Маделин Мартин – Библиотечный шпион (страница 60)

И вот, едва ворвавшись в ее жизнь, Сара и Ной отправились дальше. Наконец-то они плыли в Америку. К безопасности. К семье.

А через неделю Ава обнаружила у себя на столе конверт «Почты победы». Дрожащими руками она открыла его и всхлипнула от облегчения, прочитав четыре простых слова:

«Я цел. Люблю тебя

Такое короткое, но самое драгоценное изо всех писем, что она получала. Дэниел был жив.

После стольких лет напряжения, неопределенности и потерь, в их жизни, кажется, начиналась светлая полоса.

В следующие четыре месяца, по мере того как становилось понятно, что Союзники побеждают, а Германию обложили со всех сторон, иностранных публикаций становилось все меньше, и наконец из Вашингтона пришел приказ сворачивать миссию по сбору информации. Майка планировалось перебросить в Швейцарию, Ава получила такое же предложение, но отклонила его. Ей нравилось собирать информацию и общаться с людьми, навсегда ставшими частью ее жизни, но она хотела вернуться в Вашингтон и ждать возвращения Дэниела. Они и так слишком долго не виделись, и она соскучилась по его братским советам, которые постоянно грозили перерасти в нравоучительную лекцию, по встречам пятничным вечером, чтобы сыграть в настольные игры, когда она хохотала так, что щеки начинали болеть; по всем обычным человеческим радостям, которые, казалось, остались в прошлой жизни. До войны.

И, говоря по правде, она все еще зализывала раны, которые нанес ей Джеймс.

Они так и не встречались больше с того разговора у нее в квартире. Сначала Ава даже радовалась его отсутствию, но по мере того, как дни сливались в недели, начала жалеть о резкости своих слов.

– Тебе письмо, – сказала Пегги, опуская на стол Авы «Письмо победы». Та, просияв, взяла его в руки.

– Ты слышала про сына Симса? – приглушенным сочувственным шепотом спросила Пегги. Собственные восторги Авы поугасли, и она покачала головой. Уголки губ Пегги горестно опустились. – Он погиб.

Ава потрясенно вздохнула.

– Так что лучше тебе спрятать это письмо. – Пегги шевельнула плечом. – Чтобы не ранить его еще больше.

– Ну конечно. – И Ава спрятала письмо с красноречивой красной V на конверте в стол и взглянула на закрытую дверь в кабинет мистера Симса, за которой громыхал его голос. На прошлой неделе он засиживался допоздна и почти не обедал. Ава решила, что он старается побыстрее закончить все дела и привести в порядок документацию перед их отъездом, но теперь поняла, что работа в поте лица помогала ему отвлечься от горя.

Письмо она прочитала тайком, не переставая благодарить судьбу за то, что Дэниел остался жив, но, разбирая бумаги на столе, чтобы решить, что стоит оставить, а что уничтожить, она думала о мистере Симсе.

На праздничный – и прощальный – обед пришел Майк и ребята из ССБИБ, но все надежды Авы, что Джеймс почтит их своим присутствием, рухнули, когда она увидела стол, накрытый на четверых, и пятый стул не стоял поблизости наготове для галантного англичанина, который едва заметно прихрамывал.

Ава проглотила разочарование и вместе с Майком, Тео и Альфи отдала должное роскошному угощению в лучших лиссабонских традициях: жирным острым сосискам, жареной рыбе и соленым сардинам с подсушенным хлебом. Но прежде чем вся компания решила заказать по пиву, Ава взяла сумочку и, извинившись, сказала, что возвращается в офис.

– Это еще зачем? – недоверчиво спросил Майк. – Я вот туда теперь ни ногой.

Ава, посмеиваясь, покачала головой.

– Осталось разобрать еще один ящик.

– Ну как хочешь. – Майк вытянул руку в приглашающем жесте. – Иди сюда, постреленок.

Ава обняла его.

– Ты же знаешь, что мы почти одного возраста.

– Ага, – стрельнул улыбкой он, – знаю.

– Viel Glück!, – пожелала ему Ава удачи по-романшски. Она изучала этот швейцарский диалект целую неделю, когда раздумывала над сделанным ей предложением. Майк озадаченно нахмурился.

– Что?

– Это романшский, – рассмеялась Ава.

– Ага, я в курсе, – кивнул Майк и хлопнул ее по плечу. – Дай знать, если все-таки решишь присоединиться ко мне. Я буду рад снова поработать вместе.

– Буду иметь в виду.

Ава обняла Тео и Альфи и отправилась в посольство, запрещая себе думать о Джеймсе.

Вернувшись в офис, Ава честно села разбирать документы, но надолго ее не хватило – от тяжести плотного обеда веки начали неумолимо закрываться. Поднявшись со стула, Ава пошла в заднюю комнату, где всегда стоял наготове кофейник с бодрящим напитком.

Цокая каблуками по полированному полу, она завернула за угол – и замерла. Около кофейника стоял мистер Симс, склонив голову и своей большой рукой опираясь на столешницу. Со всей очевидностью, он пришел сюда, чтобы побыть одному, но Ава не смогла заставить себя уйти.

– Мистер Симс, – мягко окликнула она. Тот выпрямился и прокашлялся, открыл рот, чтобы что-то сказать, но снова закрыл и покачал головой. Отвел взгляд – и тут его подбородок задрожал.

Ава ничего не сказала, но подошла и открыла объятия – и мистер Симс обмяк в ее руках, прижавшись лицом к плечу, всхлипывая и вздрагивая всем свои большим телом от переполнявшего его горя. Так делал Ной, когда просыпался от кошмаров и льнул к ней, ища утешения. Было что-то преступное в том, что горе сделало настолько слабым такого гордого человека. Ава знала, как тяжел груз утраты и никому не желала пережить подобное.

– Мне так жаль, – тихо сказала она.

– Он всегда хотел, чтобы я им гордился, – хрипло ответил мистер Симс.

– Вы и гордились. Всегда, – заверила его Ава. – И он знал об этом.

Мистер Симс выпрямился, вынул из кармана платок и благодарно кивнул Аве. Глаза и нос у его покраснели.

– Вам разве не нужно закончить разбирать стол, мисс Харпер? – напомнил он, но его голосу не хватало обычной резкости. – Вы же знаете – сверхурочная работа не оплачивается.

– Конечно, сэр, – ответила Ава, развернулась и ушла, оставив его приходить в себя в одиночестве.

Чтобы разобрать последнюю стопку бумаг, много времени не потребовалось, и после этого она вручила Пегги коробку с документами, подлежащими уничтожению.

– Рано или поздно я тоже окажусь в Вашингтоне, – сказала та. – Так что с тебя экскурсия по городу и лучшим дансингам и джазовым клубам.

Ава рассмеялась.

– Не уверена, что я к тому времени научусь в них разбираться, но точно смогу устроить тебе персональную экскурсию по Библиотеке Конгресса.

– Согласна, – просияла Пегги и обняла Аву еще раз напоследок. – Благополучно тебе долететь.

И в кои-то веки Аву не передернуло при упоминании полетов, и хотя эта идея по-прежнему ее не прельщала, но до немоты тоже не пугала. За последние полтора года она находилась под колпаком ПНЗГ, ее выслеживал нацист и одурачил шпион. Дэниел прыгал с самолета на пляж в Нормандии и сражался насмерть. Но еще больше ее потрясло то, чему она стала свидетелем, наблюдая за жизнью беженцев в Лиссабоне.

Она видела людей, приговоренных к бесконечному ожиданию виз, которых им так и не выдавали; тех, чьи корабли не приходили вовремя, обрекая на прохождение заново всех кругов бюрократического ада; и даже тех, кто в отчаянной попытке покинуть Лиссабон отдавал все свои сбережения мошенникам. А уж место на самолете, на котором Аве предстояло лететь завтра, могли себе позволить только исключительно богатые люди. Письма, которые попали Аве в руки, рассказывали о неописуемой жестокости нацистов, так же как и те истории, которые она слышала от очевидцев. И однако многие отважно противостояли этим зверствам и отдавали жизни ради спасения своих семей. И, как часто бывало, она вспомнила об Отто, которому так решительно закрыли путь к спасению на ее родине и который не нашел в себе сил бороться дальше.

Платон сказал, что отвага – это когда знаешь, чего не стоит бояться. Оглядываясь на время, прожитое в Лиссабоне, Ава поняла, что мудрость состояла и в понимании, чего бояться стоит. И перед лицом того, что пришлось пережить другим людям, боязнь полетов казалась просто блажью.

Наступило утро отлета. Подняв два аккуратно упакованных чемодана, где среди платьев лежал, надежно спрятанный, экземпляр «Маленьких женщин», Ава открыла подъездную дверь и на кого-то натолкнулась. Задохнувшись от неожиданности и выпрямившись, она оказалась лицом к лицу с Джеймсом.

– Ава, – произнес он, глядя на нее своими зеленовато-голубыми глазами, и она ощутила, как сердце забилось у нее сильнее, чем она бы того желала.

Его исхудавшая фигура за месяцы, что они не виделись, снова набрала силу. Из-под серой шляпы виднелись аккуратно подстриженные волосы, а лицо лучилось здоровьем. Он вытянул руку ладонью вперед, чтобы остановить Аву.

– Пожалуйста, выслушай меня.

Однажды Ава велела ему уйти и с тех пор сто раз пожалела о своих словах. Подобную ошибку она не повторит.

– Ты ждал меня здесь? – удивленно спросила она. Джеймс ответил смущенной улыбкой.

– Не могу упустить последнюю возможность поговорить.

Пусть Ава и убедила себя, что давно похоронила всякую надежду, та мгновенно вернулась к жизни, глупая и неудержимая, от одного только присутствия Джеймса. Насколько Ава могла догадаться, он пришел напоследок, чтобы извиниться.

Она напряглась и собралась с духом.

– Я кое-что тебе принес. – Он залез в карман, где что-то стукнуло, протянул руку, и в подставленную ладонь Авы упали видавшие виды пожелтевшие игральные кости, с щербинами, еще хранившие тепло его тела.