Макс Глебов – Время главных калибров (страница 37)
– Господин президент, говоря о сохранении инфраструктуры и предотвращении ударов с орбиты, вы забываете о других рисках, чреватых куда более серьезными последствиями, – присоединился к обсуждению председатель КНР. – Присутствующий здесь адмирал Уилсон достаточно четко дал нам понять, что по мнению генерал-полковника Вершинина эффективность применения нашего нового оружия в открытом космосе весьма сомнительна. Безнаказанно прорваться к линкорам и тяжелым крейсерам противника им не дадут эсминцы линоуров, имеющие преимущество в скорости и обладающие мощным торпедным оружием. На данный момент у нас есть девять корветов, вооруженных мюонными деструкторами, причем четыре из них способны произвести не более трех выстрелов. Потеря любого из этих кораблей до того, как они произведут залп по противнику недопустима, а вариант генерала Хайтена сопряжен с высоким риском потери значительной части, а, возможно, и всех носителей мюонных деструкторов еще до того, как они сделают хотя бы один выстрел. Я бы хотел напомнить всем главам государств, что в галактике идет война, а на войне, как известно, риски потерь присутствуют всегда. Мы лишь можем выбирать, какие из них принять, а какие постараться минимизировать. Нам нужна решительная победа, которая позволит сохранить ядро флота и наглядно покажет врагу, что вторжение в Солнечную систему – дело очень непростое и чреватое тяжелыми потерями. Только в этом случае мы сможем рассчитывать на то, что немедленного повторного штурма не будет. Враг захочет разобраться в причинах неудачи, и это даст нам время на перевооружение флота и подготовку к отражению новой агрессии. Китайская Народная Республика поддержит предложение генерал-полковника Вершинина. Командующий сводным флотом уже не раз доказал свою способность вырабатывать жизнеспособные планы сражений, и я не вижу причин не доверять ему сейчас.
– Моя страна поддержит план генерала Вершинина, – нарушил установившуюся после слов председателя КНР тишину президент Индии. – В конце концов, мы не для того напрягали все силы наших народов, создавая систему противоорбитальной обороны, чтобы не использовать ее в решающем сражении. В случае прорыва кораблей противника на низкие орбиты именно она примет на себя первый удар, и это поможет сократить потери среди мирного населения.
– Господа, я предлагаю закончить обсуждение, – немного подождав и не услышав новых высказываний, произнес президент Земной Федерации. – Как верно заметил товарищ председатель Китайской Народной Республики, идет война, а значит, голосование здесь неуместно, и окончательное решение всегда остается за верховным главнокомандующим. Решение принято. План генерал-полковника Вершинина утвержден.
Виктор уже привык, что большинство наиболее важных сообщений поступает именно тогда, когда он мирно спит в своей каюте. Вот и сейчас информационный пакет от Ц-Хашша стал причиной его далеко не добровольного пробуждения. Флей в очередной раз вернулся из рейда в Солнечную систему и, судя по всему, привез какие-то новости, требующие немедленного внимания командующего сводным флотом.
Виктор открыл полученный файл. На этот раз в нем был не текст, а краткая видеозапись.
– Командир, сейчас всё начнется, – с экрана на Вершинина смотрел сильно встревоженный Ц-Хашш. – Эсминцы линоуров уже несколько дней нагло хозяйничают в поясе Койпера, а вчера туда же вломился лёгкий крейсер танланов. Блокировка не сработала. Следующим, я думаю границу системы попытается пересечь тяжелый крейсер. Артефактного барьера, похоже, больше нет, однако командование Альянса пока опасается рисковать крупными кораблями, но это наверняка ненадолго. Скорее всего, вторжение начнется в течение нескольких часов. Я продолжаю вести наблюдение. Новое сообщение пришлю, как только придут в движение линкоры противника.
Прекратив выполнение задачи по доставке на Землю деструкторов, Ц-Хашш действовал в строгом соответствии с полученным ранее приказом. Наблюдение за противником сейчас было намного важнее доставки внутрь системы еще одной пушки. От своевременного доклада флея зависело очень многое. План операции предусматривал вступление в бой флота Виктора сразу после пересечения тяжелыми кораблями противника границ Солнечной системы. Этот момент считался наиболее удобным, поскольку, начав атаку, флот Альянса будет вынужден снять блокаду и уже не сможет противодействовать прорыву кораблей Вершинина внутрь системы. С другой стороны, слишком долго выжидать тоже было нельзя. Время начала разгона Виктору следовало выбрать очень точно, чтобы не вступить в бой раньше времени, но и не опоздать к началу сражения на высоких орбитах Земли.
Ожидание не затянулось. Сигнал о поступлении нового сообщения от Ц-Хашша прозвучал, когда Виктор входил в помещение командного поста «Эвереста».
– Границу пояса Койпера только что пересек тяжелый крейсер варванов в сопровождении пяти эсминцев и двух буксиров. Судя по всему, противник решил подстраховаться и в случае срабатывания артефакта Старших оттащить пострадавший корабль обратно за пределы Солнечной системы. Крейсер продолжает движение уже более двух минут. Блокировка не сработала. Предполагаю, что сейчас они проделают такой же эксперимент с линкором, и в случае успеха в систему войдет весь флот Альянса.
– Флот ждет вашего приказа, товарищ командующий, – нарушил установившуюся в боевой рубке тишину генерал Чжан.
– Еще рано, – отрицательно качнул головой Виктор, – нужно дать тяжелым кораблям противника углубиться в пояс Койпера и набрать высокую скорость, иначе их командующий может решить сначала разобраться с нами, а уже потом ударить по эскадре прикрытия Солнечной системы.
Следующего сообщения пришлось ждать больше двадцати минут. Видимо, полной уверенности в исчезновении артефактного барьера у руководства Альянса не было, а рисковать линкором противнику очень не хотелось. Однако других вариантов всё равно не просматривалось, и рано или поздно врагу предстояло проверить, сработает ли блокировка при нарушении запрета Старших одним из его самых мощных кораблей. И, похоже, командующий флотом Альянса решил, что лучше рано, чем поздно.
– Линкор танланов вошел в пространство пояса Койпера, – Ц-Хашш старался сохранить самообладание, но подрагивающие кончики крыльев выдавали его внутреннее напряжение. – Блокировка не сработала. Иммунитета столичных систем больше нет. Тяжелые корабли противника начали движение к границам Солнечной системы.
– Флоту начать разгон! – Виктор, наконец, отдал приказ, давно ожидаемый офицерами штаба. – Промежуточная точка выхода из прыжка в полутора световых годах от Солнца. Второй прыжок – внутрь системы, максимально близко к границе зоны гравитационного ограничения.
Сводный флот пришел в движение, однако вполне ожидаемые проблемы начались уже в самом начале операции.
– Господин командующий, наемники не выполнили приказ, – зло сощурившись, доложил генерал Чжан. – Их корабли остаются на месте, как и часть вымпелов эскадры корпорации «Бетельгейзе». Поправка. Дезертиры разворачиваются и начинают разгон, но не в сторону Солнца, а в противоположном направлении.
– Пусть уходят, – кивнул Виктор, глядя, как на тактической голограмме стремительно удаляются от сводного флота метки кораблей наемников. – Толку от них в бою всё равно бы не было.
– Вызов с линкора «Основатель Клис», – доложил дежурный офицер.
– Включайте.
– Господин командующий, позорное бегство части кораблей моей эскадры станет несмываемым пятном на моей репутации, – лицо мастер-полковника Грена было красным от смеси гнева и стыда за своих подчиненных, а веко правого глаза несколько раз непроизвольно дернулось в нервном тике. – Однако те, кто остался, готовы выполнять ваши приказы. У корпорации «Бетельгейзе» и Земной Федерации есть взаимные обязательства. Кроме того, на Земле хранятся артефакты из системы Тинны, и часть из них являются ценными активами моего нанимателя. Защищая Землю, я и мои люди действуем в интересах корпорации «Бетельгейзе». У нас тоже есть своя присяга и понятия о чести, правда, как оказалось, далеко не у всех.
– Продолжайте выполнение полученного приказа, мастер-полковник, – сохраняя невозмутимое выражение лица, ответил Виктор. – И приведите боевой ордер в соответствие с новым составом вашей эскадры.
– Выполняю!
Когда изображение мастер-полковника Грена исчезло с экрана, Виктор перевел взгляд на тактическую голограмму. От третьей эскадры осталось меньше половины кораблей. Кроме «Основателя Клиса» разгон в направлении Солнечной системы продолжали один тяжелый и четыре легких крейсера, два эсминца и три корвета. Все они изначально входили в состав регулярного флота корпорации «Бетельгейзе», за исключением одного легкого крейсера, хозяином которого являлся Лу-Бунк. Торговец не стал спасаться бегством вместе с дезертирами, предпочтя остаться и принять бой вместе с кораблями сводного флота, хотя уж он-то точно никому присягу не давал и никаких военных обязательств не подписывал.
После выхода из первого прыжка флот немедленно начал новый разгон. Ц-Хашш успел сообщить, что противник уже углубился в Солнечную систему до орбиты Урана, и, похоже, его первой целью стали промышленно-добывающие комплексы на спутниках планет-гигантов. Впрочем, тяжелые корабли Альянса на такую мелочь отвлекаться не захотели и продолжили движение к Земле. Эскадра Земной Федерации сопротивления пока не оказывала, заранее отступив в центральные области системы.