Макс Глебов – Игры Старших (страница 41)

— А если корабль построен в Сером Периметре?

— Хороший вопрос, — кивнул Лу-Бунк. — Здесь мало верфей. Как правило, все торговые и боевые корабли попадают к нам из Протектората. Тем не менее, такие попытки были. Точных данных у меня нет, но говорят, что, если гипердвигатель собран далеко от границ Протектората, шар Старших в корабле может и не появиться. Вот только при приближении к любому из стационарных порталов, артефакт всё равно неизбежно оказывается в ходовой рубке.

— И избавиться от него невозможно?

— Об этом, что называется, лучше даже громко не думать. Ничего, кроме потери корабля из подобных попыток никогда не получалось.

— Весьма познавательно, и всё же я пока не понимаю…

— Немного терпения, подполковник. Я уже почти добрался до сути. Мы остановились на месторождениях редких ресурсов, расположенных в звездных системах, населенных цивилизациями из минус-списка. Так вот, среди предприимчивых обитателей Серого Периметра нашлись деятельные личности, решившие наложить лапу на эти богатства, и неожиданно оказалось, что если не трогать аборигенов и не лезть к их планете, то артефакт Старших не блокирует управление кораблями, а всего лишь окрашивается в предупреждающий красно-оранжевый цвет, причем чем дальше от запретной планеты находится месторождение, тем меньшее раздражение у Старших вызывает деятельность по его разработке. Не скажу, что эта информация общеизвестна. В инфосети вы ее не найдете, но те, кому надо, ей владеют.

— И вы уже проворачивали подобные фокусы, господин Лу-Бунк?

— Скажем так, я имел к этому некоторое отношение и знаком с нужными людьми, знающими все тонкости процесса.

— Любопытно. А вам не кажется, что между добычей природных ресурсов где-нибудь в поясе Койпера и доставкой на Землю оружия и стратегической информации есть некоторая разница?

— Мне это не просто кажется, подполковник. Я в этом глубоко убежден. Никто нам, естественно, не даст тупо доставить всё необходимое на вашу планету. Потерпите еще чуть-чуть, и я расскажу вам всю схему. Она достаточно изящна и, уверяю вас, может сработать. Во-первых, люди, которые отправятся в Солнечную систему, не будут ничего знать о реальной цели своей экспедиции. Я уж молчу о том, что вам самому появляться там категорически противопоказано. Скорее всего, это вызовет мгновенное срабатывание артефактов Старших.

— Почему-то я так и думал.

— И были совершенно правы, — кивнул Лу-Бунк, — Придется вам какое-то время погостить в пространстве Серого Периметра. Вас мы в эту историю официально впутывать не будем. Я сам свяжусь с нужными людьми и договорюсь о подготовке экспедиции. Официально мы наймем корабли и экипажи для подготовки масштабных работ по разведке месторождений редких ресурсов во внешнем поясе астероидов Солнечной системы. Это достаточно далеко от Земли и не должно вызвать никаких подозрений. Люди, которых мы задействуем втемную, должны быть искренне убеждены, что так всё и обстоит на самом деле. Кто их знает, этих Старших, как их артефакты отреагируют на поведение экипажей, если те будут знать правду. В общем, закупить геологоразведочное оборудование тоже придется, но основной груз будет другим. В задачу экспедиции войдет доставка на окраину солнечной системы пары десятков внутрисистемных рудовозов. Это нормально, если мы хотим организовать там добычу ресурсов. Вот только их трюмы не будут пустыми. В контейнерах, маркированных, как горнодобывающее оборудование, будет совсем другой груз — генераторы маскировочных полей и силовых щитов, боевые сканеры и, конечно же, документация на эти изделия. Можно также, не скрываясь, протащить туда десяток-другой аэрокосмических истребителей и штурмовиков. По нашей версии эти машины будут предназначаться для охраны предстоящих разработок, и никаких лишних вопросов по их поводу ни у кого не возникнет. Прыжковых гипердвигателей у таких машин нет, как и у рудовозов, так что заблокировать их Старшие не смогут. Нанятые нами люди доставят нужные грузы и оборудуют на каком-нибудь крупном астероиде временную базу будущей геологоразведочной экспедиции. На этом их функция закончится, и они с чувством выполненного долга погрузятся в свой транспорт и покинут пределы Солнечной системы, оставив на построенной базе столь необходимые Земле грузы.

— А дальше? — Виктор всё еще не понимал до конца замысел торговца. — Наши космические аппараты, конечно, уже летали в пояс Койпера, но полет в один конец занимал лет десять. Вывезти на Землю всё это богатство мы своими силами точно не сможем.

— Это и не потребуется. Через десять дней после ухода из системы транспорта первой экспедиции в вычислителях рудовозов и аэрокосмических машин активируются заранее заложенные программы, и они отправятся к Земле в автоматическом режиме. Рудовозы, конечно, сесть на планету не смогут, но они встанут на орбиту и отправят вниз пару челноков, способных довольно быстро перетаскать грузы на поверхность.

— И Старшие будут на это спокойно смотреть?

— А что они смогут сделать? — усмехнулся Лу-Бунк. — Их пилотируемые корабли — крайняя редкость. Обычно эти ребята сидят в ядре галактики и носа оттуда не высовывают, так что из-за такой мелочи отправлять экспедицию в Солнечную систему Старшие вряд ли станут. Кроме того, и это, пожалуй, главное, они о наших действиях, скорее всего, не узнают, по крайней мере, сразу. Всю информацию для них собирают артефакты, установленные в космических кораблях разных рас и на стационарных гиперпорталах. Я не раз слышал мнение, что эта система выстроена много веков назад и с тех пор продолжает успешно функционировать. Вот только на тот момент в Солнечной системе, скорее всего, не будет ни одного корабля с прыжковым гипердвигателем, поскольку делать им там совершенно нечего, а рисковать ради пустого любопытства себе дороже. Да и нет у Старших никаких способов дистанционно влиять на действия внутрисистемных кораблей.

— Ну, хорошо. Не вдаваясь в мелкие детали, допустим, что у нас получилось. — Всё еще сомневаясь, произнес Виктор. — Предположим, на Землю успешно доставлено высокотехнологичное военное оборудование и даже некие инструкции к нему. Но как его использовать? Наша техника совершенно не приспособлена к работе с такими устройствами.

— Это, конечно, проблема, — не стал спорить Лу-Бунк, — но не нужно думать, что она нерешаема. Не вы первые столкнулись с подобными сложностями. Серый Периметр — очень неоднородное образование. Здесь сталкиваются технологии разных рас, и используются они людьми и чужими, имеющими совершенно различный уровень технической подготовки. Собирать совершенно сумасшедшие гибриды из, казалось бы, несовместимых компонентов здесь уже давно научились, и это не вызывает серьезных сложностей. Что у вас сейчас в ходу по части передачи энергии? Электричество? Ну, и нормально. Изготовить преобразователи нужной мощности особых проблем не составит. Конечно, это тоже будет стоить каких-то денег, но на заводах Периметра делали и не такое. Главное, не особо афишировать этот заказ. Конечно, кроме энергообеспечения есть еще вопросы стыковки интерфейсов, но, насколько я знаю, Имперцы не имели никаких сложностей с тем, чтобы передавать на ваши радары информацию со своих сканеров, причем использовали они для этого штатное оборудование своих кораблей и наземной техники, а это значит, что и тут особых проблем не ожидается. Думается мне, ваши ученые и инженеры вполне в состоянии разобраться с тем, как использовать эту технику. Чтобы стрелять из плазменной пушки не обязательно понимать, как она устроена. Достаточно знать, как целиться и на какие кнопки давить.

Тут Лу-Бунк, конечно, сильно упрощал, но в основном с его мыслью Виктор был согласен, и изложенный торговцем план постепенно переставал ему казаться чем-то нереальным.

— Звучит обнадеживающе, — кивнул Виктор, продолжая обдумывать слова Лу-Бунка, но что-то мне подсказывает, что имеющихся у меня средств не хватит на закупку всего необходимого и организацию такой экспедиции.

— Естественно, не хватит, — на лице торговца появилась хитрая улыбка, — у вас нет даже трети необходимой суммы, но этот вопрос тоже вполне решаем.

Лу-Бунк выдержал картинную паузу, но Виктор лишь продолжал внимательно смотреть ему в глаза.

— Я взял на себя смелось переговорить с партнерами по вашей ситуации, — наконец, произнес Лу-Бунк. — Мы готовы предоставить вам заем в размере двухсот миллионов кредитов. Не деньгами, естественно, а военным оборудованием по согласованному с вами списку. Беспроцентный заем, заметьте. Как вам такое предложение?

— Мне всегда казалось, что люди вашего склада не склонны к благотворительности, по крайней мере, в таких масштабах.

— Вам правильно казалось.

— Тогда в чем подвох?

— Его нет. Наши условия просты и прозрачны. Если Земле удастся отбиться от кронсов, Старшие вычеркнут вашу цивилизацию из минус-списка. Может быть, не сразу, но довольно быстро. Так было с форхайцами, и я не вижу причин, почему бы им не поступить так же с вами. Как вы думаете, подполковник, будет ли мне и моим партнерам выгодно иметь эксклюзивные права на торговлю с вашей планетой, скажем, на пять лет с момента ее вхождения в Протекторат?

— Пожалуй, на этом вы заработаете куда больше двухсот миллионов.