Макс Блэквуд – Жизнь после дна (страница 1)

Макс Блэквуд

Жизнь после дна

Холод бетона

Ноябрьский ветер выл, словно раненый зверь, проносясь между серыми громадами домов. Он проникал под каждый выступ, забирался под воротники, выстуживал кости. Виктор проснулся от резкого озноба. Зубы выбивали дробь, а тело била мелкая дрожь. Он попытался подтянуть к себе обрывки картона, но тот был безнадежно промокшим, превратившись в склизкую, бесполезную массу. Холод проникал в него, как змея, парализуя волю.

Он лежал, прислонившись спиной к шершавой стене заброшенного магазина, свернувшись калачиком, словно эмбрион, пытающийся спастись от неминуемой гибели. Над ним нависало свинцовое небо, предвещающее скорый снег. Город просыпался. Сквозь полумрак начали пробиваться первые лучи солнца, но они не приносили тепла, лишь подчеркивали убогость окружающего мира.

Изредка мимо проезжали машины, оставляя за собой шлейф выхлопных газов и отблески фар. Пешеходы, закутанные в теплые куртки и шарфы, спешили на работу, не замечая его. Он был для них невидимкой, призраком, обитающим в тени благополучной жизни.

Вчера он пытался попросить милостыню у входа в супермаркет, но охранник прогнал его, как назойливую муху. Сказал, что он отпугивает покупателей. Виктор не спорил. Он знал свое место.

В воображении всплыло лицо дочери – Анечки. Светлые кудряшки, лучистые голубые глаза, вечная улыбка. Ей сейчас, наверное, десять лет. Он пропустил все ее дни рождения после того, как… после того, как все рухнуло. Виктор почувствовал острую боль в груди.

“Анечка…” – прошептал он, и его голос утонул в утреннем шуме города. Он попытался встать, но острая боль пронзила его поясницу.

– Проклятье… – прошипел он сквозь зубы, ухватившись за стену. Каждый шаг давался с трудом. Ноги онемели от холода, а спина горела огнем.

Он медленно поплелся в сторону ближайшего кафе. Знал, что там, в мусорном контейнере, иногда можно найти остатки еды. Не деликатесы, конечно, но хоть что-то, чтобы утолить мучительное чувство голода.

– Эй, ты! – услышал он грубый окрик.

Виктор остановился и обернулся. К нему приближался мужчина в форме охранника. Лицо его было перекошено от презрения.

– Что тебе здесь нужно? – спросил охранник, остановившись в нескольких шагах от Виктора.

– Я… я ищу еду… – пробормотал Виктор, опустив глаза.

– Вали отсюда! Здесь не помойка. Иди, работай, если хочешь есть! – рявкнул охранник.

– У меня нет работы… – попытался объяснить Виктор.

– А у меня нет желания тебя слушать! Проваливай, пока я не вызвал полицию! – отрезал охранник и сделал шаг вперед.

Виктор отступил. Он не хотел проблем. Ему просто нужна была еда.

– Хорошо… я ухожу… – прошептал он и побрел прочь, чувствуя спиной злобный взгляд охранника.

Он шел, куда глаза глядят, не обращая внимания на холод и голод. В голове стучала только одна мысль: “Анечка… где ты сейчас?”

Внезапно он услышал чей-то голос.

– Эй, дядя! – крикнул мальчишка лет двенадцати, стоящий на другом тротуаре.

Виктор остановился и посмотрел на него. Мальчик держал в руках недоеденный бутерброд.

– Держи, – сказал мальчик и перебросил бутерброд через дорогу.

Бутерброд упал к ногам Виктора. Он поднял его и посмотрел на мальчика. Тот улыбался.

– Спасибо, – прошептал Виктор, чувствуя, как к горлу подступает комок.

– Не за что, – ответил мальчик и побежал дальше.

Виктор долго смотрел ему вслед. Этот маленький жест доброты согрел его душу. Он развернул бутерброд и жадно откусил кусок. Вкус был не очень, но для него это было настоящее пиршество.

Закончив с бутербродом, Виктор побрёл дальше. Он вспомнил старого знакомого, бомжа по прозвищу Костыль. Костыль всегда знал, где можно найти горячую еду, или хотя бы просто переждать самые лютые морозы. Он обычно обретался на железнодорожной станции. Виктор направился туда.

Дорога казалась бесконечной. Ноги отказывались идти, а тело трясло от холода. Он несколько раз останавливался, чтобы передохнуть, прислонившись к стенам домов. Наконец, он увидел здание вокзала.

Внутри было тепло и шумно. Люди спешили, тащили чемоданы, прощались и встречали друг друга. Виктор почувствовал себя чужим в этом мире движения и суеты. Он присел в углу зала ожидания и стал ждать Костыля.

Ждать пришлось долго. Виктор уже начал засыпать, когда почувствовал, как кто-то толкает его в плечо.

– Эй, старина! Ты чего здесь разлегся? – услышал он знакомый голос.

Виктор открыл глаза и увидел Костыля. Он был, как всегда, одет в грязную, рваную одежду, но глаза его светились добротой.

– Костыль! – обрадовался Виктор. – Как я рад тебя видеть!

– И я рад, что ты живой, – ответил Костыль. – Что случилось? Ты совсем плох выглядишь.

– Замерз я, Костыль, – признался Виктор. – И голодный.

– Ну, это мы поправим, – сказал Костыль. – Пошли со мной. Я знаю одно место, где можно поесть горячей каши.

– Правда? – обрадовался Виктор. – Спасибо тебе, Костыль!

– Не за что, старина, – ответил Костыль. – Мы же с тобой одной крови.

Костыль помог Виктору подняться и они вместе направились к выходу из вокзала.

– Слушай, Костыль, – спросил Виктор, когда они шли по улице. – Как ты здесь выживаешь?

Костыль усмехнулся.

– По-разному, – ответил он. – Главное – не терять надежду.

– Какая может быть надежда? – возразил Виктор. – Мы же никому не нужны.

– Это неправда, – сказал Костыль. – Есть люди, которым не все равно. Просто их нужно найти.

– Я не знаю, – вздохнул Виктор. – Я уже ни во что не верю.

– А ты попробуй, – посоветовал Костыль. – Верь в себя. Верь в доброту. Верь в то, что все может измениться.

Они шли молча несколько минут. Виктор размышлял над словами Костыля. Может быть, он прав. Может быть, еще не все потеряно.

Вдруг Костыль остановился.

– Вот мы и пришли, – сказал он, указывая на небольшое здание с вывеской “Благотворительная столовая”.

– Здесь кормят бесплатно? – спросил Виктор.

– Да, – ответил Костыль. – Здесь кормят всех, кто нуждается.

Они вошли внутрь. В столовой было тепло и уютно. За столами сидели люди разных возрастов и социальных слоев. Все они были объединены одним – нуждой.

За раздачей стояла женщина средних лет с добрым лицом. Она улыбнулась, увидев Костыля и Виктора.

– Здравствуйте, Костыль, – сказала она. – Кто это с тобой?

– Это Виктор, – ответил Костыль. – Ему нужна помощь.

– Здравствуйте, Виктор, – сказала женщина, обращаясь к нему. – Мы рады вам помочь. Садитесь за стол, сейчас вам принесут кашу.

Виктор и Костыль сели за свободный стол. Через несколько минут им принесли тарелки с горячей гречневой кашей и кусок хлеба.

Виктор жадно набросился на еду. Каша была простой, но очень вкусной. Он ел и чувствовал, как к нему возвращаются силы.

– Спасибо вам, – сказал он женщине, когда закончил есть. – Вы меня спасли.

– Не за что, – ответила женщина. – Приходите еще. Мы всегда рады помочь.

Виктор вышел из столовой, чувствуя себя намного лучше. Холод уже не казался таким пронизывающим, а голод больше не мучил.

– Спасибо тебе, Костыль, – сказал Виктор. – Ты мне очень помог.

– Не за что, старина, – ответил Костыль. – Мы же с тобой одной крови.