в ее подсознании становилась все более сильной и настойчивой, и Сэл решила, что ей и так есть о чем волноваться.
Когда они вернулись в исходную точку, Лиам, который, несмотря на антипатию к демоническим артефактам, сам всю дорогу нес завернутую в саван «Книгу Руки», приподнял уголок ткани и извлек оттуда серебряный пенал Асанти.
— Какого лешего… — начала Асанти.
Лиам жестом попросил всех помолчать, вытащил набор инструментов, аккуратно приподнял крышку — под ней обнаружились крошечный чип и передатчик. Лиам вытащил из чипа батарейку и медленно выдохнул.
Увидев, как все перепугались, он пояснил:
— Вот как Леденец и Тянучка и узнали, что происходит с Сэл. Поставили жучок в Архив, так что мы сами рассказали им все, что они хотели знать.
— А ты принес его сюда? — возмутилась Грейс. — А если они нас отследили? Нужно уничтожить…
Лиам проворно отвел руку с жучком.
— У него радиус передачи очень маленький, — сказал он почти без смущения. — Не говоря уж о том, что здесь везде камень.
— Да, — подтвердил Менчу. — Но почему ты не оставил его на месте?
Тут улыбка Лиама сделалась совсем волчьей.
— Покажу вам минут через двадцать.
Через некоторое время Лиам подключил чип к своему компьютеру, и они стали выслушивать бесконечные тирады кардинала по поводу их отряда — крипторасизм, угрозы в адрес Грейс, а красивее всего — план силой выбить из них признание.
Менчу содрогнулся. Слышать такое впервые было нелегко.
— Можно это выложить в интернет? — поинтересовалась Сэл.
— Разумеется, — кивнул Лиам.
Менчу покачал головой.
— Нет. Нельзя.
— Но… — начала Сэл.
Менчу оборвал ее:
— Весь остальной мир считает, что магии не существует. Как нет ни нашего отряда, ни Братства. Хранить эту тайну — одна из наших важнейших задач. Я не поступлюсь своим долгом.
Асанти положила руку ему на плечо.
— Тогда мы миру ничего не скажем. Просто отыщем людей, которые помогут нам остановить кардинала Варано и его приспешников, и откроем им правду.
— И что это за люди? — поинтересовалась Грейс.
Когда началось это обсуждение, Лиам приостановил проигрывание записи с жучка, но тут, безо всякого предупреждения, в колонках на его компьютере раздался треск.
А потом зазвучал женский голос, сильно искаженный, но, вне всякого сомнения, это был голос Тавани Шах, нового командира Первого отряда.
— Третий отряд. Вы взбунтовались против Братства и против Церкви. Вы окружены. Сдавайтесь, и сможете рассчитывать на некоторое снисхождение.
— Не слишком соблазнительно звучит, — пробормотала Сэл.
— Если вы не дадите ответ в течение двадцати минут, мы вынуждены будем перейти к действиям. У нас нет желания причинять вам вред, но в случае отказа сдаться — мы это сделаем.
Пальцы Лиама лихорадочно бегали по клавиатуре, и вот, найдя нужную комбинацию, он включил жучок на передачу.
— А может, сама сдашься? Предательница! — рявкнул он прямо в компьютерный микрофон.
Повисла короткая пауза.
— Хорошо, что вы слышите нас, — Грейс негромко фыркнула.
— Сами сдавайтесь, — прозвучал из компьютера невозмутимый голос. — А не сдадитесь — со мной весь мой отряд, и мне не хочется отпускать их по домам, пока они не поиграли в славные игрушки, которые принесли с собой.
Эпизод 16
Макс Глэдстоун
Осада
1
Отец Менчу бродил среди теней в скудно освещенном убежище Третьего отряда.
Сэл следила за его перемещениями. Напряжение последних дней начинало сказываться: Менчу не мог предвидеть заранее, что ему придется прятаться от своих же соратников. Да, никто из членов Третьего отряда не сообщал Ватикану о существовании этого укрытия, но скорее по традиции, чем из криводушия.
Менчу поддерживал тайник в рабочем состоянии, но вряд ли планировал им пользоваться.
— У нас нет времени, — сказал Менчу.
— Так найди, — обрубила Асанти — она рисовала на полу круг серебряным мелом. — Мы тут спешим как можем.
— Первый отряд уже наверху в полной боеготовности. Ватикан ожидает, что мы сдадимся. Нужно бежать. Назад по туннелям, наверное, — должен же быть между этим местом и Римом хотя бы один выход наружу.
— Будет погоня, — заметила Асанти. — И даже если мы выберемся из страны, где мы сможем спрятаться? При этом у нас имеется куча компромата: Лиам вытягивает из жучка исповедь кардинала и шерстит базу данных Второго отряда…
— Только дело это небыстрое, — откликнулся со своей скамьи Лиам. — Эта мелкая пакость хитро устроена. Но я хотя бы уже отучил ее работать как передатчик. Дайте мне… — Тут из компьютера полетели искры. — Да чтоб тебя!
Асанти продолжила как ни в чем не бывало: