Любовь Огненная – Подаренная Снежному. Королевство драконов (страница 35)

‒ Вы идете? ‒ окликнул меня Снежный, вероятно устав ждать.

Я поспешила за ним. Тонкая мантия не защищала от ветра и холода, и мои ноги быстро озябли.

Тяжко вздохнув, Квелин молча предложил мне свой локоть. Меня его угрюмый вид позабавил.

‒ И даже напутствий никаких не будет? Может, мне снова молчать? ‒ спросила я из вредности. ‒ Да ладно вам, форд Прейн, улыбнитесь. Мы же идем в гости к вашей семье.

‒ Я предвкушаю, Анатейзия, ‒ ответил он со странной улыбкой.

Я нахмурилась. Ничего не понимала.

Пожалев меня, Снежный напомнил:

‒ В городе знают, что у меня есть темани. Моя семья об этом тоже знает. Они думают, что я влюблен в вас, и именно по этой причине пригласили на ужин. Они думают, что, влюбившись, я наконец смогу понять чувства сестры и ее неукротимое желание выйти замуж за подмастерья кожевника.

Я ошеломленно открыла рот. Так и не нашлась что сказать, но заранее понимала, что этот обед мне не понравится.

Меня считали темани Снежного. Любовницей и возлюбленной.

‒ Улыбайтесь, Анатейзия, ‒ вернул мне Квелин мою фразу.

Сделал это наверняка из вредности.

Две белоснежные створки распахнулись.

Мы встретились взглядами с хозяйками дома. Перед нами стояли три практически идеальные копии друг друга, женщины невероятной красоты.

Посередине ‒ мама Квелина. Ее огненные волосы были забраны в скромную прическу, а сама она одета в черное строгое платье с длинными рукавами.

Слева ‒ его бабушка. В ее рыжих волосах я заметила первые седые прядки. Классическое домашнее платье имело теплый серый оттенок.

Стоящая справа девушка показалась мне немногим младше меня. Задорная рыжая челка закрывала лоб, а шикарные кудри струились по плечам. Изумрудный цвет платья ей очень шел.

Все дамы этого семейства радостно улыбались нам. Настолько радостно, что я невольно сделала шаг назад. Такой радушный прием настораживал.

‒ Какая вы миленькая! ‒ выпалила сестра Снежного и первая шагнула ко мне.

Взяв за руки, она буквально затащила меня внутрь холла и сама стянула с меня меховую куртку. Подоспевшая служанка забрала верхнюю одежду.

‒ Эфтина, побереги гостью. Некрасиво так набрасываться на девушку, ‒ строго окликнула мама Квелина.

‒ Дорогая, не ругайся, девушка и правда хорошенькая, ‒ улыбнулась бабушка шокированной мне. ‒ Фейли Элиния Прейн, дитя. Бабушка этого важного форда.

‒ Бабушка. ‒ Шагнув внутрь вслед за мной, форд Прейн тоже избавился от плаща и теперь смотрел на женщин с упреком.

Этот взгляд родственницы словно и не заметили. Я же ждала, когда Снежный представит нас. По всем правилам это должен был сделать именно он.

‒ Да, радость моего сердца? ‒ меланхолично отозвалась фейли Элиния.

‒ Разрешите представить вам Анатейзию Лифорд. Тез, моя бабушка уже назвалась, а это моя мама фейли Кастора Прейн и моя младшая сестра фейли Эфтина.

‒ Пока еще Прейн, ‒ насмешливо добавила Эфтина.

‒ Сынок, а почему девочка в твоей мантии? ‒ поинтересовалась мама Квелина.

‒ А давайте вы нас покормите обедом? ‒ предложил дракон и прикрылся мной: ‒ Тез очень голодна. Эфи, можно тебя на минутку?

От поднявшегося вокруг гвалта у меня кружилась голова. Снежному попеняли за несвоевременный визит, ведь ждали его только к ужину. Снежному попеняли за мое испорченное платье, ведь сохранность возлюбленной ‒ его забота.

И конечно, Снежному попеняли за отсутствие комплиментов, когда я вернулась ко всем в гостиную в платье, которое подобрала для меня Эфтина по просьбе брата. Но стоило заметить, вряд ли Квелин был способен говорить в этот момент.

Когда я появилась, он, как и все, обернулся и на какое-то время просто замер. Даже не моргал. Скромное бежевое платье его сестры мне и правда шло, хоть и было слегка коротковато. Оно отличалось от тех фасонов, которые пошили для будущих темани. Не такое броское и вызывающее – и нравилось мне гораздо больше.

‒ Любимой женщине необходимо делать комплименты каждый день, ‒ наставляла фейли Кастора сына.

Заметив, что Квелин не отреагировал на реплику, дамы как-то странно переглянулись. На губах фейли Касторы появилась довольная усмешка.

Чувствовала себя неловко. Не только из-за чужого наряда, но и под пристальным вниманием женщин. Пока мы рассаживались за столом, пока служанки заканчивали последние приготовления, меня не трогали. Но стоило нам всем остаться без посторонних, как на меня посыпались новые вопросы.

На этот раз личного характера.

‒ Тез, расскажите немного о себе, ‒ попросила бабушка Снежного, едва я приступила к салату.

Его, как и пряную птицу с горошком, на мою тарелку водрузил дракон. Я даже сказать ничего не успела. Судя по количеству еды, которую он мне наложил, мы собирались гостить здесь до позднего вечера.

Мне особо скрывать было нечего. Я поведала и про книжную лавку, и про наличие у меня племянника, и про заботу о мачехе и сводной сестре. Даже про Ристу рассказала, когда Эфтина спросила, не сложно ли это – вдруг остаться в одиночестве, да еще и на чужой земле.

Сестра Квелина мне понравилась. Эта милая наглая драконица не упускала ни единой возможности уличить брата в двуличии. Она вдохновенно говорила о чувствах, спрашивала у меня, верю ли я в любовь с первого взгляда и как же так вышло, что неприступная снежная крепость наконец растаяла.

Квелин молчал и напоминал мне угрюмую весеннюю тучу. Того и гляди вот-вот молнии посыпятся.

К концу трапезы я даже начала получать удовольствие от этой встречи. Ровно до очередного вопроса от фейли Элинии.

‒ Дорогой, так когда вы собираетесь осчастливить нас внуками?

Я поперхнулась водой, а Снежный уронил вилку. На темных брюках расползся оранжевый соус. Наш фарс выходил на новый уровень.

‒ Пожалуй, пойду переоденусь, ‒ заявил он, размазывая соус салфеткой.

‒ А мы пока накроем в гостиной, ‒ предложила мама Квелина. ‒ Эфи, распорядись принести коллекцию портретов. Тейзи, не поможете мне?

Я кивнула, хоть и не понимала, в чем именно понадобилась моя помощь. Оказалось, фейли Кастора решила сама убрать со стола и приготовить все для чаепития в гостиной.

Собрав несколько тарелок, я отправилась вместе с женщиной на кухню. Появившись там, она попросила кухарку и служанок выйти. Нежная, мягкая, женственная. При взгляде на нее у меня возникали ассоциации с цветочным бутоном.

Я напряглась. Сгрузив тарелки на стол, просто ждала.

‒ Анатейзия, вы, должно быть, уже заметили, что мой сын не самый приятный дракон, ‒ наконец заговорила она.

Повернувшись ко мне лицом, женщина теребила рукав черного платья и, кажется, даже не замечала этого.

‒ Я прошу вас относиться к нему с пониманием. ‒ Ее губы дрогнули в намеке на улыбку. ‒ Он редко бывает у нас, часто загружен работой, и то же, полагаю, ждет вас. Не обижайтесь на него, если он не сможет уделять вам достаточно времени.

‒ Я и не думала обижаться, ‒ выдохнула я, испытав облегчение, потому что эта тема точно не несла в себе ничего опасного. ‒ Форд Прейн любит свою работу, и я не собираюсь вставать между ними.

‒ И зря, ‒ вдруг произнесла Кастора. ‒ Мне больно за него, Тейзи. Вы ведь позволите мне вас так называть?

Я медленно кивнула. Ощущала себя немного растерянной.

‒ Квел слишком много времени уделяет работе, тратит на академию даже свое личное время. Совсем скоро под его управление перейдет конфетная фабрика – и, боюсь, мы совсем перестанем видеться. Я чувствую вину за то, что ему пришлось взвалить на себя заботы о нас. Он рано повзрослел.

‒ Если вы думаете, что я смогу как-то повлиять… ‒ начала было я, осторожно подбирая слова.

‒ Тейзи, я вижу, как он смотрит на вас, когда вы не замечаете. Он влюблен в вас, и мое материнское сердце радуется, но… ‒ На ее губах появилась печальная улыбка. ‒ Совсем скоро Эфи выйдет замуж и тоже покинет родительский дом. После завершения отбора вы могли бы переехать к нам.

Предложение удивило настолько, что некоторое время я так и стояла, растерянно моргая. При этом я видела, как мялась фейли, как ей было трудно. Ее речь казалась сумбурной. Она явно хотела сказать что-то еще, но никак не могла собраться. То бросала на меня быстрый взгляд, то вновь прятала его, смущаясь.

‒ Говорите. Что еще вы хотите сказать? ‒ спросила я и осторожно коснулась ее руки, чтобы поддержать.

‒ Человеческим девушкам наши законы кажутся жестокими. Даже мне они кажутся жестокими, но меня эта участь, слава Крылатому, миновала.

‒ О чем вы? Я не понимаю, ‒ ответила я откровенно.

‒ Вряд ли мой сын поведал вам об этом, но дети, рожденные темани, воспитываются в доме отца. Как я уже сказала, после отбора вы могли бы переехать к нам. Я бы уговорила Квела оставить детей при вас. Под нашим постоянным приглядом, разумеется. Он бы пошел на это, он ведь всегда занят.

В ее теплых карих глазах было столько надежды.

Я гулко выдохнула. Наша ложь выходила за рамки дозволенного, а я вообще не привыкла лгать. Если сейчас не сказать правду, эти милые женщины разочаруются позже, ведь наша встреча на самом деле была не только первой, но и единственной.