Макс Фрай – Вселенная Ехо (страница 164)

– Вы хотите, чтобы теперь их носил я?

Слова с трудом отрывались от моего языка – они сами знали, что не нужны. И без них все ясно.

– Разумеется. Мне они без надобности. И сам кое-что умею, – усмехнулся шеф. – А тебе пригодятся, когда будешь отбиваться от коллег. Заранее уверен, что ты постараешься использовать только правую перчатку, а не левую, поэтому с легким сердцем отдаю тебе обе. Можешь примерить. Не бойся, я начертил на твоих ногтях защитные руны, в точности такие же, как у Шурфа. Главное – ни в коем случае не прикасайся руками к другим частям своего тела. А то знаю я тебя, решишь почесать нос по привычке и сам не успеешь заметить, как умер.

– Но я не хочу носить эти перчатки, – запротестовал я. – Зачем они мне? Я и без них довольно опасен.

– Конечно, ты не хочешь, – согласился Джуффин. – Именно поэтому они должны принадлежать тебе. Такое оружие можно доверить только человеку, который не жаждет им обладать. Хорош бы я был, если бы отдал эти перчатки сэру Кофе или тому же Мелифаро!

– В таком случае, отдайте их Нумминориху, – посоветовал я. – Он точно начнет отказываться, я его хорошо изучил.

– Ну, откажется он – и что дальше? – пожал плечами Джуффин. – Извини за откровенность, сэр Макс, но твой протеже слишком глуп, чтобы правильно распорядиться этими перчатками. И вообще, бери и не рассуждай. Это не подарок, а приказ. Или моя личная просьба, если тебе так больше нравится.

– Формулируйте как хотите, мне от этого не легче, – вздохнул я, неохотно надевая перчатки – сначала парализующую правую, а потом, с трудом преодолевая внутреннее содрогание, – смертоносную левую.

– Ну и как же они действуют? – растерянно спросил я, когда понял, что никаких особенных ощущений мои руки не испытывают.

– Обыкновенно. Сэру Шурфу было достаточно просто поднять руку. Впрочем, на это у тебя, хвала Магистрам, пока не хватит могущества. Все к лучшему, в отличие от него, ты не умеешь контролировать свои движения, а уж желания – тем более. Поэтому тебе придется слегка прищелкнуть пальцами – так, словно ты собираешься выпустить Смертный шар, – и перчатки оживут. Можешь не репетировать, и так все получится… Ладно, снимай пока это украшение и спрячь его понадежнее. В ближайшие дни оно тебе будет без надобности.

– А то, может, выйти на угол и потренироваться на живых людях? – усмехнулся я.

Перчатки, впрочем, я снял поспешно и с неописуемым облегчением. Аккуратно убрал их обратно в шкатулку, каковую тут же уменьшил и спрятал в пригоршне – самый надежный сейф! Мне пришло в голову, что, возможно, никто не станет заставлять меня пускать перчатки в дело. А быть их хранителем – что ж, милое дело. Мне так даже спокойнее.

– Вы как хотите, а я буду пить кофе, – объявил я, проворно вытаскивая чашку из Щели между Мирами. – Если вам это очень мешает, можете меня убить. Иных вариантов не существует.

– Делай что хочешь, – Джуффин брезгливо пожал плечами. – Только стол мне не запачкай.

Это тоже было нечто новенькое. Прежде шеф никогда не поднимал шум из-за бардака на своем столе. Зачем тратить слова, когда можно просто вызвать какого-нибудь из младших служащих и ликвидировать безобразие?

– Ладно уж, как-нибудь не запачкаю, – вздохнул я, извлекая из Щели между Мирами здоровенную бумажную салфетку.

Джуффин одобрительно наблюдал, как я раскладываю эту «простыню» на столе. Кажется, он и правда опасался, что я загажу его суверенную территорию. Ну, дела.

Несколько глотков кофе сделали полезное дело: я наконец-то начал соображать. И у меня сразу родился очень хороший вопрос.

– Слушайте, а почему бы нам просто не усыпить всех ребят, вместе с прочими горожанами? Все лучше, чем рассказывать им дурацкие сказки, будто я собираюсь мужественно отдать жизнь за все человечество. И сражаться мне ни с кем не придется.

– Если бы это было возможно, я бы вообще не стал заводить с тобой разговор – зачем лишние хлопоты? – равнодушно отозвался Джуффин.

– Но почему невозможно? – удивился я.

– Потому что Пустое Сердце не расцветет, если ради него не будет бодрствовать хотя бы полдюжины человек, – объяснил он. – Пустому Сердцу необходимо, чтобы хоть кто-то сражался за право к нему приблизиться. Оно, знаешь ли, любит внимание, но вполне готово обойтись небольшой аудиторией. Однако нас двоих явно недостаточно. А вот если к нам присоединятся, к примеру, Кофа, Мелифаро, Нумминорих и Луукфи, дело, считай, в шляпе.

– Но почему именно они? – упрямо спросил я. – Давайте оставим кого-нибудь другого. Нескольких простых горожан…

– Которых не жалко – ты это имеешь в виду? – понимающе усмехнулся шеф.

– При чем тут «жалко» – «не жалко»? – сердито отмахнулся я. – Почему вообще надо кого-то жалеть? Я же, в любом случае, убивать никого не собираюсь. А отбиваться от простых горожан легче, чем от наших коллег, поэтому дело наверняка обойдется без несчастных случаев. Я аккуратненько приложу их правой перчаткой Шурфа, если уж вы мне их навязали, – и все. Ребята проведут несколько часов без сознания – тоже мне горе… Между прочим, я не уверен, что легко справлюсь с тем же Мелифаро. О Кофе я вообще не говорю, в свое время он даже вас чуть не уложил на лопатки. Куда уж мне!

– Не прибедняйся, сэр Макс, – строго сказал Джуффин. – Если захочешь остаться в живых, ты горы свернешь, я тебя уверяю.

– Я не прибедняюсь, а трезво смотрю на вещи, – проворчал я. – Зачем оставлять бодрствовать чуть ли не самых могущественных людей в Соединенном Королевстве, если можно обойтись без них?

– Ладно уж, объясню, – неожиданно согласился Джуффин. – Не хотел зря тебя пугать, но теперь придется. Видишь ли, когда спит могущественный человек, его Тень вполне может начать шалить. Некоторые Тени – к счастью, очень немногие! – тоже неравнодушны к зову Пустого Сердца, и с ними проблем не оберешься. Вполне может статься, что в финале нам с тобой придется иметь дело с Тенью старого пройдохи Нуфлина. Хотя я очень надеюсь, что пронесет. Все-таки спокойная старость не пошла ему на пользу. А вот наши коллеги пусть бодрствуют, мне так будет спокойнее.

– Но если так, вы можете приказать им уехать, как приказали Шурфу, – не унимался я. – Зачем рисковать?

– Видишь ли, сэр Макс, – торжественно провозгласил Джуффин. – Возможно, ты мне не поверишь, но я испытываю уважение к такому понятию, как свободный выбор. Не столь безоговорочное, чтобы позволить остаться в Ехо сэру Шурфу, который кажется мне по-настоящему серьезной опасностью, или, к примеру, позволить уехать тебе – ты мне сейчас необходим как никогда. Но что касается остальных – пусть решают сами.

– Извините, но ваши объяснения кажутся мне притянутыми за уши, – устало вздохнул я. – И что должна бодрствовать целая компания, и что Тень могущественного человека может расшалиться, и уж тем более ваша сладкозвучная песнь о свободном выборе – это вообще ни в какие ворота не лезет. Я вас, хвала Магистрам, не первый день знаю.

– Ну, не веришь – не надо, – пожал плечами Джуффин. – Что я могу поделать? Иных объяснений у меня для тебя пока нет. Не потрудился придумать, знаешь ли. И имей в виду на будущее, сэр Макс, правда часто выглядит недостоверно – в отличие от умело сконструированного вымысла.

Я промолчал. Сэр Джуффин Халли умеет выдвигать простенькие, но убийственные аргументы, против которых не попрешь. Но про себя я решил, что постараюсь уговорить ребят уехать.

Возможно, я сделаю даже больше. В конце концов, любого человека можно застать врасплох, уменьшить и спрятать в пригоршню. Человека также можно отправить в другой Мир, а можно просто увезти подальше от города и оставить одного в глуши, с кучей припасов, но без амобилера. Если хорошенько подумать, наверняка окажется, что число приемлемых вариантов стремится к бесконечности. Свобода выбора – дело хорошее, но перспектива отбиваться от обезумевшего сэра Кофы Йоха, невменяемого Мелифаро или от Луукфи с Нумминорихом казалась мне совсем уж удручающей. Дело, конечно, не в том, что я их опасался. Я их любил, а это гораздо хуже.

– Можешь пока идти, – неожиданно сказал мне Джуффин. – Прогуляйся, обдумай все, что я тебе рассказал. А если тебе вдруг покажется, что правда о Пустом Сердце нуждается в публичной огласке, будь любезен вспомнить, что за тобой имеется небольшой должок и молчание – неплохой способ начать оплату счетов. Я не стану накладывать заклятия, чтобы заставить тебя молчать – между прочим, именно потому, что уважаю свободу выбора. И, признаться, мне ужасно любопытно, как ты себя будешь вести, – весело заключил он.

– А сэр Маба? – спросил я напоследок. – Он, часом, не собирается составить вам конкуренцию? Потому что если он – один из нападающих, я уж точно пас, и не уговаривайте.

– Ты его еще плохо знаешь. Маба брезглив, – усмехнулся Джуффин. – Он никогда не станет принимать участие в битве с другими людьми, сколь бы головокружительные награды ни полагались победителю! Помогать он, разумеется, тоже никому не станет, старик в своем репертуаре. Одним словом, Мабы больше нет в Ехо. Впрочем, его вообще нет в этом Мире.

– Сидит небось в Кеттари, играет в шахматы с Махи Аинти, – невольно улыбнулся я. – Счастливчики.

– Вполне может быть, что играет, но уж никак не в Кеттари. Я же сказал тебе, в этом Мире его сейчас нет… А с кем это он, по твоему утверждению, играет в шахматы? – равнодушно переспросил Джуффин.