М. Джеймс – В борьбе за сердце Женевьевы (страница 24)

«Ни одна из сторон не должна вступать в романтические или сексуальные отношения с другим лицом во время действия брака».

Я с усмешкой смотрю на предложение, написанное её изящным, витиеватым почерком.

— Значит, ты будешь в моей постели неделю, не больше, а после этого, по-твоему, я должен соблюдать целибат?

Признаюсь, в данный момент я не могу представить, что хочу другую женщину, кроме Женевьевы. Но это только сейчас, когда она сидит напротив меня, и солнце играет в её тёмных волосах, а глаза озорно блестят, глядя на меня. Как только я насыщусь ею, или, по крайней мере, настолько, насколько она позволит, я захочу свободы. Я не могу представить, что не захочу этого, я всегда был таким. И эта единственная женщина не изменит этого.

— Недели вполне достаточно для медового месяца, — деликатно замечает она. — После этого мои обязательства заканчиваются.

— Ах, девочка, — я выдыхаю сквозь зубы. — Ничто не раздражает меня сильнее, чем то, что ты относишься к нашей супружеской постели как к обязательству.

Женевьева закатывает глаза.

— Ты же понимаешь, что я имею в виду. Мы сейчас обсуждаем контракт, Роуэн. А не соблазнение.

— Это могло меня одурачить, — замечаю я, скользя взглядом по её телу, задержавшись на белой футболке с V-образным вырезом, заправленной в чёрную юбку-карандаш, которая заставила меня задохнуться, когда она вошла в комнату, обтягивая её бёдра и ягодицы. Она ловит мой взгляд, и я пытаюсь отыскать в нём хоть какой-то признак тепла, но если она и испытывает ко мне те же чувства, что и я к ней, то умело их скрывает. Меня немного беспокоит её спокойствие, в то время как я чувствую, что вот-вот взорвусь, но в то же время это похоже на вызов. Посмотрим, смогу ли я разрушить всё это самообладание и элегантность, когда она наконец окажется в моей постели.

И этот листок бумаги между нами означает, что это произойдёт скорее раньше, чем поздно. Когда контракт будет готов, нам останется только подписать его в присутствии свидетелей. Мы отправимся в церковь Святого Патрика, где нас ожидают: я, Женевьева, мой отец, священник и два самых доверенных человека моего отца, которые выступят в роли свидетелей.

Я наблюдаю за тем, как Женевьева подписывает своё имя, и замечаю лёгкую дрожь в её руке, когда она ставит свою подпись. Когда она кладёт ручку, я беру её за руку, и она слегка вздрагивает, глядя на меня так, будто моё прикосновение было последним, чего она ожидала.

Из кармана пиджака я достаю бархатную коробочку и открываю её, чтобы она могла увидеть, что лежит внутри. Женевьева в шоке приоткрывает рот, но я начинаю говорить раньше, чем она успевает это сделать, чтобы её удивление не выдало моему отцу временный характер нашего с ней личного соглашения.

— Для помолвки нужно кольцо, тайбсих (драгоценная), — тихо говорю я, подходя к ней ближе и доставая кольцо из бархатной коробочки. С самого первого вечера, когда мы познакомились с Женевьевой, её стиль всегда был простым и элегантным. Я выбрал кольцо, которое, на мой взгляд, идеально соответствовало этому образу: безупречный бриллиант изумрудной огранки весом в пять карат на тонком золотом ободке.

Её глаза расширяются, когда я надеваю кольцо ей на палец.

— Оно очень красивое, — шепчет она, и я, улыбаясь, притягиваю её ближе, всё ещё нежно держа за руку.

— Не такое красивое, как ты. — Внезапно мне захотелось наклониться и поцеловать её, но я заметил взгляды отца и священника, и понял, что это не самое подходящее место для нашего первого поцелуя.

Однако всё это время мне было трудно контролировать своё возбуждение, особенно когда Женевьева появилась в облегающем тёмно-синем платье-футляре, которое вызвало у меня множество неприличных мыслей. Чтобы не испытывать эрекцию в церкви, я старался смотреть куда угодно, только не на неё.

Но сейчас она так близко от меня, что я чувствую травянисто-солоноватый аромат её духов. Одного взгляда на моё кольцо у неё на пальце, на это осязаемое обещание, что скоро она будет моей, и я смогу делать с ней всё, что захочу, пусть даже ненадолго, было достаточно, чтобы почти полностью лишить меня с таким трудом обретённого контроля.

Она наклоняется ко мне, и аромат её кожи, смешанный с духами, кружит мне голову уже во второй раз за этот вечер. Её губы почти касаются моего уха, когда она шепчет так тихо, что никто, кроме неё, не слышит:

— Это действительно неудачная фраза, Роуэн. Но с твоим акцентом она звучит лучше.

Она отодвигается, и мне хочется обнять её и поцеловать. Впервые я хочу узнать, какая она на вкус, каково это — чувствовать её мягкие губы под своими. Но вместо этого я отступаю на шаг и прочищаю горло.

— Вечеринка по случаю нашей помолвки состоится в субботу вечером, — говорю я. — Дай мне список тех, кого ты хочешь пригласить, и я прослежу, чтобы приглашения были разосланы.

Четыре дня, которые остаются до этого события, кажутся мне бесконечными. Эти дни наполнены рутиной семейного бизнеса, на котором я должен сосредоточиться больше, чем когда-либо, как ожидает мой отец. Только когда я оказываюсь в большом бальном зале нашего семейного поместья с бокалом в руке и наблюдаю, как собираются гости, я чувствую, что снова могу дышать. И вот, когда я вижу приближающегося ко мне Рори, я понимаю, что наконец-то свободен.

— Её машина остановилась у заднего двора, — говорит он, подходя ко мне. — Я сказал ей подождать, как вы и просили, босс.

Я киваю, ставлю свой напиток на стойку и поправляю пиджак. Меньше всего на свете мне хочется, чтобы Женевьева ковыляла на костылях в бальный зал нашего поместья на глазах у всех. Я прекрасно понимаю, что она чувствует из-за своей травмы, и независимо от того, насколько серьёзны наши отношения, я не допущу, чтобы она чувствовала себя униженной на вечеринке по случаю её собственной помолвки.

Я подхожу к задней двери и замечаю, что у подъезда меня ожидает автомобиль. Из машины выходит Алек Яшков, одетый в темно-серые брюки от костюма и темно-красную рубашку на пуговицах с закатанными рукавами.

Судя по тому, что я слышал об этом человеке, это самая официальная его одежда, которую я на нём когда-либо видел. Возможно, за исключением его собственной свадьбы с Далией, которая выходит из машины вслед за ним.

Когда Алек касается её поясницы, я замечаю татуировку на костяшках его пальцев — её имя, выгравированное на его коже темными буквами. Это выделяется на фоне розового шелка вечернего платья его жены.

Другая пассажирская дверь открывается, и я чувствую, как из моих лёгких словно выкачивают весь воздух, когда я мельком вижу Женевьеву.

На ней белое вечернее платье из тонкого, как бумага, шелка, которое, кажется, струится и обволакивает каждый сантиметр её стройного тела. Длинная юбка скрывает большую часть гипса, а сбоку виднеется разрез, демонстрирующий её здоровую ногу. Платье без бретелек, что подчёркивает подтянутый верх и острые скулы, а лиф украшен изящными вырезами, которые простираются от груди до бёдер, с мягкими белыми пёрышками, изящно развевающимися на иллюзорном кружеве.

Это платье было бы к лицу балерине. Даже я, с моими скромными познаниями в области балета, понимаю, что его элегантная красота напоминает лебединое оперение. Я быстро делаю шаг вперёд, чтобы предложить ей руку, помогая выбраться из машины, в то время как она, зажав костыль под другой рукой, медленно выдыхает.

— Я ненавижу это, — тихо шепчет она, и это признание пугает меня. Она кажется такой уязвимой, какой я её ещё никогда не видел. Она поднимает на меня взгляд, и в её тёмных глазах на мгновение отражаются усталость и грусть. Но затем это выражение исчезает, и её лицо снова становится тем тщательно отрепетированным, которое я уже начал узнавать.

— Мы пройдём прямо к столу, — бормочу я, когда мы направляемся к задней двери. Я вижу, как Алек и Далия огибают дом с другой стороны, следуя за Рори к парадному входу. — Так меньше людей увидят тебя на костылях.

Женевьева бросает на меня благодарный взгляд. В нём я замечаю нотку удивления, как будто она поражена тем, что я подумал об этом. Вспышка гнева пронзает меня изнутри при мысли о том, почему она удивлена, и что тот человек, с которым она была раньше, даже не позаботился о её комфорте или счастье.

Наш столик находится в глубине зала, лицом к остальным посетителям, и я помогаю ей сесть на стул, не отпуская её руку, пока она не опустится на него с грацией, на которую только способна.

— Я принесу тебе выпить, — говорю я, забирая у неё костыль и пряча его под стол, чтобы он не привлекал внимания.

Через несколько минут я возвращаюсь с бокалом шампанского для неё и виски с имбирём для себя. Когда я подхожу к столу, я замечаю, что две другие женщины стоят рядом с Женевьевой и о чём-то беседуют. Мне кажется, что я узнаю одну из них — это одна из балерин с вечеринки. Вторая женщина тоже напоминает её: у неё такое же высокое, гибкое и элегантное телосложение.

— Всё произошло так быстро, — слышу я голос Женевьевы, лёгкий и почти придыхательный, чего я никогда раньше не замечал. — После нашей встречи на вечеринке всё завертелось словно вихрь. Я понимаю, что это скоропалительная помолвка, но как только вы его узнаете... — Она изящно приподнимает одно плечо. — Я никогда не была романтичной, но Роуэн изменил всё. Я никогда не была так влюблена.