М. Джеймс – Опасные клятвы (страница 7)

Николай поджал губы.

— Тебе следует быть осторожнее, когда ты говоришь о Марике.

— И тебе следует быть осторожным в общении с мужчиной, которому ты планируешь отдать ее в жены. — Я делаю еще один глоток виски. — Ты подвергаешь ее опасности, Васильев, если веришь тому, что говорят обо мне мои соперники. Так что либо ты думаешь, что, сказав, что мои предки были картофелеводами, я действительно нарушу здешние условности и пристрелю тебя на месте, либо ты просто придурок.

Уголки рта Николая вздернулись легкой улыбкой.

— Я рад видеть, что ты уравновешенный, хотя и холодный человек. Я не ожидаю, что ты станешь теплым мужем для Марики, большинство мужчин, подобных нам, таковыми не являются. Но я надеюсь, что ты не причинишь ей вреда.

— Я и не собирался этого делать. — Я допиваю виски и прошу официантку налить нам обоим напитки. — Но ты так и не ответил на мой вопрос. Почему ты вообще предлагаешь ее мне?

— Я хочу сделать все не так, как делал мой отец, — просто говорит Николай. — Мой отец воспринял бы твои угрозы и использовал их как повод похоронить тебя, или попытался, — поспешно добавляет он. — Я бы предпочел не ввязываться в эту дискуссию в вопросах о том, кто окажется победителем в злополучном конфликте между нашими организациями.

— Значит, ты считаешь, что это было бы неудачно.

— Я, в отличие от моего отца, считаю, что кровопролитие там, где возможен мир, всегда прискорбно.

— Это не та репутация, которая тебе предшествует. — Я сужаю глаза. — Николай Васильев, человек, насколько я знаю, который пытает без жалости и владеет искусством добывания информации до тонкостей. Он жесток, безжалостен и кровожаден. Не он ли сидит передо мной?

— Все это было на службе у моего отца, — прямо говорит Николай. — И я не отрицаю, что при необходимости могу стать тем же человеком. Не сомневаюсь, что в будущем эти навыки мне еще пригодятся. Но я предпочитаю сохранить их для необходимости. Мой отец пытал ради удовольствия, — добавляет он. — А я никогда не мучил в удовольствие.

— И все же. — Я постукиваю пальцами по дереву. — Мы всегда были врагами, твоя семья и моя. Мне кажется подозрительным, что ты решил отбросить все это, вражду поколений, ради мира сейчас. Тем более, когда в качестве посредника тебе придется предложить свою сестру.

— Именно так. — Николай выпивает еще одну рюмку водки. — Зачем мне предлагать ее тебе, если я не хочу заключить мир? Я хочу, чтобы моя сестра была в безопасности. Так что, если бы я чувствовал, что ты нечестен, или что мир между нашими семьями невозможен, зачем вообще было делать это предложение? — Он пожимает плечами. — Я бы не стал без необходимости подвергать ее опасности.

Я долго сижу, наблюдая за его лицом. Мне нравится думать, что я умею хорошо читать других, а Николай моложе меня. У него меньше лет практики в контроле за выражением лица, хотя он довольно хорош в этом.

— Надеюсь, ты знаешь, что эти слухи не соответствуют действительности, — говорю я наконец. — Ты знаешь, о чем я говорю.

— Конечно. — Николай взбалтывает водку в своем стакане. — Если бы я думал, что это так, я бы не стал предлагать тебе Марику. Это было бы оскорбительно и для нее, и для нашей семьи.

— Очень хорошо. — Я знаю, что именно в этот момент нужно принимать решение. Я совсем не уверен, что Марика та, кого я хочу выбрать себе в жены. Она молода и невинна, и то, что я хочу, я не уверен, что она сможет мне дать. Но отказ означает войну.

За два с половиной десятилетия я так и не нашел женщину, на которой хотел бы жениться. Почему я думаю, что найду ее сейчас?

Марика — мудрый выбор. Она обеспечивает столь необходимый союз, а также источник наследников, которых короли начинают требовать от меня. Наша организация — не демократия, но это не значит, что меня нельзя сместить, если мое лидерство будет поставлено под сомнение. Такое уже случалось, даже в Бостоне, совсем недавно.

— Как бы ты хотел это сделать? — Спрашиваю я наконец. — Как мне с ней встретиться? Полагаю, в доме вашей семьи.

— Мы будем ужинать в нашем родовом поместье, — спокойно говорит Николай. — Через три дня. Все будет улажено после того, как вы с Марикой встретитесь. Наша семья до сих пор придерживается старых традиций, — добавляет он. — Будет заключен кровный контракт.

— Моя тоже придерживается некоторых старых традиций. — Я опрокидываю бокал назад, допивая виски. — Очень хорошо. Я приду в твой дом через три дня. Никакого насилия. Перемирие на время решения этого вопроса.

Николай кивает, тоже допивая свой бокал.

— Согласен, — говорит он. Затем он протягивает руку, и я беру ее.

Рукопожатие, и он уходит. Я не виню его за то, что он не хочет проводить в моем присутствии больше времени, чем нужно — мы не друзья. Но я остаюсь в кабинке в задумчивости и прошу еще один напиток, радуясь хотя бы тому, что здесь ко мне никто не подойдет. Если только девушка не попытается отменить встречу в последний момент, а я не могу себе представить, что она это сделает, сделка практически заключена. Марика Васильева станет моей невестой, и у меня, наконец-то, появится жена.

Я едва могу представить ее. Я видел ее несколько раз, когда покидал особняк Васильевых после бурных встреч с ее отцом. Я помню, что она была очень красива и очень молода, и мне немного стыдно, что это меня возбуждает. Я вспоминаю вид стройной блондинки, движущейся по коридору, быструю вспышку длинных шелковистых волос и ярко-голубых глаз, и мой член дергается в брюках костюма.

Она значительно моложе меня. Скорее всего, на двадцать три года, если не больше. О чем, черт возьми, я собираюсь с ней говорить? Я задаюсь этим вопросом, но мой член набухает при мысли о том, как она может выглядеть обнаженной, уже проскакивая вперед к брачному ложу, напоминая мне, что разговоры не являются обязательной частью брака. Но, к сожалению, лично я хотел бы, чтобы это было так. Я откладывал бракосочетание именно по этой причине, потому что хотел иметь жену, которая бы мне нравилась. Я понятия не имею, понравится ли мне Марика Васильева.

Если она тебе не понравится, не нужно с ней общаться. Ты можешь делать то, что тебе нужно, чтобы она была счастлива и довольна, и заниматься своими делами. Это твой мир, и он прогибается под тебя.

Однако я всегда говорил, что если женюсь, то буду верен своей жене. Это еще одна причина, по которой я так долго откладывал это. Произнеся клятву, я намерен ее сдержать. Я стараюсь держать свое слово, к лучшему или худшему, во всех других сферах своей жизни. Почему же я хочу, чтобы в моем браке все было иначе?

В молодые годы мне казалось, что это нелегко, отказаться от огромного количества женщин, жаждущих забраться в мою постель. Теперь это уже не так. На самом деле, я предпочел бы иметь ту, которая останется. Но я не знаю, является ли Марика такой женщиной. Будет ли она достаточной для меня и стану ли я тем, кого она захочет взамен.

Есть только один способ выяснить это.

Я чувствую себя беспокойным и раздраженным, когда вхожу в свой дом. Мой фамильный особняк, которым я всегда гордился, кажется просторным, когда я в одиночестве вхожу внутрь и включаю свет, чтобы наполнить светом холл с деревянным полом. Идя к сверкающей лестнице, я не могу не думать о том, что подумает моя новая жена, когда я приведу ее сюда: темно-зеленые стены, обшитые деревом, картины и семейные портреты, развешанные по стенам. Дом представляет собой смесь штрихов, которые внесли в него члены семьи, жившие здесь раньше, и работы наемных декораторов, история и современность смешались воедино, и мне это нравится. Мне всегда это нравилось.

Ты слишком много думаешь об этом, говорю я себе, проходя в свою комнату, стягивая галстук и бросая его на стул вместе с пальто. Марике понравится дом, потому что от нее этого ждут, и она будет счастлива, потому что это ее работа как моей жены — быть счастливой. Но в моей голове звучит голос, напоминающий мне, когда я сажусь на край кровати и смотрю в широкое окно на далекие огни города, что это не то, чего я хочу.

Уступчивая жена, скрывающая свои истинные чувства и ублажающая меня, это не то, чего я хочу.

И я понятия не имею, какой женой будет Марика.

5

МАРИКА

Я испытываю облегчение, когда Лилиана приезжает за мной в десять утра, как и обещала, и мы отправляемся на шопинг. Даже несмотря на то, что придется искать свадебное платье, чему я совсем не рада, я рада выбраться из дома. Я уже два дня уклоняюсь от Адрика, прячусь в своей комнате, умоляю о мигрени и звоню, чтобы мне присылали еду. Не знаю, сколько еще я смогу его игнорировать, прежде чем он начнет настойчиво меня проверять.

Это все равно что иметь постоянного бойфренда, который спит в другой комнате. Я не питаю иллюзий, что у нас с Адриком странные, нетрадиционные отношения, которые я не до конца понимаю и не знаю, каковы их границы. Благодаря моему предстоящему замужеству мы не сможем разобраться в этом в ближайшее время.

Мне придется решить, как сообщить ему об этом, и после дневных размышлений об этом у меня действительно началась мигрень.

Лилиана выглядит свежо и ярко в желтой юбке в пол и белом топе на пуговицах, завязанном чуть выше талии, ее живот все еще гладкий и плоский.

— Не могу поверить, что у меня нет утренней тошноты, — говорит она мне, когда я сажусь на заднее сиденье машины. — Доктор говорит, что я самая счастливая будущая мама, которую она когда-либо встречала. Я боялась, что это означает, что что-то не так, но на последнем приеме все было в порядке. Думаю, я просто выиграла в лотерею. Что, вероятно, означает, что следующая беременность будет не такой, — добавляет она, наклоняясь, чтобы достать для меня коктейль мимоза, а для себя — бутылку газированной воды.