М. Джеймс – Порочное искушение (страница 40)

Особенно когда я вспоминаю ее вчерашнюю реакцию на мой дразнящий приказ. Я слишком легко могу вспомнить выражение ее глаз, когда я, затаив дыхание, чуть не поцеловал ее той ночью в гостиной. Она тоже что-то чувствует, эта искра не совсем односторонняя, и именно я должен быть ответственным, благородным. Быть человеком, который не воспользуется ею, когда многие другие воспользовались бы.

Даже если иногда мне кажется, что это убьет меня. Даже если я не могу не задаваться вопросом, почему первая женщина, которую я так долго по-настоящему хочу, первая, которую я не только желаю, но и она мне дико нравится, должна быть женщиной, которая полностью закрыта для меня во всех мыслимых смыслах.

Я направляю все эти сдерживаемые эмоции на что-то другое — требую, чтобы Масео встретился со мной сегодня. Я отправляю ему короткое сообщение о том, что нам нужно встретиться, и, садясь завтракать, вижу его ответ, в котором он сообщает мне, что он занят до обеда, но он сможет уделить мне несколько минут сегодня после часа дня.

Ты увидишь меня в любом случае, с горечью думаю я, сжимая челюсть, когда убираю телефон. Мне нужны ответы на вопросы о том, как они позволили, чтобы с ней случились все эти вещи, и поскольку ее отец был частью этого, он может дать мне эти ответы. А если нет…

Я сам пойду к дону, если придется.

— Ты выглядишь глубоко задумавшимся, — замечает Агнес, ставя передо мной тарелку с беконом, тостами и яйцами, а также протеиновый коктейль. — Обдумываешь что-то важное этим утром?

— Просто бизнес. — Я улыбаюсь ей, но она не уходит, и это дает мне понять, что у нее на уме другие вещи. Вероятно, речь идет о том, чтобы расспросить меня о Белле.

— Белла хорошо ладит с Сесилией и Дэнни. — Вот оно. — Жаль, что она не может остаться навсегда. Уверена, что ее отец, будучи таким важным человеком, не захочет, чтобы она работала здесь долго.

— Она будет здесь столько, сколько захочет сама. — Это прозвучало более отрывисто, чем я предполагал, пока я зачерпывал вилкой яичницу, но Агнес не разубедить.

— Неужели? Тогда ты, должно быть, платишь ее отцу изрядные деньги, чтобы успокоить его. Я знаю достаточно, чтобы понять, что такие девушки, как она, не работают ради заработка. Но она, кажется, счастлива, что делает это, что заставляет меня задуматься…

— Лучше не надо. — Я смотрю на Агнес, у которой на лице такое узкое, любопытное выражение, которое говорит мне о том, что она что-то просчитывает, придумывает планы и идеи, которые она намерена довести до конца, сколько бы ни пришлось вмешиваться. — Жизнь Беллы дома — ее личное дело. Пока она здесь, и это все, что имеет значение. — Невероятно лицемерные слова, если учесть, что я собираюсь вмешаться в дела Беллы сегодня днем, когда буду разговаривать с Масео. Но я знаю, как Агнес вмешивается в дела Беллы, и это тот вид вмешательства, который только усложнит мои сложные чувства к Белле.

— Как скажешь. — Агнес ставит мою чашку с кофе, ее рот складывается в хитрую линию, которая говорит мне, что она не собирается так просто сдаваться. Она явно считает, что между мной и Беллой есть что-то большее, и в этом она права. Но она также явно считает, что это нечто большее, чем просто искра желания, которую нужно утолить, и в этом она ошибается.

Белле нужно больше, чем я могу ей дать. А я должен быть лучшим мужчиной, чем если бы поддался этим чувствам.

Мне трудно сосредоточиться, когда я выхожу из дома. Я занимаюсь рутинными делами столько, сколько могу, копаюсь в бумагах и электронных таблицах, просматриваю планы на следующий год — все, что не требует от меня слишком много умственных способностей. В полдень я собираю вещи и уезжаю, заезжая в одну из моих любимых бутербродных точек, чтобы перекусить чем-нибудь на обед, прежде чем отправиться в резиденцию Д'Амелио.

Я не возвращался сюда с тех пор, как забрал Беллу на тот ужин. Да и не было необходимости. В тот день мы с Масео уладили большую часть наших дел на обозримое будущее. С тех пор все дела решались по электронной почте. Возвращение в дом вызывает острые, тягучие воспоминания о первом дне знакомства с Беллой, о том резком столкновении, когда она врезалась мне в грудь, о том, какой мягкой она казалась в тот момент, прежде чем вырваться из моих рук, даже под слоями одежды. Воспоминания о ее широких, полных слез глазах, о ее паническом выражении лица и о том, как с того самого первого момента я почувствовал настоятельную необходимость отстранить ее и защитить, как рыцарь, спасающий принцессу. Таким мужчиной я никогда не был.

Мне всегда нравились независимые, даже властные женщины. Женщины с острым языком и более острым мнением, которые противостояли мне и моей сильной личности, которых не пугало то, чем я зарабатывал на жизнь, и не заставляло трусить. Делайла была именно такой женщиной, которая сражалась и любила с одинаковым ожесточением, у которой была своя жизнь до того, как она полюбила меня, и она сохранила ее настолько, насколько смогла. Они с Беллой настолько далеки друг от друга по типу женщин, что могли бы быть жителями двух разных планет — сила Беллы более тихая, она исходит изнутри самой себя, это уголек, который нужно лелеять, а не пылать. Это не делает Беллу менее сильной, но это совсем другое. И я восхищаюсь этим не меньше.

Но это не меняет того факта, что Белла также отличается от всех, кого я когда-либо хотел раньше. Мое желание защищать ее, оберегать, это чувство, которое цепляется за мое физическое желание к ней, пока не превращается в своего рода собственничество, которое может стать навязчивым, если я позволю ему, — это чувство, которое я никогда не испытывал раньше. Оно сбивает с толку, в нем трудно разобраться, и поэтому я продолжаю идти, до самого кабинета Масео.

С этим я знаю, как справиться. Это — противостояние с другим влиятельным человеком, вполне в моих силах.

Когда я вхожу, Масео сидит за своим столом и перебирает что-то в папке, лежащей перед ним. Он не поднимает глаз, пока я не сажусь, — тонкая игра власти, но сейчас меня не волнуют игры влиятельных людей. Мне нужно сосредоточиться на том, чтобы держать свой гнев в узде, чтобы иметь возможность цивилизованно поговорить с этим человеком, которому я очень хочу дать в морду в данный момент.

— Что тебе нужно, Габриэль? Если речь идет о следующей партии…

— Дело не в этом. — Я делаю медленный вдох, подбирая слова и тон. — Я не знал, что Белла когда-то была помолвлена с Петром Ласиловым.

Масео на мгновение замирает, явно пораженный этим заявлением, но быстро берет себя в руки.

— Я не вижу причин, по которым тебе нужно было это знать.

— Ты же не думаешь, что мне не нужно знать, что женщина, которую я нанял, чтобы она заботилась о моих детях, была жестоко измучена Братвой?

Масео фыркает, и в этот момент мне требуется все мое самообладание, чтобы не перелезть через стол и не схватить его за воротник.

— Ее не пытали, — пренебрежительно говорит он, и еще одна из этих нитей рвется еще больше. — Ее напугали. С ней обращались грубо. С ней обращались отвратительно, это точно. Но…

— Судя по всему, ее изнасиловали, — говорю я прямо. Резко, потому что Масео должен это услышать. Если никто другой не призвал его к ответу за свои действия…

Почему я? Почему это нужно мне? У меня нет твердого ответа на этот вопрос, кроме того, что я дал Белле работу и жилье, что теперь она как будто под моей защитой, и я хочу, чтобы она оставалась там. Я хочу, чтобы эта защита распространялась и на то, чтобы никто и никогда больше не мог причинить ей вреда.

— Врачи не нашли никаких доказательств этого, — сказал Масео все тем же пренебрежительным тоном.

— Нападение и издевательство. — Моя челюсть сжалась. — Не лучше.

— Думаю, да. Во всяком случае, Габриэль, это прошлое никак не влияет на ее работу с тобой. Я не видел необходимости рассказывать тебе о таком прискорбном инциденте. Ради ее же блага, если не больше.

Я чувствую, как скрежещу зубами, так сильно я их сжимаю, пытаясь сохранить контроль. Я ни на секунду не верю, что Масео заботился о личной жизни своей дочери, когда скрывал эти подробности. Он заботился о своей прибыли. О возможности получать с меня зарплату Беллы, пока ее не удастся убедить согласиться на еще один брак по расчету, за который он получит еще больше денег.

Она для него — инструмент. Средство для того, чтобы приумножить свое богатство и увеличить власть. Вряд ли он первый отец-мафиози, который так относится к дочери, но меня это злит так, как никогда раньше — искренне, как будто это личное. Я всегда не одобрял обращение с дочерями в мафиозных семьях, всегда считал его архаичным и неестественным и обещал себе, что мои собственные дети никогда не будут участвовать во всем этом. Но сейчас это ощущается гораздо острее.

И это приводит меня в чертову ярость.

— Они причинили ей боль, — тихо говорю я, стараясь сохранить ровный голос. — Ей обещал брак и безопасность Дон, но в первую очередь ты. Ее отец. А вместо этого ее… что? Похитили, подвергли насилию? И ты считаешь, что это не пытка?

Масео снова фыркнул.

— Ты знаком с жестокостью кругов, в которых мы вращаемся, Габриэль. Есть вещи гораздо, гораздо хуже того, что сделали с ней Петр и его люди. Но я воспитывал Беллу нежно, оберегал ее, и, думаю, шок от всего этого и стал причиной того, что она провалялась так несколько месяцев. Все это было немного драматично, и до сих пор драматично, но я согласен, что она, должно быть, была травмирована. Но у нее есть лучший психиатр, доступ к лекарствам, все, что ей может понадобиться, чтобы преодолеть это. И со временем она это сделает.