М. Борзых – Наследник пепла. Книга II (страница 23)

Последнее он произнёс совсем другим голосом и указал на ту руку, в которой я сжимал меч, и которая буквально горела огнём.

Я перевёл взгляд туда, куда он указал, и чуть было не отшатнулся в сторону. Оказывается, ощущения, что моя рука горит, были не просто ощущениями. На моей коже на всём протяжении руки танцевали языки пламени.

Но это было полбеды. Кровь в моих жилах раскалилась и теперь грозила прожечь сосуды, по которым текла. Я понял, что скоро растянусь рядом с демоницей.

Последнее, что я понял перед тем, как потерять сознание, это то, что рукоять меча раскалилась чуть ли не до бела. При этом она не просто обожгла мне ладонь, она обуглила её до волдырей и черноты.

И лишь выпустив меч, я всё-таки потерял сознание.

Глава 10

Над пустынным ущельем висело марево от жары. Хоть я и не чувствовал её, понимал, что она тут безраздельно властвует над всем.

Само ущелье ограждалось двумя грядами тёмных гор со слоистой, выветренной веками породой. Внизу росли чахлые деревца и даже на вид острая и колючая трава бледно-зелёного цвета.

Я лично всё видел с одной из скал. Но ни пошевелиться, ни что-либо сделать не мог, словно меня и не существовало вовсе. Только одно зрение, которым я всё и воспринимал.

Ущелье постепенно сжималось, как бутылочное горлышко дальше к двум высоким отрогам. Но больше всего меня интересовала не природа. Меня интересовали воины, которые держали путь как раз к самому «горлышку» ущелья.

Большой отряд на марше. Что-то около тысячи бойцов, почти, как гренадёрский полк. Все, как на подбор: сильные, рогатые, в одинаковых доспехах и с одинаковым оружием и рунами на лбу. Эти руны я откуда-то знал, они обозначали принадлежность к сословию воинов.

Я даже обрадовался, что обучение не прошло даром.

Да, несмотря на то, точка, с которой я смотрел на всё происходящее, была достаточно далеко от отряда, при этом я мог приблизиться и разглядеть их в деталях, если только хотел. При этом сам я никуда не двигался. Словно через увеличительное стекло смотрел.

Но самыми харизматичными, конечно, были предводители. Один на коне, в плаще, с огромными рогами, какой-то стилизованной короной между ними, или, может быть, это был другой символ власти. Второй…

А, нет, стой-ка! Первый! Я думал, что первый в плаще, но, когда он отдал приказ отряду остановиться, плащ вдруг приподнялся, и я понял, что это крылья рогатого. Он взлетел повыше, чтобы увидеть, что их ждёт впереди.

Где-то я уже подобное видел, но никак не мог вспомнить, где именно.

А вот второй ни на ком не сидел. Да, у него тоже был мощный торс, рога на голове и даже некоторое подобие крыльев. Но вся его нижняя часть представляла собой основание, как у сколотуры. Приглядевшись, я решил, что тот питомец, с которым мы имели дело, вполне мог быть создан по образу того демона, что видел я. Высшего демона, как я теперь понимал.

Высшие демоны мало общего имели с теми, кто нападал на нас целыми легионами. Даже более того, откуда-то я знал, что и они между собой враждовали. Высшие с низшими.

У обоих предводителей тоже были руны. Только этих я не знал. Они были больше, объёмней, как будто богаче. Стоп, но уже где-то подобные видел. Но где?

Как только я пытался вспомнить, голова начинала ныть, несмотря на то, что её не существовало. А левая рука, которой тоже не было, горела огнём. Поэтому я решил пока не сосредотачиваться на мыслях, а просто наблюдать. Придёт время, и всё встанет на свои места.

— Вперёд! — скомандовал крылатый, и отряд послушно двинулся дальше, к самому узкому месту.

Там-то предводитель и распорядился занять оборону.

Я смог приблизиться и теперь видел, что творится за тем самым горлышком ущелья.

Дальше была долина. Широкая и, наверное, когда-то богатая жизнью. Но теперь там бушевало море, но не воды. Я даже не знал, как можно описать эту непрестанно подвижную массу.

Демоны.

Не легион, не два. И даже не три. Десятки, если не сотни легионов. Миллионы особей, объятые единым порывом убивать и разрывать. И они текли прямо к нашему ущелью. Они совсем скоро столкнуться с отрядом, в котором всего тысяча воинов.

К тому, что я видел, добавлялись и чувства. Не знаю, откуда они брались, но я знал, что та масса в соседней долине будет пожирать мир за миром, пока её не остановят. А сделать это всё сложнее с каждым днём, потому что демоны плодятся, как кролики. Уже через месяц в этой долине будет вдвое больше демонов.

Взять бы побольше пороху да взорвать там всё!

Тем временем демоны стали прорываться к тому самому горлышку, где встал отряд в доспехах. Я понял их тактику. Они заняли самое узкое место, чтобы не дать противнику прорваться. Такие примеры из истории я знал и понимал, что тактика эта очень даже действенная.

Но простым ущельем дело не ограничилось. Тот из предводителей, нижняя часть которого была многосуставной, принялся водить руками, видимо, выдавая какой-то чрезвычайно сильный конструкт.

И вдруг стены ущелья начали двигаться друг к другу. Второй предводитель тоже не оставался в стороне. Он создал невероятный огненный шторм, причём за считанные секунды. Вот его не было, и вдруг из груди высшего демона вырос огненный цветок, который расцвёл и раскинулся над отрядом в доспехах, а затем ринулся в долину, навстречу бегущим демонам.

Я подумал, что именно так могли действовать когда-то настоящие гранды.

Нападающие сгорали сотнями и тысячами, не успевая даже выдавить из себя предсмертный рык. Они сгорали на месте, превращаясь в золу и пепел. Но им самим и их собратьям это было неважно.

Низшие демоны из следующей волны просто растаптывали останки сородичей, мешая золу от таких же, как они, с грязью, и продолжали нападение. Рогатый и крылатый выдал ещё пару конструктов, но эти были уже слабее и выжигали только передовые легионы.

Однако всё это было на руку второму предводителю. Он стягивал стены ущелья. И вот уже горлышко было всего-то сто пятьдесят метров шириной. Потом сто двадцать.

Примерно таким и было расстояние, когда туда подоспели демоны. Их встретили воины в доспехах. Причём, если раньше у меня и были некоторые сомнения в том, столь малочисленное войско сможет дать достойный ответ, то, увидев, как слаженно и чётко они сражаются, все сомнения у меня отпали.

Это можно было назвать неприступной скалой. Когда волна демонов ударилась о «берег» из воинов, то не смогла его преодолеть, а взвилась в воздух. Но не белой пеной, как сделала бы морская волна, а пеной кровавой и частями тел.

Если бы у нас на стене были бы столь убойные конструкты и такая слаженность в действиях, демоны вообще забыли бы, как к нам ходить.

На моих глазах лишь одного воина сильно ранил демон, бросивший в него пику из-за спины своего сородича. Пика прошила воину шею и вышла с другой стороны. Того сразу же унесли, а его место занял точно такой же воин, сражавшийся ничуть не хуже.

Это был не отряд, а машина для утилизации демонов. Причём, боевое соединение стояло на самом краю, прикрывая сдвигающиеся стены ущелья. Там сейчас вовсю уже толпились демоны, забираясь друг другу на плечи, чтобы только первыми добраться до воинов и протолкнуться в долину.

Высоченные, сотни три метров в высоту отвесные скалы сдвигались, оставляя всё меньше возможностей для нападения.

Самым первым же стоял крылатый предводитель. Теперь в руке он сжимал пылающий меч. Удивительно, но основа этого меча была не стальная. Огнём горело то ли стекло, то ли лёд. Я пытался рассмотреть, мысленно приблизившись к нему на самое близкое возможное расстояние, но всё равно не понял.

И дело было не только в языках пламени, которые скрывали от меня основу клинка, а скорее, в том, что он двигался настолько быстро, что ничего разглядеть было просто невозможно.

Зато теперь я обратил внимание на руки демона, сращивающего скалы. На его ладонях были надеты перчатки из подобного же прозрачного материала. Я буквально видел, как внутри от ладоней проскакивали тёмные искорки и потом рассыпались по всей перчатке, словно дробясь и умножаясь.

Сами чёрные искорки мне напомнили вспышку в амулете Кемиза. Они были точь-в-точь такими же, только меньше.

И в этот момент я почувствовал, как хрупок мир, который я видел. Это был миг чудовищного напряжения. Я видел, как вздулись жилы на лбу того, что сдвигал горы. Я буквально чувствовал жар от меча, превратившегося практически в пламенную сферу вокруг крылатого.

Я практически сам ощущал напряжение каждого воина, кромсавшего демонов. Биение бешеного пульса в ушах, пот, струящийся за шиворот, боль в мышцах от беспрестанной работы оружием.

И вот во всё это в единый момент вмешался чванливый голос аристократа, которому все вокруг обязаны:

— Я — Шаумо Адениз! Приказываю тебе, Азарет, явиться и исполнить мою волю!

Мне показалось, что я явственно услышал ответ крылатого демона: «Пошёл нахер, мне некогда». Впрочем, из-за грозного и напряжённого рыка это было не так уж и очевидно.

Я же обратил своё зрение в ту сторону, откуда раздавался голос, но ничего не увидел, словно он был сам по себе. Вновь моё внимание было приковано к битве.

И за те несколько мгновений, что я не видел происходящего, всё резко изменилось. Демоны практически сломали первый ряд воинов. На месте оставался только обладатель пламенного меча, но и ему пришлось отступить. Кровь уже не фигурально, а совершенно натуральным ручьём текла из-под ног сражавшихся в ущелье. На ней поскальзывались воины и периодически теряли равновесие.