Макс Глебов – Время главных калибров (страница 17)
Силы сторон примерно сравнялись, и командующий флотом Варванов принял решение отступить, понимая, что для подавления мощной системы обороны Дагрейва его текущих возможностей явно недостаточно.
Спокойно покинуть систему червякам не дали. Мастер-полковник Донг, принявший командование девятым флотом после гибели адмирала Калаиса, сполна воспользовался преимуществом, полученным от работы объекта «Лассо». Он не давал варванам уйти в гипер, а имперские корабли имели возможность совершать подпространственные переходы без всяких ограничений.
Многие из кораблей противника имели серьезные повреждения, что сказывалось на скорости разгона и позволяло имперцам выбирать наиболее выгодные направления для внезапных атак. Появлявшиеся из гипера отряды кораблей девятого флота вгрызались в боевой ордер варванов, выбивая ослабленные предыдущим сражением линкоры и крейсера противника, после чего быстро разрывали дистанцию. В итоге уйти удалось лишь половине флота варванов, причем их корабли, вырвавшиеся из смертельной ловушки, представляли собой весьма печальное зрелище. Лишенные щитов, с разорванной броней и серьезными внутренними повреждениями, они уходили в прыжок буквально на последнем издыхании.
Конечно, отражение первой атаки на Дагрейв можно было смело назвать победой Империи. Даже, наверное, блестящей победой. Вот только особой радости и оптимизма никто в штабе генерала Флана не испытывал. Да, систему удалось отстоять, но девятый флот фактически перестал существовать, как мощное боевое соединение. Потеря в одном бою трех линкоров и четырех тяжелых крейсеров еще пару месяцев назад казалась генералу Флану чем-то запредельным и совершенно невероятным, однако реалии большой войны очень быстро заставили его пересмотреть эти представления.
Альянс не оставил попыток уничтожить кораблестроительный кластер Дагрейва, и всего через восемь суток после первой попытки был предпринят второй штурм системы. На этот раз противник собрал для атаки тридцать четыре тяжелых корабля, включая двенадцать линкоров и три авианосца. Ядро вражеского флота по-прежнему составляли корабли варванов, но в атаке участвовали и друге расы. Альянс двадцати трех состоял из очень разных по силе союзников. Помимо лидеров, которыми, несомненно, являлись горвы, танланы, линоуры и варваны, в него входили и более слабые и малочисленные расы, способные, впрочем, выставить для боя вполне серьезные эскадры. И для второго штурма Дагрейва в помощь червякам штаб Альянса выделил именно такой сборный флот.
На этот раз на внезапность не могла рассчитывать ни одна из сторон. Получив сообщение о начале вторжения и численности противника, адмирал Трий отправил на помощь Дагрейву сразу три своих флота – третий, четвертый и седьмой. Поначалу генерал Флан даже не поверил в такую небывалую щедрость командующего группой флотов «Ц», но, когда обещанные соединения вышли из прыжка за орбитой Дагрейва-6, всё сразу встало по своим местам.
Стандартный имперский флот довоенного формирования состоял из шести линкоров, девяти тяжелых крейсеров, двух авианосцев и еще шести десятков боевых кораблей рангом пониже. Плюс, естественно, в его состав входила целая флотилия судов снабжения.
Три полноценных флота вместе с эскадрой прикрытия Дагрейва, имевшей в составе шесть тяжелых кораблей, скорее всего, отразили бы вторую атаку Альянса, даже не вступая в сражение. Посмотрев на состав сил обороняющихся, командующий варванов просто развернул бы свои корабли и, поджав хвост, убрался куда подальше. Вот только прибывшие флоты назвать полноценными никак не получалось. После нескольких сражений, в которых им довелось принять участие, от грозных боевых соединений остались жалкие огрызки. Все вместе они тянули на один усиленный флот крайне странного и несбалансированного состава.
Объединенные силы защитников Дагрейва насчитывали восемь линкоров, четырнадцать тяжелых крейсеров, пять авианосцев и около сотни легких кораблей. Как показал опыт предыдущего сражения, эффективность действий торпедоносцев в бою с кораблями варванов оставляет желать лучшего, так что на преимущество перед флотом Альянса в числе авианосцев генерал Флан особых надежд не возлагал.
Прикинув баланс сил, Флан понял, что в этот раз не пустить противника внутрь системы однозначно не получится, а это значит, что сражение придется вести, опираясь на стационарные защитные системы промышленно-добывающих районов, обогатительных заводов и пустотных верфей, что неизбежно приведет к серьезным разрушениям инфраструктуры. А ведь именно ее защита является основной задачей эскадры прикрытия.
Флан понимал, что противник вряд ли станет штурмовать хорошо защищенные планеты, надежно прикрытые орбитальными крепостями. А вот уничтожить военно-промышленные объекты в поясах астероидов, главной ценностью среди которых, несомненно, являются пустотные верфи, враг был вполне способен, и именно с этой целью Альянс и прислал к Дагрейву свой флот.
Генерал поморщился и сделал несколько шагов по помещению командного поста, не отрывая взгляда от тактической голограммы. Вспоминать второе сражение за Дагрейв он не любил. В тот раз они всё-таки отбились, пусть и ценой неприемлемых потерь, вот только треть производственных мощностей внешнего пояса астероидов была выведена из строя, как минимум, на полгода, а может и больше, если учесть, что к восстановлению частично разрушенных заводов и верфей еще никто так и не приступил.
Однако куда хуже было другое. Назад к Бете Лебедя смогла уйти едва четверть кораблей, присланных адмиралом Трием на помощь атакованной системе Дагрейва, а из всей эскадры прикрытия у Флана остался один относительно боеспособный линкор, два тяжелых и три легких крейсера, авианосец и полтора десятка легких кораблей.
И вот теперь этим невеликим силам предстояло вступить в бой против шестнадцати линкоров и двадцати тяжелых крейсеров танланов и горвов, усиленных почти полусотней эсминцев линоуров. Лидеры Альянса, похоже, решили, что при отражении двух последовательных штурмов защитники Дагрейва исчерпали свои оборонительные возможности, и настала пора поставить в этом деле жирную точку, нанеся третий и последний удар по упорно отбивающейся системе. Помня, какие силы прибыли на помощь Дагрейву в прошлый раз, Флан склонялся к мысли, что противник не так уж неправ в своих расчетах.
– Господин командующий, сообщение с база флота у Беты Лебедя, – доложил дежурный офицер.
Флан вернулся к командной консоли и открыл полученный файл.
А вот это было уже по-настоящему плохо. Адмирал Трий лично возглавил силы, отправленные на помощь эскадре прикрытия Дагрейва. Это могло означать только одно – резервов у группы флотов «Ц» больше нет. Если Трий сам отправился к Дагрейву, значит командовать на базе ему больше просто некем. Судя по всему, адмирал собрал всё, что еще способно летать и стрелять, и встав во главе получившегося соединения, бросил его в бой, который вполне мог оказаться последним.
Когда через девятнадцать с половиной часов за орбитой шестой планеты вышел из прыжка флот адмирала Трия, Флан окончательно убедился, что его худшие опасения полностью подтверждаются. В составе прибывшего соединения оказалось довольно много кораблей, но большинство из них либо имело ограниченную боеспособность из-за полученных в предыдущих боях повреждений, либо в принципе обладало не слишком высокой боевой ценностью.
Трий действительно выгреб всё, до чего смог дотянуться, включая три безнадежно устаревших линкора проекта «Несгибаемый», давно ожидавших списания и временно переведенных в разряд учебно-боевых кораблей. В современном маневренном бою эти ветераны не имели никаких шансов. Единственным местом, где они были способны хоть как-то себя проявить, оставались низкие орбиты планет. Там, под прикрытием орбитальных крепостей, они могли служить подвижным артиллерийским резервом, участвуя в отражении прорывов легких сил противника.
Флан понимал, что Трий стремится до конца выполнить свой долг и использует для этого все доступные средства, но легче от этого понимания не становилось. При таком соотношении сил речь уже не шла о сохранении военных производств и пустотных верфей. Командующий обороной Дагрейва сильно сомневался, что им удастся отстоять хотя бы густонаселенные планеты.
До сектора Флея эскадра Вершинина добиралась через дикий космос. Виктор решил использовать тот же прием, который уже однажды помог ему достичь окрестностей Солнечной системы, максимально сократив опасный отрезок маршрута.
Встретившись с эскадрой бейтанов у границ галактического диска, где к его отряду присоединились три легких крейсера и два корвета, Виктор отдал приказ покинуть пространство Протектората, пересечь условную границу, отделяющую галактику от межгалактического пространства, и лечь на курс к сектору Флея. Вновь вернулся в пределы галактического диска Вершинин только максимально приблизившись к цели, точно так же, как он поступил при прорыве к Земле через артефактную блокаду Старших. Вот только теперь ему предстояло иметь дело с куда более агрессивным и многочисленным противником.