Макс Фрай – Лабиринты Ехо (страница 435)
– Музыка к Черхавле никакого отношения не имеет, – отмахнулся я. – Очередная игрушка с моей далекой родины, я вам потом покажу… Ох, Кофа, мы уже там! Или еще здесь?
– Давай скажем так: мы уже здесь. Такая формулировка тебя устраивает?
Пока мы разговаривали, наш летательный аппарат послушно взмыл вверх. На миг нерешительно притормозил над верхним краем стены и, плавно покачиваясь, начал снижаться.
Мы проникли в Черхавлу, но я не был готов открыть по этому поводу бутылку шампанского. Чего мне по-настоящему захотелось, так это истошно завопить и рвануть назад. К счастью, в отличие от Кофы, я не умею управлять пузырем Буурахри. Так что пути назад не было. Впрочем, я все время упускаю из виду, что этого самого пути назад у меня вообще отродясь не было. И вообще ни у кого.
Поэтому я закрыл глаза и мертвой хваткой вцепился в Кофину руку. Такие детские выходки почему-то всегда оказывают на меня самое благотворное воздействие. Мой спутник презрительно хмыкнул, но руку отбирать все-таки не стал. Очень мило с его стороны.
Я почувствовал, что днище корзины прикоснулось к земле. Поневоле пришлось открыть глаза и выпустить на волю дружественную конечность. Мой опыт свидетельствует, что, оказавшись в незнакомом месте, следует временно забыть об утонченности собственной душевной организации. Неизвестности может противостоять только та, почти незнакомая нам самим часть нашего существа, которая способна вглядеться в темноту, чутким носом хищника втянуть незнакомый воздух и мгновенно определить присутствие и степень реальной опасности – вместо того чтобы пускаться в изготовление душещипательных комментариев к своим неземным переживаниям.
– Кофа, здесь кто-то есть, – прошептал я. – Совсем рядом. И кажется, это не люди.
– Да нет, мы люди, просто немного другие люди, – отозвался из темноты мелодичный голос.
Я ни за что не решился бы определить пол существа, которому он принадлежал. Обладатель голоса говорил с едва заметным акцентом и немного нараспев, словно лечился от заикания по популярной в свое время методике.
– Будет лучше, если вы покинете свое убежище, – продолжил голос. – Не такое уж оно надежное, по правде говоря. Кроме того, меньше всего на свете мы хотим вам навредить. Мы всегда рады гостям, но к нам редко кто-то заходит.
– Говорят, сюда непросто добраться, – откликнулся я, спрыгивая на мостовую.
К этому времени я уже был совершенно уверен, что нам ничего не угрожает. Мудрая и практичная половина моего существа утверждала, что никакой опасностью тут и не пахнет. Разве что риск рехнуться от новых впечатлений, но с этим я, пожалуй, как-нибудь справлюсь. Прочие мои составляющие, как всегда, купились на возможность вести диалог. Болтовня – самый надежный способ меня приручить, всегда так было.
– Мало ли что говорят, – откликнулся голос. – Ты же легко нас нашел?
– Это правда, – улыбнулся я. И повернулся к Кофе: – Выходите!
– Сейчас, не гони, – проворчал он. – Между прочим, ты забыл разбудить Кумухара.
– Не нужно будить вашего спутника, – попросил невидимый незнакомец. – Будет лучше, если его сон продлится еще некоторое время.
– Ладно, обойдемся без Кумухара, – согласился Кофа.
– А вас можно увидеть? – спросил я у темноты. – Или у вас есть только голос?
– У меня есть все, что может понадобиться. Просто я никак не могу понять, кого вы хотите увидеть? Мы, жители Черхавлы, любим нравиться своим гостям.
– Ну, если можно заказывать… Тогда просто что-нибудь не очень экзотическое, ладно? Какой-нибудь приятный, но заурядный человеческий облик, без ярко выраженных отклонений. Главное – не пугать меня до полусмерти.
– Как скажете.
Мы услышали смех, звонкий и объемный, как переливы целого хора серебряных колокольчиков. Потом перед нами появилось совершенно очаровательное создание. Белокурая леди в тонкой темной тунике, совсем юная. На моей родине ей дали бы лет четырнадцать – пятнадцать, не больше.
– Такой облик вас не пугает? – лукаво спросила она.
– Такой облик действительно никого не может испугать, девочка, – добродушно согласился Кофа.
– А такой?
Рядом с юной леди появилась еще одна, судя по всему ее ровесница. Они вообще были очень похожи, только волосы второй леди были немного потемнее.
– А такой?
Рядом с ними появилась еще одна девчонка. Они хохотали, как расшалившиеся школьницы. У меня голова кругом пошла от их переливчатых голосков.
– Если вы все будете выглядеть таким образом, нам будет непросто заставить себя придавать значение вашим словам и поступкам, – неожиданно серьезно сказал Кофа. – По крайней мере, я-то уж точно не смогу относиться к вам с должным… – он замялся.
– С должным уважением, да? – подсказал пожилой джентльмен, немного похожий на самого Кофу. Я и не заметил, как он появился из темноты. – Зато к моим словам и поступкам вы, несомненно, отнесетесь серьезно, не так ли?
– Совершенно верно, – спокойно согласился Кофа.
– Забавно, что вы сами осознаете, как смешно устроены, – рассмеялся его симпатичный двойник.
– У нас это называется мудростью, – усмехнулся Кофа.
– Наверное, вам кажется, что мостовая у городской стены не очень подходит для беседы? – спросила одна из девиц. – Полагаю, это очень удобно – знать, в каких местах следует беседовать, а в каких беседовать не следует.
– Можно подумать, у вас нет мест, где можно расположиться с б
– О, конечно! У нас есть такие места, – хором защебетали наши новые знакомые.
– У нас есть вообще все, что может понадобиться нашим гостям. Только мы сами не всегда помним о том, чем обладаем, – добавила одна из барышень. Она немного помолчала и вдруг объявила: – Мне больше не нравится этот облик. Слишком уж легкомысленный. Можно быстро поглупеть, а то и вовсе исчезнуть.
Она отступила назад, в темноту. Через несколько секунд на ее месте появился невзрачный мужчина средних лет, закутанный в тонкое узорчатое лоохи. Можно было подумать, что он только что посетил модную лавку в центре Ехо. Насколько я понял, это было то же самое существо, которое только что казалось нам девочкой. Очевидно, для обитателей Черхавлы и пол, и возраст являются вопросом сиюминутного каприза.
– Так-то лучше, – удовлетворенно сказал этот оборотень. Потом придал своему лицу самое добродушное выражение и обратился к нам: – Мы можем найти место, которое покажется вам подходящим для хорошей беседы.
– Отличная идея, – кивнул Кофа. – Макс, как ты полагаешь, мы можем оставить тут наш пузырь и все остальное?
– Не знаю, – честно сказал я. – С другой стороны, а что нам еще делать? В конце концов, мы добирались сюда не для того, чтобы топтаться у городской стены, карауля свое имущество.
– А он не похож, да? – восхищенно защебетали наши гостеприимные хозяева. – Совсем не похож!
– Ошибаетесь, еще как похож. Просто это не сразу бросается в глаза, – возразил симпатичный двойник сэра Кофы.
– Кто не похож и кто похож? – спросил я. – И на кого он похож и не похож, если уж на то пошло?
– Ты не похож, – сообщило мне одно из существ, присвоивших облик девочек-подростков. – Что бы там ни говорил Хокри, а ты совсем не похож на человека из Мира Паука. И это так забавно!
– Извините, а что в этом забавного? – вежливо спросил я. – С какой стати я должен быть похож на какого-то человека из Мира Паука?
– Да потому, что ты и есть человек из Мира Паука – что тут непонятного?
Девица залилась смехом, потом растаяла в темноте, и через несколько секунд рядом со мной возникла очень красивая леди постарше – лет сорока, если руководствоваться мерками моей исторической родины.
– Все-таки этот облик очень мешал вести беседу, которая кажется разумной людям вроде тебя и твоего спутника, – объяснила она. – Тем не менее, ты действительно человек, родившийся в Мире Паука, редкий гость! А твой спутник родился в Мире Стержня, и уж он-то как нельзя больше похож на человека из Мира Стержня. Два человеческих существа, рожденные в разных Мирах, пришли к нам вместе – это действительно забавно. Такого у нас еще не бывало.
– Что такое вы говорите, леди? – заинтересовался Кофа. – Какой стержень, какой паук? Я получил неплохое образование, но никогда в жизни не слышал ничего подобного.
– Но вы же получали образование не в стенах Черхавлы, – возразил целый хор голосов.
– Да, всего лишь в Королевской Высокой Школе, – усмехнулся Кофа. – Может быть, все-таки расскажете, почему вы называете наш Мир «Миром Стержня»?
– И это спрашивает житель города, выстроенного вокруг Сердца Мира, – удивилась наша прекрасная собеседница. – Уж ты-то должен знать, что твой Мир – хрупкая мертвая сфера, насаженная на стержень настоящей силы, которая делает его живым. Это выглядит примерно так, – она протянула Кофе маленький засахаренный плодик на тонкой палочке. Ума не приложу, откуда она извлекла это лакомство.
– Спасибо, – вежливо поблагодарил Кофа. Немного помолчал и добавил: – Думаю, это знание относится к разряду величайших тайн, в которые я до сих пор не был посвящен.
– Никаких тайн вообще не существует. Другое дело, что есть вещи, о которых люди ничего не знают. И еще есть вещи, о которых немногие посвященные почему-то не хотят рассказывать остальным. Вероятно, им кажется, что на фоне всеобщего невежества они сами будут выглядеть мудрецами.