Макс Глебов – Время главных калибров (страница 27)
– На высоких орбитах Тинны-2 крутится легкий крейсер. Похоже, просто висит там без определенной цели. В принципе, если вовремя прикрыться от него планетой, можно даже попробовать войти в атмосферу, только какой в этом смысл? Поверхность можно просканировать и с более безопасного расстояния. Кстати, признаков серьезной орбитальной бомбардировки я не вижу. Есть, конечно, районы, явно подвергшиеся ударам с орбиты, но даже города разрушены далеко не все. Похоже, местные не пытались оказывать танланам сопротивление.
– Ну, если ты помнишь, у них довольно разумные правители, – кивнул Виктор. – И это уже не первое вторжение кузнечиков на их памяти. Наверное, снова ушли в леса и тихо сидят там, ожидая чем всё закончится.
– Генерал Чжан в курсе твоих отношений с одним из их королей?
– В общих чертах. Во время планирования сражения за Тинну я ставил задачу одной из легких эскадр обеспечить защиту населения второй планеты. На случай контактов с местными командование эскадры получило всю необходимую информацию о его величестве Дараге Непогрешимом и о правителях других земель. Думаешь, Чжан мог передать нам весточку через кого-то из них?
– Трудно сказать, но почему бы и нет? – лицо Корры тронула легкая улыбка. – Во всяком случае, засечь такую передачу никто точно не сможет, а о том, что тебе небезразлична судьба этих людей, всё руководство земного флота прекрасно знает. Так что шанс на то, что, прибыв в систему Тинны, ты встретишься с Дарагом Непогрешимым очень даже велик. Как единственный способ передачи информации я бы его, конечно, не рассматривала, но как дублирующий вариант, как раз на случай вроде нашего, он вполне годится.
– Есть еще вариант самим передать сигнал свой-чужой на командных частотах флота, – с некоторым сомнением предложил Виктор. – Если где-то действительно скрываются автоматические маяки, они точно отправят в ответ заложенный в них информационный пакет.
– А если нет? – Корра явно усомнилась в разумности такого решения. – Начав передачу, мы заявим о своем присутствии на всю систему, и на нас немедленно начнут охоту. Конечно, скорее всего, уйти мы сможем. Здесь всё-таки собраны далеко не лучшие корабли кузнечиков и совсем не в том количестве, чтобы суметь загнать в ловушку модернизированный «Фрактал». Вот только не факт, что маяки действительно есть или что танланы их уже не нашли и не уничтожили. Так что ответа на наш сигнал может и не последовать, а вот соваться после этого на планету точно будет верным самоубийством.
Его величество Дараг Непогрешимый изволил пребывать в отвратительном настроении. Очередное пришествие темных богов, что-то уж слишком зачастивших в его земли, свалилось на королевство зимой. Несмотря на титул короля Северных Земель, Дараг зиму ненавидел. Каждый раз, когда наступали долгие холода и длинные ночи, он предпочитал отсиживаться в замке, для отопления которого слуги не жалели дров.
В глухих лесах на окраине владений Дарага ни городов, ни замков не было. Поэтому это место и было выбрано для создания укрытия для короля и его приближенных. Населению снова пришлось уйти в леса, и высшая власть королевства не стала исключением. Близкое общение с темными богами в планы Дарага Непогрешимого совершенно не входило. Впрочем, захватчики на этом и не настаивали.
Столицу королевства, уже почти полностью отстроенную после прошлого нашествия, темные снова сожгли, и светлые боги оказались бессильны им помешать. Конечно, никакими богами ни те, ни другие не являлись, но Дараг уже как-то привык их называть именно таким образом и не видел смысла что-то менять.
О том, что происходит за пределами родной планеты, король Северных Земель имел весьма приблизительное представление. Правда, перед самым явлением темных богов произошло одно событие, слегка приподнявшее для короля эту завесу неизвестности. С неба спустился корабль светлых, и Дараг удостоился недолгой беседы с одним из младших представителей светлого пантеона. Ничего обнадеживающего светлый не сказал. В занебесном мире, масштабы которого король боялся себе даже представить, началась большая война, и, как Дараг понял из скупых ответов высокого гостя, победа в ней светлых, мягко говоря, вызывала некоторые сомнения.
Следствием из этих печальных событий стало то, что корабли Небесных защитников были вынуждены срочно покинуть планету и лететь на эту далекую войну, а королевству Северных Земель и всем его соседям предстояло пережить очередной период владычества темных. Конечно, светлый клятвенно заверял, что это не навсегда, но Дараг не вчера родился и прекрасно видел, что собеседник сам до конца не верит в свои слова.
Осторожная просьба о встрече с богом войны Вершининым и богиней теней и скрытности Коррой вызвала у светлого только печальную улыбку. Никаких подробностей он не рассказал, но, судя по всему, Вершинин и его небесная подруга влипли в какие-то очень крупные неприятности, и где они сейчас находятся никто сказать не мог. Собственно, именно по этой причине светлый к Дарагу и прилетел…
Мрачные воспоминания короля были совершенно неожиданно прерваны его ирбисом-телохранителем. Горх тихо, но настойчиво рычал, неотрывно уставившись на дверь. Король прислушался. Подземное укрытие было сложено из толстых брёвен и представляло собой довольно обширный комплекс, в миниатюре повторявший небольшую загородную резиденцию. Сквозь мощную и хорошо пригнанную дверь до короля на грани слышимости доносились какие-то удивленные возгласы и даже, как ему показалось, женский визг.
Дараг молча встал, и, достав из мощного сундука лёгкую плазменную пушку, серией отработанных движений закрепил ее на спине ирбиса. Мысль взяться за оружие самому у него даже не возникла. Горх умел управляться с этим древним артефактом во много раз лучше любого человека.
Голоса приближались, но беспокойство ирбиса, казалось, пошло на убыль. Горх несколько раз нервно дернул ушами, после чего уселся напротив двери, ожидая, когда она откроется.
Ждать долго не пришлось. Королевские гвардейцы синхронно открыли обе створки, исполнив как всегда безупречный поклон монарху. На пороге личных покоев владыки Северных Земель остановились два ирбиса. Дараг не мог узнать в них тех самых котят, которых когда-то подарил Вершинину и Корре. Оба зверя сильно выросли. Кроме того, они были закованы в серо-стальные доспехи, плотно облегавшие их фигуры, но король почему-то точно знал, кого он видит перед собой. Пушки, установленные в подвижных креплениях на спинах ирбисов, хищно водили стволами, но ни на Горха, ни на Дарага они ни разу не нацелились.
Прекратив рассматривать необычно экипированных зверей, король поднял глаза и перевел взгляд за их спины.
– Рады снова видеть вас, Ваше Величество, – сильным и уверенным, но при этом удивительно приятным голосом поприветствовала монарха богиня теней и скрытности.
Дараг не был бы королем, если бы не умел владеть собой. Благосклонно кивнув небесным гостям, он сделал ровно три неторопливых шага им навстречу, продемонстрировав уважение к богам, но не забывая и о собственном высоком статусе.
– Меня предупреждали, что, возможно, вы посетите мое скромное убежище, – кивнул король с легкой улыбкой, – А еще я подозреваю, что вы вряд ли располагаете временем для долгой беседы.
– Исключительно верное замечание, Ваше Величество, – подтвердил Вершинин, – Мы будем безмерно рады насладиться вашим гостеприимством, но лишь тогда, когда вернемся сюда после победы.
– В ваших словах звучит больше уверенности, чем демонстрировал небесный гость, передавший мне вот это, – Дараг аккуратно извлек из внутреннего кармана камзола тонкую серебристую пластину размером с мизинец и протянул ее Вершинину. – Надеюсь, ваше возвращение не затянется. Мой народ испытывает серьезные лишения. Зимний лес – тяжкое испытание для городских жителей, да и для крестьян, сорванных с насиженных мест. Если весной мы не сможем засеять поля, а потом собрать у урожай, наступит массовый голод.
– Назвать конкретные сроки не в моих силах, – чуть помедлив, ответил Вершинин, – однако кое-что я могу вам гарантировать прямо сейчас. Сразу после победы мы доставим сюда столько продовольствия, сколько потребуется, чтобы полностью обеспечить население планеты до следующего урожая. Увы, но до этого момента вам придется справляться самим. Обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы ваше ожидание не затянулось.
Высадка на планету прошла на удивление гладко. Аккуратно обойдя не столь многочисленные стационарные сканеры танланов и достаточно легко уклонившись от опасного сближения с двумя патрульными корветами, Корра вывела «Фрактал» к Тинне-2. Прикрывшись планетой от сканеров легкого крейсера противника, продолжавшего пассивно висеть на высокой орбите, разведчик плавно нырнул в атмосферу.
Найти убежище Дарага Непогрешимого оказалось несложно. Никаких средств радиоэлектронной борьбы местные жители не применяли, а примитивная маскировка их лесных убежищ, естественно, никак не могла помешать сканерам «Фрактала». Танланы, само собой, местных тоже прекрасно видели, но, судя по всему, не считали их сколько-нибудь серьезной угрозой, а вот пользу из дешевой рабочей силы извлечь, видимо, надеялись. Во всяком случае, тех, кто ушел в леса, они не трогали, ограничившись ударами по нескольким опустевшим городам, проведенным исключительно ради демонстрации аборигенам, кто теперь здесь хозяин.