Макс Глебов – Коллапс Буферной Зоны (страница 24)
– Мне жаль, командир, но у нас тут дальний разведчик, а не десантный транспорт, – осторожно произнес Пино. – А на подходе эта… «Локуста». Она хоть и изрядно битая, но нам хватит и того, что у нее осталось.
Пожилой ученый встопорщил рудиментарные крылья. Он испытывал сильный страх. Сканеры ведущего модуля лаборатории не могли видеть всей картины битвы, но основное он рассмотреть сумел. Флот Наследника потерпел ужасающее поражение, а сам будущий Великий развернул свой поврежденный линкор к порталу и очень скоро будет здесь. Впрочем, вряд ли этот отпрыск Великого сохранит свой статус. Разве что он с честью погибнет в бою…
Последняя мысль заставила ученого вздрогнуть. Зная Наследника, он не сомневался, что позорному плену он предпочтет гибель на поле боя, причем такую, чтобы врагу досталось как можно меньше трофеев. А это значит, что в Великое Ничто он утащит за собой всех, кто сейчас собрался в окрестностях древнего сооружения Старших.
Умирать не хотелось. Сильно не хотелось. Ну вот просто совсем не хотелось. Но линкор… Он ведь сейчас окажется здесь и наверняка попытается сначала уничтожить портал, а потом дать последний бой вражескому флоту.
А что будет с научной секцией? Четырнадцать безоружных, но очень ценных кораблей, которые, как сказал сам Наследник, ни при каких обстоятельствах не должны достаться врагу. Они все погибнут, в этом нет сомнений. Если, конечно, он немедленно не предпримет что-то такое, что помешает Наследнику осуществить его планы.
Ученый задумался. Наследника нужно отвлечь. Заставить его сосредоточиться на чем-то крайне важном, и, воспользовавшись моментом, попытаться уйти. Еще раз обдумав вариант с бегством через портал, он пришел к выводу, что сильно сглупил, предлагая это Наследнику. Риск был слишком велик. Рассказывая будущему Великому о том, что ядро древней системы практически полностью восстановлено, он не лгал, но кое о чем умолчал. Ремонтные дроны, обнаруженные его подчиненными в недрах древнего портала, скорее всего, принадлежали не Старшим.
С порталом пытались что-то сделать те существа, которые тысячу лет назад захватили систему Тинны, а позже бесследно исчезли по неясным причинам. А вот их ремонтные роботы остались, и какое-то время продолжали восстановительные работы, пока в их накопителях не закончилась энергия. Найти и активировать их оказалось непросто. Неудивительно, что бегло осматривавшие портал криворукие людишки из корпорации «Бетельгейзе» ничего не обнаружили. Впрочем, сейчас это не имеет значения. Важно другое – даже если ему удастся открыть портал, а это совсем не факт, совершенно не ясно, в какую точку вселенной выбросит корабли, которые рискнут через него пройти.
Лучше уж плен, чем такая перспектива. Плена, кстати, старый ученый совершенно не боялся. Он знал, что может быть полезен любой расе, а это гарантировало, как минимум, приличные условия существования, а как максимум, очень даже комфортные условия.
Пожилой танлан решительно развернулся к виртуальной консоли. Он хорошо запомнил слова Наследника о том, что активировать портал очень опасно, поскольку можно вызвать непредсказуемую реакцию Старших. Ну что ж, так и не состоявшийся Великий получит то, чего он так хотел. Шоу с порталом должно послужить прекрасным отвлекающим фактором.
Глава научно-инженерной секции экспедиционного флота быстро заработал верхними конечностями, перемещая пиктограммы в объеме виртуального экрана. Времени оставалось немного, а помимо попытки активации портала следовало еще скоординировать маневр отхода кораблей научной секции на максимально возможное расстояние от крайне опасных пушек линкора «Локуста».
Шерхан вел себя странно. Он рычал и нервно расхаживал по штабному модулю линкора, отвлекая офицеров от работы. Утихомирить его Виктору никак не удавалось, и напряжение, источаемое ирбисом, постепенно передавалось и ему.
Высланный вперед отряд самых быстроходных эсминцев уже почти догнал вражеский линкор, но атаковать его не решался. Все торпеды были выпущены в предыдущем бою, а лезть против главного калибра тяжелого корабля с игрушечными пушками эсминцев представлялось верным самоубийством. Так или иначе, радикально решить проблему могло только прибытие к точке сбора вражеского флота тяжелых кораблей Виктора. Вот только пока они будут туда добираться, противник может натворить немало дел…
– Сообщение с «Сумрака»! – в голосе полковника Никифорова звучало сильное напряжение. – Что-то происходит с порталом Старших. Включаю прямую передачу изображения.
Древнее сооружение оживало. Это казалось совершенно невероятным, поскольку гигантское кольцо, когда-то выглядевшее шедевром технической мысли и вершиной технологий, сейчас представляло собой довольно печальное зрелище. В корпусе огромного тора зияли проломы. Оплавленные и вывернутые наружу фрагменты обшивки не вызывали ни малейшего сомнения в том, что портал мертв. И всё-таки это было не так. Внутреннее пространство кольца временами подергивалось серой рябью, иногда тускло отблескивало белым и вновь погружалось в черноту.
– Портал пытается активироваться, – прорычал Тиррох, делая шаг к экрану, на который командир линкора вывел изображение с «Сумрака».
В отличие от людей, бейтан не раз видел, как работают порталы Старших, соединяющие между собой разные точки пространства Протектората, и знал, о чем говорит.
– Похоже, для нормальной работы ему чего-то не хватает, – продолжил Тиррох. – Это не удивительно, если принять во внимание его состояние.
– Танланы зашевелились! Их поврежденные корабли приближаются к порталу! Они что, решили попытаться спастись, прыгнув через нестабильный переход? – приподняв бровь, произнес контр-адмирал Уилсон. – Да нет, научные корабли, наоборот, удирают куда-то в сторону! На попытку сбежать через портал это как-то совсем не похоже.
– Крейсера танланов открыли огонь по порталу! К ним только что присоединился линкор!
– Их нужно остановить! Немедленно! – выкрикнул представитель наемников Серого Периметра. Для него частично действующий портал Старших представлялся просто грандиозной добычей, и он не мог спокойно смотреть на то, как ускользает уже почти оказавшийся в его руках бесценный приз.
– Как мы их остановим? – попытался остудить наемника Виктор. – Десятком эсминцев без торпед?
– Сообщение с «Сумрака»! Лид-капитан Корра сокращает дистанцию с кораблями танланов и пытается с помощью генератора помех вывести из строя их системы наведения.
– Отставить! – Выкрикнул Виктор сам не понимая, почему он отдает такой приказ. Возможно, сработало, наконец, предчувствие беды, передавшееся ему от Шерхана, но глядя, как «Сумрак» стремительно приближается к порталу, он отчетливо осознал, что происходит что-то непоправимое.
Однако команда запоздала. «Сумрак» уже набрал такую скорость, что просто не мог выполнить стоп-приказ.
Портал оказался совсем не так беззащитен, как это представлялось танланам. Всполохи внутри кольца прекратились, зато гигантское сооружение окуталось тороидальным силовым полем, принявшим на себя тяжелые снаряды кузнечиков. Отразив удар, поле погасло, но на этом представление не закончилось. В нескольких точках древней конструкции стробоскопом засверкали вспышки, и корабли танланов стали взрываться один за другим. Последним, уже почти достигнув огромного кольца, вспух гигантским огненным шаром линкор «Локуста». Энергия взрыва окутала часть древней конструкции, и по ней словно бы пробежал высоковольтный разряд. На мгновение в голове Виктора возникла странная аналогия, как будто к давно пылившемуся в дальнем углу старому лабораторному прибору подвели электрический ток, и он ожил, мерцая древними экранами, будто радуясь возможности снова оказаться полезным.
Всё пространство внутри огромного кольца затянула серая муть, и прямо в центр этой слегка колеблющейся пространственной аномалии влетел отчаянно пытающийся затормозить «Сумрак». Серая поверхность всколыхнулась и поглотила небольшой корабль, не оставив на поверхности ни малейшего следа.
Мгновение в штабном модуле линкора стояла гробовая тишина, а потом ее разорвал приказ генерала Вершинина:
– Линкору «Эверест» пройти через портал вслед за кораблем-разведчиком!
– Это невозможно, господин командующий, – раздался за спиной Виктора твердый голос контр-адмирал Уилсона. – Сражение практически окончено, но враг, возможно, попытается отбить систему Тинны. В таких условиях мы не можем рисковать людьми и кораблями, посылая их в полную неизвестность. Это не военная, а спасательная миссия. В соответствии с решением Совета Безопасности Земной Федерации такие решения должны утверждаться штабом операции в полном составе.
– Портал сейчас схлопнется! У меня нет времени устраивать заседания штаба, – с трудом сдерживая гнев, ответил Виктор.
Шерхан грозно зарычал, встопорщил шерсть и сделал несколько шагов по направлению к Уилсону, но контр-адмирал не обратил на это никакого внимания.