Людмила Закалюжная – Магия забытых душ. Книга 3 (страница 4)
Генри сел на место. Снимок передавался по кругу, а потом Руфус положил его на стол.
— Надо же, — голос архивариуса дрогнул. — Я помню эрла Дамьена Кроу. Сильный был портальщик… — В зале повисло молчание, прерываемое лишь потрескиванием магических кристаллов в люстрах. — Он пропал много лет назад. Его тело так и не нашли.
— Главный демон не просто так завладел им, — сказала эрла Шедоу, её пальцы стали быстрее перебирать чётки, — а чтобы открывать выходы в наш мир.
— Как в Алькатрасе? — спросила Корделия. — Там закрыли вход… недавно, но вчера мне звонил начальник тюрьмы, эрл Митч, и сказал, что нападения демонов на арестантов возобновились.
— Убирают неугодных и тех, кто представляет опасность, — архивариус обвёл взглядом присутствующих. Его глаза, мутные от древних заклятий, остановились на Корделии. — Мне передали, что в спешном порядке был осуществлён закрытый судебный процесс. Эрлу Дарем признали виновной в нападении на эрла Хэдбека. Все мы с вами знаем, что произошло на самом деле.
Я впилась ногтями в подлокотник кресла, затаив дыхание. Закрытый суд? Признали виновной? Но почему? Этот приговор обрушился на меня как ведро ледяной воды. А я всё ждала, когда меня вызовут свидетелем…
— Но как же… так, — выдохнула я, снова привлекая внимание. — Эрла Дарем спасла меня от демона… и сильного демона.
— Как бы это ни звучало прискорбно, но… — архивариус откинулся на спинку стула. Его морщинистые пальцы отбивали дробь по столу. — Портальщица вас не спасала. Её задачей было увести вас из архива прямо в руки главного демона. Но никто не ожидал, что неопытная эрлита применит заклятье «намо».
Глаза архивариуса буквально впились в меня, и я не могла оторвать взгляда.
— Вы спасли зельевара, а демона отправили в мир духов. Эрла Дарем, я уверен, сразу поняла, что план сорвался, и решила обратить ситуацию в свою пользу, выдав себя за вашу защитницу. Видимо, она не ожидала, что вы окажетесь настолько доброй и будете просить помощи не для себя, а для эрла Хэдбека, — архивариус пригладил бороду.
— Почему вы так уверены, что демоны используют Алькатрас в своих целях? — нахмурился Генри.
— Потому что мы сверили списки обвинённых магов и списки заключённых, — ответил Руфус. — Все, кого мы подозревали в пособничестве демонам, — умерли. Вернее, их убил демон, которому открыли проход в тюрьму.
— Если вы… теперь знаете, надо тогда не позволить… кровососам творить, что они хотят, — воскликнула я. Повернулась к своему руководителю и жёстко сказала: — Вы в курсе, что за зелье создают зельевары с седьмым уровнем?
— У них сложнее задачи, чем…
Я перебила эрла Ксифора и, обводя взглядом остальных основателей, бросила:
— Зелье Хмур. Слышали о таком?
Неожиданно поднялся ветер, он ворвался в открытое окно, принося с собой запах озона и влажной земли. Шторы взметнулись, а стёкла задрожали под натиском стихии. Руфус соскочил, чтобы закрыть окно.
На улице разом потемнело, а затем небо расколола ослепительная вспышка — молния прорезала тучи. Через мгновение грянул гром, такой резкий и близкий, что задрожали даже стены. Воздух наполнился треском разрядов, а затем первые тяжёлые капли ударили по крыше.
Дождь хлынул внезапно — густой, почти осязаемый. Он барабанил по железным листам, выбивая дробь.
Эрла Алчемист поправила очки на переносице и важно произнесла:
— Хмур — есть такое место в мире духов. А вот зелье… лично я о нём не слышала.
«И неудивительно», — подумала я. «О Хмуре знал только дядя Перси».
— А что это за зелье? — поинтересовался мой руководитель.
— И почему вы уверены, что именно его изготовлением заняты зельевары? — нахмурилась эрла Алчемист.
Теперь я заметила в глазах магов не настороженность. Интерес, любопытство — да. И я начала свой рассказ. Чем дальше говорила, тем сильнее сдвигал брови к переносице архивариус.
Глава 3
Этот вечер стал откровением не только для меня, но и для членов ордена «Серебряная Лилия». Свет от светильников отбрасывал тревожные тени на стены, а за окном грохотал гром, сверкали молнии и шумел дождь. Такая же буря происходила в зале собраний.
Оказывается, о зелье Хмур маги были наслышаны, но называли его по-другому — «Сила демона». Так уж вышло, что лично никто и никогда не видел Хмур, поэтому не знал, как оно пахнет и какого цвета. Демоны действовали очень хитро — зельеваров так запугивали, что они навсегда становились рабами. Как правило, эти маги всю жизнь работали на кровососов. И либо умирали естественной смертью, либо от них избавлялись. Во многих семьях зельеваров даже были традиции, когда обязанность создавать зелье для демонов передавалась от отца к сыну. Члены ордена разыскивали таких магов, пытались уговорить перейти на сторону добра, но… страх многие годы, а то и поколения держал в узде зельеваров. К тому же такие семьи охранялись кровососами, и битв просто нельзя было избежать.
Свое особое зелье демоны очень сторожили, держали рецепт в такой секретности, что если бы не я, то маги могли еще не скоро узнать, что сами создавали Хмур.
— Насколько же они глубоко проникли в министерство, что в открытую начали творить проклятое зелье, — вырвалось у эрла Райдера. Руководитель департамента охотников стукнул кулаком по коленке.
— У нас под носом делают, что хотят и наверняка еще смеются над глупыми магами, — воскликнула эрлита Кроуфорд. Ищейка даже вскочила со своего места и заметалась по залу.
— Демоны плетут интриги тоньше паутины, — заметила эрла Шедоу, артефактор всё быстрее перебирала четки, словно сильно нервничала.
— Глава министерства… — эрл Кроник перестал гладить бороду, теперь его пальцы отбивали такт на столе. — Я думал, Эрнст поддался лишь жажде власти. Его последние приказы наводили на такую мысль. Но если демон вселился в него… — архивариус не договорил, уставившись на мастера Дагера.
— И что теперь делать? — Эрла Райнтри подалась вперед. Полные губы портальщицы слились в одну линию. — Мы не можем допустить дальнейшее изготовление зелья и прибывание демонов в министерстве. Необходимо в короткие сроки организовать чистку. Иначе кровососы захватят страну, а мы превратимся в обед.
— Применить заклятье «нано»? — предложил Руфус, но, встретившись с хмурым взглядом архивариуса, развел руками. — Я не вижу другого способа избавить эрла Вальтера от кровососа, если внутри главы демон.
— И сделать это надо вне стен министерства, — добавила Корделия.
— Я готов взять организацию операции на себя по уничтожению зелья, — поднялся эрл Ксифор. — Завтра выясню, от кого поступил заказ в лабораторию. Проведу проверку и под предлогом брака ликвидирую всё.
— Отлично! — хлопнул в ладоши эрл Райдер, в глазах ищейки загорелся огонь. — Предлагаю завтра рано утром явиться в министерство, чтобы я смог посмотреть след, возможно, еще что-то узнаем.
Руководитель департамента портальщиков поднялась, когда эрл Ксифор опустился на стул.
— Главу министерства я приведу в чувство, — медленно и с усмешкой произнесла эрла Райнтри. — Или Эрнст, или демон внутри него давно хочет пригласить меня на свидание. Завтра я соглашусь.
— Я буду подстраховывать, — вытянула руку Корделия.
— И я, — заявила эрлита Кроуфорд. Руководитель отдела охотников замерла у окна, за которым дождь уже успокаивался. Так и маги, словно пришли в себя, заговорили деловым тоном. Стали обсуждать предложенные планы до мелочей. В итоге было решено, что эрла Алчемист, как руководитель департамента зельеваров, станет следить, чтобы никто эрлу Ксифору и эрлу Райдеру не помешал. Отправит магов из лаборатории, где делают Хмур, в недельную командировку. Куда? Куда-нибудь подальше. Сегодня вечером подготовит приказ, а утром подпишет его у главы министерства. Подсунет с другими документами.
Также маги решили, что необходимо хорошо подготовиться и взять больше магов в засаду, когда эрла Райнтри отправится на свидание с эрлом Вальтером. И лучше всё организовать именно там, где не будет людей. На окраине города поискать уютное место и выкупить его на сутки. Торопиться нельзя, надо всё обсудить до мелочей.
— И точно выяснить, управляет ли демон Эрнстом, — подытожил эрл Кроник.
— Чем же они занимались, пока мы не пришли на собрание? — прошептала я, глядя, как эрл Райдер спорит с архивариусом. Эрл Кроник не хотел спешить, а ищейка готов был хоть завтра разоблачить главу.
— Уничтожали демонов в Риклинессе и так увлеклись, что проглядели момент, когда кровососы проникли в министерство, — ответил Генри. — Если бы не эрл Кроник, то и ордена бы не было. Архивариус уже давно хотел создать что-то вроде тайной инспекции, меня приглашал, но я тогда ушел из министерства.
— А разве глава, эрл Вальтер, не должен состоять в ордене?
— Должен, но… — Генри прищурился. — Орден «Серебряной Лилии» создали именно потому, что Вальтер перестал быть тем, кем был.
— Что это значит? — нахмурилась я, не совсем понимая, о чем говорил сыщик.
— Эрл Кроник в течение долгого времени подозревал главу в связях с демонами, только доказательств не было. Он и сейчас сомневается, потому что это серьезное обвинение. Ты слышала, что неугодных магов теперь отправляют в Алькатрас, а там… они якобы сами умирают. Выяснилось — не сами, а кто-то нарочно открыл вход в мир духов, и я уверен, это сделал Хозяин. Не просто так он вселился в портальщика, — Генри замолчал, погрузившись в собственные мысли. А я вспомнила историю сыщика. Его мама была… портальщицей. Мысли закрутились быстрее… Она отказалась, и демон вырезал всю семью. Генри… повезло. А эрл Джерси? Его супругу и детей тоже… убили. Была ли она магом? Портальщицей? На фото с эрлом Джерси… эрл Дамьен Кроу. Портальщик. Хозяин наконец заполучил то, что искал?