Макс Глебов – Фактор дисбаланса (страница 34)

— А куда деваться? Начинающуюся войну нужно остановить, а других способов сделать это быстро я не вижу. В открытую использовать двух ваших боевых роботов нельзя. Они, конечно, способны нанести армии барона Шваба колоссальные потери, но их боезапас ограничен, а главное, введя в бой такую технику, вы немедленно себя раскроете, и тогда сюда прибудут уже не только люди графа Волжского. Таким призом наверняка заинтересуются в столице, и вместо остановки войны мы получим новую эскалацию конфликта. В результате мы можем не успеть собрать всё необходимое для ремонта вашего бота или создания нового летающего голема.

— Считаешь, будет лучше, если в результате очередной такой попытки ты превратишься в овощ?

— Не превращусь. У меня уже есть некоторый опыт работы с темной энергией. Ну, или со скрытой силой, как её предпочитает называть Тапар. Первая проба действительно оказалась довольно болезненной, но этот процесс наверняка можно оптимизировать и свести риск к минимуму. Мне просто нужно ещё время, и, пожалуй, я займусь этим прямо сейчас, а ты проследи, пожалуйста, чтобы я опять не грохнулся на пол, если вдруг отрублюсь в самый неподходящий момент.

К вечеру мы прибываем в Кисловку. Моему новому статусу там никто не удивляется, и староста изъявляет полную готовность оказать нам всяческое содействие. Здесь, совсем недалеко от границы, ожидание близкой войны чувствуется намного сильнее, чем в том же Динино. Вот только, сколько ни готовься, а шансов отбиться у приграничных деревень практически нет. Остается надеяться, что солдаты барона Шваба ограничатся грабежом и не станут учинять расправу над местными жителями. В конце концов, наш сосед намерен присоединить эти территории к своему баронству, и вряд ли ему нужна выжженная земля вместо поселений, способных платить налоги в его казну.

— Силы вторжения вышли к границе, — сообщает нам Ло, когда уже начинает темнеть. — Две группы встали лагерем рядом с трактами по обе стороны Каиновой чащи. Третья ушла севернее и готовится пересечь границу в районе сгоревшей деревни Котельниково. В дальнейшем она, видимо, должна объединиться с группой, которая будет наступать вдоль тракта через Кисловку в сторону Динино.

Времени у нас остается совсем мало, так что я сразу же составляю донесение с новыми данными о противнике и отсылаю с ним пару конных курьеров к майору Левандовскому для дальнейшей пересылки моего доклада в Особую канцелярию. Если курьеры доберутся благополучно, к утру в городе уже будут знать о том, с каких исходных рубежей начнется вторжение.

На выходе из конторы старосты меня перехватывает Данжур. Не виделись мы давно, и с нашей последней встречи произошло уже очень много событий, но времени на нормальное общение у нас нет, поэтому я сходу предлагаю ему забрать Ниту и эвакуироваться в Динино на нашем дилижансе, но мой приятель в ответ отрицательно качает головой.

— Спасибо, Сергей, но Нита без своей семьи никуда не поедет, а я не поеду без неё. К тому же я уже состою в ополчении, и такое бегство будет считаться дезертирством.

— Это как раз не проблема, — делаю я последнюю попытку. — У меня достаточно полномочий, чтобы мобилизовать тебя в свой отряд, как морфа, имеющего опыт выживания в Змеином лесу и Каиновой чаще. Ни у кого не возникнет никаких вопросов. На семью Ниты места в дилижансе не хватит, но вряд ли им будет что-то всерьез угрожать в случае захвата деревни армией барона Шваба. Трогать мирных жителей никто не станет — граф Волжский такого беспредела на собственных землях не допустит. А вот ты, как вооруженный боец ополчения, рискуешь очень сильно. Шанс погибнуть при обороне Кисловки более чем велик. Попытайся уговорить Ниту. У тебя на это будет остаток вечера и ночь.

— Она не согласится, Сергей, — по выражению лица Данжура, я вижу, что он для себя уже всё решил. — А настаивать я не стану. Если с семьей Ниты что-то случится, как я потом буду смотреть ей в глаза?

— Что у тебя с оружием? — я понимаю, что дальше спорить на эту тему бессмысленно и перевожу разговор в практическую плоскость.

— На ополченцев огнестрела не хватило, но арбалет мне выдали достаточно приличный. Если добавить к этому пару полезных амулетов, получится вполне неплохой комплект.

Ну-ну. Для похода в Змеиный лес такой комплект действительно неплох, однако то, что предстоит Данжуру, совсем не похоже на охоту за артефактами времен Чужой войны.

— Вот, возьми, — я снимаю куртку и отстегиваю кобуру с автоматическим пистолетом. — Это АПБ. Хорошая машинка, причем уже проверенная в деле. Может стрелять очередями, но главные преимущества — относительная бесшумность и приличная дальность прицельного выстрела.

Вслед за пистолетом я достаю из рюкзака и передаю Данжуру патроны и запасные магазины.

— Постарайся излишне не геройствовать. Я обещаю сделать всё возможное, чтобы эта война не продлилась долго, но в любом случае её исход будет решаться не здесь. Захватят Кисловку или нет, большого значения не имеет, а вот твоя жизнь для меня важна. И не только для меня, но и для Ниты. Помни об этом.

— Я помню, Сергей. Спасибо за пистолет.

Предстоящую ночь мы с Шелой собираемся провести весьма насыщенно. Оба сержанта смотрят на наши приготовления с явным непониманием. Впрочем, Скобов однажды уже провожал нас в подобную ночную экспедицию, и закончилась она вполне успешно, а Кротов и сам побывал со мной в Змеином лесу, так что отговаривать нас они не пытаются. А вот то, что мы навьючиваем на себя тяжелые рюкзаки с закупленными в городе материалами и фрагментами артефактов, вызывает у них удивление. Что именно лежит в рюкзаках, они не знают, как и точного места, куда мы идем, хотя, возможно, в этом я заблуждаюсь. Если кто-то из сержантов завербован Юрьевым, о цели нашей миссии он наверняка осведомлен.

— Может, мне стоит пойти с вами? — наконец, не выдерживает Кротов. — Я всё-таки морф, хоть и слабый, да и опыт кое-какой имеется, сами знаете.

— Ты нужен мне здесь, сержант, — я уже почти не сомневаюсь в том, кто именно работает на одного из моих начальников, — причем свежим, бодрым и хорошо выспавшимся. Завтра утром или даже ещё ночью нам предстоит отсюда экстренно эвакуироваться, потому что на пятки нам будут наступать передовые отряды барона Шваба, так что дилижанс должен быть готов к выезду в любую минуту. В идеале завтра к вечеру нам следует вернуться в Динино. Если противник выйдет к Кисловке раньше, чем мы вернемся, немедленно перемещайтесь на запасную точку встречи, вот сюда, — я разворачиваю карту и указываю Кротову на небольшой проселок, отходящий от тракта километрах в пяти к западу от Кисловки. — Ждите нас там, пока будет такая возможность. При появлении противника сразу же уходите и возвращайтесь в Динино.

Сержант явно не слишком доволен полученным приказом, но возразить ему нечего, и он вынужден его выполнять. Наверное, Кротов мог бы настоять на своем, предъявив мне свои настоящие полномочия, но он не дурак и прекрасно понимает, сколь малыми будут в этом случае его шансы вернуться из Каиновой чащи живым. На самом деле, мне бы такого развития событий тоже очень не хотелось. Мы ведь всё-таки не враги. Просто в данный момент наши интересы и задачи несколько расходятся. Да и сержант, похоже, совсем не рвется выполнять навязанные ему обязанности шпиона, а при необходимости, и ликвидатора. Не думаю, что у него была возможность отказаться, когда его вербовали, но эта новая роль вряд ли вызывает у него хоть какой-то энтузиазм.

Воспрепятствовать нашему уходу никто не пытается, хотя охранники на выходе из ворот и смотрят на нас с удивлением. Рюкзаки у нас очень тяжелые, но весь путь тащить их на себе нам не приходится — на это есть лошади. У нас их три. На двух едем мы сами, а третья везет наш груз. На самом деле, сильно углубляться в Каинову чащу мы не собираемся. С Ло и Тапаром оговорена точка встречи, куда мы и доставим наш груз. С его дальнейшей транспортировкой они разберутся сами — на это у них есть ремонтный робот и инженерный голем, похожий на сухопутного осьминога. Отличная штука, кстати. Надо будет подумать, не завести ли себе подобную зверушку, а то филина я ещё на подходе к городу отпустил на свободу, а другого питомца пока так и не приобрел.

Тапар и Ло встречают нас в двух сотнях метров от границы леса. Девушки обнимаются, а мы с Тапаром обмениваемся рукопожатиями. Эта земная традиция в нашем узком кругу уже вполне прижилась. Ло, правда, тоже пожимает мне руку, не забыв отстегнуть бронированную перчатку боевого скафандра.

— Ну как, подруга, ещё не пресытилась местными реалиями? — ехидно спрашивает Шелу Ло. — Может, останешься? Уверена, Сергей сможет правдоподобно объяснить твое исчезновение. Каинова чаща — такое место, где сгинуть проще простого. А всё, что ты собиралась выяснить, мне кажется, уже и так очевидно.

— Соблазнительное предложение, но нет, — отрицательно качает головой Шела. — У меня ещё остались нерешенные вопросы, да и осложнять жизнь Сергею тоже не стоит. У него она и так непростая.

— Ну, как знаешь, — с неопределенной интонацией отвечает Ло.

Ремонтный робот и голем Тапара времени зря не теряют. Всё, что мы привезли, уже выгружено из рюкзаков, и вместо этого они наполняются совсем другим грузом.