Ма. Лернер – Дорога на Землю (страница 106)

— Второй тоже среди эльфов трется? — на всякий случай поинтересовался.

— Старый пес занимает должность Императора у стамов. Бессмертного и всеми любимого, — пояснил Быстрый Ветер, — мы с ним особо не общаемся.

— У кого?

— Это что-то совершенно не понятное, одни из немногих разумных, которые не дают потомства с другими видами и не имеют никакого отношения к людям. Еще один странный эксперимент.

Начнем с того, что они сумчатые. Рожают всегда парами. Со-брат и со-сестра. Других вариантов просто не бывает, всегда два разнополых близнеца. Причем, после рождения детей они вручаются отцу, который их выкармливает, нося в кармане на груди. Там у него молочные железы. У нас вообще не водились сумчатые, я про них в первый раз на Земле услышал. Во всяком случае, нам неизвестно ничего даже отдаленно похожего. Как ни странно, на планете имеется только один вид неразумной человекообразной обезьяны, у которого имеется разумный потомок. И это не станы. Это хорошо тебе знакомые приматы. Так что Император единственный в своем роде. Со-сестры не имеет, помирать не собирается. За время его правления империя изрядно расширилась и приобрела централизованное правление. Раньше Император был просто один из равных среди прочих аристократов. Ваше счастье, что это другой континент. Фитильные ружья с пушками у них уже давно имеются и теперь они осваивают более продвинутые технологии при помощи переселенцев. Люди, прибывшие с Земли, там в государственном рабстве пребывают, и это еще не худший вариант. Вообще-то имеется четкая лесенка — кто высший, а кто низший. Стамы естественно на самом верху, но у них у самих куча каст. Военная, купеческая, ремесленная, крестьяне и рабы. И в каждой масса подкаст. Сейчас это не важно...

Так вот, чересчур хороших детей эльфы себе на голову вырастили. Намного сильнее и способнее своих родителей. Не желающих жить на маленьком острове, а горящих желанием заставить на них работать более отсталые народы. Заодно можно и с развитой цивилизацией их познакомить, а самим неплохо жить. Никакой силы, во всяком случае явно, исключительно мягкое воздействие. Здесь взять, там продать, поставить обе стороны в зависимость.

— Так вы что — просто торговцы? — разочарованно спросил я. — Обеспечить себе роскошную жизнь и пусть две планеты трудятся? В чем тогда смысл всех этих переселений?! Там что, некому работать?

— А тебе подавай ужасные планы по вырезанию мозгов и использованию их в космических звездолетах?

Все проще и сложнее. Торговля — это само собой, как и наличие разных течений в руководстве. Кто-то желает проводить более жесткую политику, кто-то вполне удовлетворен ситуацией, а кому-то ничего не надо, живет себе на острове и пользуется разнообразными благами. Эльфов мало, и, чтобы окончательно не вымереть, надо обеспечить всех всеми возможными благами, даже если часть из них ничего делать не желают категорически. К сожалению, клонирование или выращивание в пробирке прямо запрещено из каких-то религиозных завихрений. Надо все проделать естественным способом. Умные этим пользуются. Проституцией это назвать сложно, но где-то близко лежит. Кто больше предложит...

Я с чего начал — религиозная секта. Они считают, что планета не только живая, но и разумная. И разум ее получается из коллективного разума душ умерших. Он сейчас слегка ненормален, потому что старое население перемерло нехорошей смертью, и надо обеспечить выздоровление. Переселение в новорожденных. Откуда взяться у нас на планете душам померших землян? Значит, при родах в тело подселяется одна из старых, которая возможно уже больше 600 лет стоит в очереди на перерождении. Чем больше людей, тем лучше процесс, и тем скорее планета выздоровеет, и с ней можно будет общаться.

— Ик, — сказал я, разинув рот. — А как планете не понравится, что происходит на поверхности? Может, она всех и грохнула, а никакой Войны вообще не было. Вероятность перетравить всех сразу исчезающе мала. Вот если общепланетный разум постарался...

Он молча, с ухмылкой, смотрел на меня. Действительно, не стоит спорить о теологических тонкостях и удивительных выводах из начальной идеи. Есть люди, которые не первый век уже ждут конца света, но вешаться пока не собираются. С чего эти должны волноваться по поводу поведения планеты? Впереди еще сотни лет, пока переселенцы заселят свободные земли.

— Ладно-ладно, — сказал я, — оставим это. — Надеюсь, ты понимаешь, что сам я такие решения принимать не могу. Обещать за всех — это вне моих возможностей. Поэтому давай ты меня убедишь в необходимости соглашения, и я все подробно изложу на общем совещании, а то ведь просто и честно отдам тебе портал, чтобы обеспечить спокойствие в будущем, и удалюсь к себе домой. Жили без Земли и дальше прекрасно обойдемся. Или сразу приступим к убиванию? Перевертышей мне еще не приходилось...

На самом деле любопытно, — подумал я, нащупывая в кармане кнопку, фиксирующую «резку». — Просто ранения любой степени тяжести для него дело поправимое. А вот если я Черепахиным изделием ему голову отрежу, что будет? Есть подозрение, что после этого уже никакая регенерация не поможет.

— Так я уже сказал, — пояснил Верхний Ветер, — вы мне пригодитесь, так что ссориться смысла нет, а если откажетесь — отдашь портал, и на этом все. Вот если согласитесь, получишь доступ к возможности купить необходимое через официальные структуры ЭГО на те деньги, что ты уже заработали. «Чистильщик» ушел, и нет смысла поднимать волну. Собственно вы со своей безграничной наглостью обеспечили себя надолго вперед. Будете получать свой процент от продажи разнообразных фильтров и очистительных установок регулярно, и не скрываясь. Совсем не плохо. Я бы даже сказал, очень жирный кусок получается.

— Э... нет, — обиженно сказал я, — это и так наше, так что не строй из себя благодетеля. Справедливость — это когда все хоть чем-то недовольны. Ты тоже должен в чем-то остаться в проигрыше. Я желаю получить кое-что другое.

Восьмой час летим... Надоело все до смерти. Кресло, обитое материалом под кожу, протерто до основы бесконечным числом пассажиров, побывавших в нем до меня. Двери в кабину пилота отсутствуют и видно все впереди сквозь лобовое стекло. Очередное дешевое старье, притащенное практически бесплатно с Земли. Но по нашим условиям — нечто невообразимое. Мы летим!

Под крылом самолета как положено зеленое море. Тайги или дубравы какой вперемежку с разными хвойными деревьями, сверху не видно. Дубов в Треугольнике 18 разных видов, на первый взгляд один от другого не отличишь, и я до сих пор отношусь к ним с некоторым подозрением. Черепаха в своей привычной манере, моментально отключилась, не то спит, не то в трансе и ни на что не реагирует, а вот у меня нервы играют. На самолет-то мне плевать, подумаешь «Каталина», мы и на Боингах уже летали. Вот само происходящее мне страшно не нравится. Допустим нас подловили на «Чистильщике», но вот с африканцами мы никак не контактировали, разве что денежные переводы, но все это виртуально и уж точно не оставляли адреса, по которому собираемся проживать. Не только меня, но и Черепаху вежливо проводили до израильской конторы ЭГО. Похоже, единственное, о чем мой потенциальный начальник не подозревает — это возможности Протея. Не вчера он на нас вышел. Успел справки навести.

Очень странно это. Или ЭГО влезло в земную жизнь гораздо глубже, чем все кругом знают, но тогда зачем мы нужны? Подготовка наша хромает в сравнении с разными спецслужбами, годами занимающимися подобными вещами. Или пустят нас в дело вовсе не на Земле, а по месту проживания. Планета большая, и не верится, что полностью изученная. Тем более всплывают разные Империи, в которых эльфам не сильно рады. Так что ждет меня впереди большой бубновый интерес и дальние экспедиции. Совсем не худший вариант. Пусть учат и воспитывают, а уж приспособить новые интересные приобретения к собственным нуждам всегда можно. Лишних знаний не бывает.

Пилот высунулся из кабины и показал вниз. Снижаемся. В иллюминатор видно, как идем вдоль реки. На горизонте появились знакомые очертания острова. В первый раз с высоты вижу, но надо надеяться далеко не последний.

А летчик у нас гном. И остальная команда гномы. Почему гному можно, а оборотню нельзя? Надо вписать в льготы для Клана. Если меня конечно Леха на месте не прибьет. Шансов на это мало, но они имеются.

Черепаха не открывая глаз «мыслеречью» сообщила: Объясняться будешь сам. Ты у нас начальник.

— Не узнаю свою старую знакомую паучиху. Ты что собираешься посадить дом-дерево и жить долго и счастливо, никуда не отлучаясь? — спрашиваю так же.

— Вот уж нет, — фыркнула она, — я первая на очереди посмотреть, как они это делают. А нет ли здесь возможности и к нам применить? Да и вообще хочу в срочном порядке на повышение квалификации в этот самый центр. А вот пинки все по твоей части. Не предусмотрел, повел себя неправильно и далее в том же роде...

Зениткой по нам сейчас не шарахнут? — с беспокойством спросила она. — С перепугу от такого интересного зрелища? Мало ли что предупредил...

Самолет плавно и довольно мягко сел прямо на реку и покатил на поплавках к совершенно пустой пристани. Все суда, если они там и были, срочно куда-то отправили. Если не считать пару катеров, болтавшихся чуть в стороне, и готовых открыть по нашей делегации огонь из крупнокалиберных пулеметов. Прямо на причале кроме нескольких встречающих торчала Шилка с наведенными на нас стволами. Очень неприятно. Нервно оглянувшийся на меня гном, открывавший двери, поднял вверх и показал пустые руки. Типа мы пришли с миром. Он-то да. Его дело десятое. Приказали — полетел.