Макс Глебов – Коллапс Буферной Зоны (страница 20)
– Даже не думай об этом! – Наследник всем телом развернулся к ученому. – Только Великий может дать разрешение на такой эксперимент! Вы в своих лабораториях совсем утратили чувство реальности! Ты готов предсказать реакцию Старших на включение нами древнего портала? Сеть гиперворот – их безусловная монополия. Что если Старшие сочтут ваши действия покушением на их доминантность в галактике? Хочешь, чтобы наша столичная система превратилась в прах?! Все работы на древнем объекте немедленно прекратить!
– Подчиняюсь, Наследник! – ученый распластался на полу в позе полной покорности. – Разреши мне отбыть на объект и лично всё проконтролировать.
– Действуй! И помни о моих словах! Никакой паники, никакой эвакуации и никаких авантюрных экспериментов!
– Я всё сделаю, будущий Великий!
Старый танлан чуть ли не ползком покинул боевую рубку, испытав при этом огромное облегчение. Он не любил боевые корабли, особенно поврежденные, но при этом упорно лезущие в гущу боя. Ему вполне хватило ужаса, пережитого во время вражеской торпедной атаки. Когда челнок ученого покинул борт линкора «Локуста», его настроение резко улучшилось. Наследник горяч и, возможно, искренне верит в победу, но жизнь – штука сложная, и всегда лучше иметь надежный путь к отступлению. Ну, или не очень надежный, но хоть какой-то. Это только воины мечтают о геройской смерти в бою, а он, ученый, совсем не торопится в Великое Ничто, да и его коллеги тоже вряд ли предпочтут героическую, но бесполезную смерть шансу на спасение. Так что работы действительно стоит лично проконтролировать, а то вдруг в нужный момент что-то пойдет не так…
– Альфа, получено сообщение с флагмана флота! – доложил младший вожак, – Нам приказано прекратить преследования отряда тяжелых кораблей противника и идти на соединение с основными силами.
На секунду Герранд испытал досаду. Его эскадра осталась единственной, еще не вступившей в бой с противником, если, конечно, не считать отряд кораблей, отправленный ко второй планете. И вот теперь ему приказывают сменить курс, хотя до рубежа атаки осталось совсем немного.
С другой стороны, бейтан прекрасно понимал, что сил его эскадры совершенно недостаточно для боя против пяти тяжелых вымпелов и почти двух десятков кораблей сопровождения.
– Принято, – коротко бросил он младшему вожаку.
Расстраиваться было явно рано. У кузнечиков осталось еще достаточно кораблей, и главное веселье ожидало Герранда впереди.
Наблюдая за отметками вражеских вымпелов в объеме боевой сферы, альфа легкой эскадры не верил своим глазам. Основные силы флота танланов, до этого трусливо прятавшиеся среди спутников субкоричневого карлика, выходили из-под прикрытия наземных ракетных батарей и позиционных районов противоорбитальных орудий. Они поспешно начинали разгон, одновременно выстраиваясь в боевой ордер. Впрочем, причина спешки вскоре стала ясна. Проведенный навигаторами расчет показал, что танланы стремятся не дать главным силам флота Вершинина безнаказанно ударить по рвущемуся к промышленному району отряду тяжелых кораблей, который только что прекратила преследовать эскадра Герранда.
Вычислитель подсветил в объеме боевой сферы область пространства, где должны были пересечься курсы противников. Пустая, ничем не примечательная точка, в которой вскоре могло состояться одно из самых серьезных боевых столкновений в истории Серого Периметра. Вот только… похоже у подполковника Вершинина на сегодня были несколько иные планы.
– Альфа, главные силы нашего флота меняют курс. Они уклоняются от встречного боя со вторым отрядом противника! Нам предписано продолжать выполнение последнего приказа.
Герранд задумался. Понятно, что ввязаться в бой с одним вражеским отрядом и почти сразу получить удар в спину от другого – не лучшая перспектива, но в данном случае сил для сражения на два фронта у флота Вершинина вполне хватало. Маневр, предпринятый землянином, выглядел, как минимум, проявлением нерешительности, а как максимум, обычной трусостью. Однако бейтан слишком хорошо знал этого человека, чтобы допустить такую мысль. Герранд прекрасно понимал, что предлагаемая врагом решительная схватка – прямой путь к огромным потерям с обеих сторон. Знал он и то, как Вершинин относится к подобным потерям. Так что, если подумать, его действия выглядели более чем логичными.
Зачем вступать в бой, когда значительная часть твоих сил находится далеко в стороне от сражения, пополняя боезапас с транспортных кораблей? Гораздо лучше избежать немедленного столкновения и чуть позже ударить по врагу всеми силами. Конечно, такой подход позволит противнику объединить эскадру прикрытия промышленного района и уцелевший засадный отряд, но ведь тут важно еще и то, где именно это произойдет. Ради генерального сражения танланы покинули орбиты субкоричневого карлика, но землянин увел свой флот в сторону, и встречный бой не состоялся. Зато теперь кузнечики не успевают вернуться обратно до того, как корабли Вершинина отрежут их от промышленного района. Вся эта игра в догонялки была танланам категорически невыгодна. Герранд хищно оскалился. Что ж, если нужно, он еще немного подождет.
Корабль Корры следовал за отрядом тяжелых кораблей танланов, сохраняя безопасную дистанцию. В принципе, тащиться дальше за вражеской эскадрой смысла не было – её и без помощи «Сумрака» во всех подробностях видели сканеры линкора «Эверест».
– На связи флагман, – доложил Лой, и перед Коррой над командирской консолью сформировалось изображение Виктора.
– Лид-капитан, – в официальной обстановке Вершинин обращался к супруге только по званию, – корабли противника, получившие повреждения во время торпедной атаки, взяли курс на некую точку во внешнем поясе астероидов. До начала сражения в этом районе не было ничего, кроме давно мертвого портала Старших, однако что-то им там нужно. Проверьте и доложите.
– Принято, – коротко ответила Корра.
Звезды на обзорных экранах начали смещаться влево-вверх – «Сумрак» менял курс почти на девяносто градусов. Предпринятый маневр ничуть не мешал его экипажу следить за ходом боя, а посмотреть было на что.
Отряд кораблей танланов, уже начавший перестроение в ордер прорыва, неожиданно обнаружил, что воевать с ним никто не собирается. Упорно пытавшаяся выйти ему наперерез эскадра легких кораблей вдруг потеряла к танланам всякий интерес и изменила курс, направившись к своим основным силам, а сами эти силы в составе трех линкоров, девяти тяжелых крейсеров, и двух десятков легких кораблей, внезапно передумали вступать в бой с заведомо слабейшим противником и легли на курс расхождения с вражеской эскадрой.
В рядах танланов столь неожиданная смена тактики противника вызвала замешательство. Какое-то время ушло на принятие решений и передачу приказов, и в итоге момент, когда еще что-то можно было предпринять, оказался упущен. Противоборствующие флоты расходились в пространстве. Бывший засадный отряд продолжал двигаться навстречу покинувшим промышленный район главным силам танланов, и вскоре они должны были соединиться, но генерала Вершинина это, похоже, совершенно не волновало. Его корабли по большой дуге возвращались к субкоричневому карлику, словно вспомнив, что именно промышленно-добывающий район является одним из главных призов в этом сражении.
Корра чуть уменьшила масштаб тактической голограммы, и на краю объемного изображения появилась россыпь зеленых точек. Корабли двух легких эскадр, уничтоживших неожиданной атакой засадные отряды танланов, уже заканчивали загрузку торпед с судов снабжения. Помешать им никто не пытался – у кузнечиков для этого просто не осталось резервов.
– Командир, наблюдаю подозрительную активность в районе портала Старших, – доложил Лой, переключая режимы сканирования в попытках понять, что за странную возню устроили кузнечики в окрестностях древнего сооружения. – Там целая толпа каких-то вспомогательных кораблей.
– Чем они заняты?
– Непонятно. Но не удивлюсь, если они готовят портал к взрыву. Хотя какой в этом смысл, я представить не могу, он ведь и так давно мертв.
За годы службы в имперском флоте Корра хорошо усвоила, что обо всех непонятных действиях противника, какими бы бессмысленными они ни казались, нужно немедленно докладывать командованию. Она даже сама не успела заметить, как ее палец прижал нужную пиктограмму на виртуальной клавиатуре.
– «Сумрак» флагману. Неустановленная активность противника в районе портала Старших. Предполагаю подготовку древнего объекта к уничтожению. Включаю непрерывную передачу данных.
Старший доминант старался не смотреть на подчиненных. После прямого обвинения в трусости, высказанного Наследником в его адрес, ловить на себе короткие взгляды нижестоящих было неприятно.
Многие из них понимали, что старший доминант прав, но статус Наследника давил на них, и никто не осмелился хоть как-то поддержать несправедливо униженного командующего эскадрой прикрытия. Впрочем, он не нуждался в сочувствии. Настоящий воин должен стойко переносить удары судьбы и никакие слова, пусть даже высказанные Наследником, не могут заставить его отказаться от выполнения своего долга.