Любовь Огненная – Академия Шепота 3 (СИ) (страница 4)
Больше всего, конечно, доставалось Коперу и Хасе, но лисичке было уже привычно, а вот моя ящерка от такого напора ребятишек все чаще пряталась у меня в кармане. Потому что попытка оторвать хвост и посмотреть, вырастет ли новый, уже имелась.
– И пиши нам. Обязательно пиши, доченька. Как доберетесь, так сразу напиши, – поцеловала мама Айрату в макушку.
– Ну мама... – воспротивилась она, уворачиваясь.
А вот я увернуться не успела, а потому была расцелована сразу в обе щеки. За ворота мы выходили довольные. Я так вообще даже ненароком выдохнула, потому что большая семья – это прекрасно, но, оказывается, очень шумно.
Соседская телега уже ждала нас, так что, закинув вещи, мы уселись на край и беспрестанно махали на прощанье, пока не скрылись за поворотом. Тут-то Айрата меня и подловила.
– Ты мне так и не рассказала, с кем ты теперь, – боднула она меня плечом, заговорщицки подмигнув.
– Ты о чем?
– Ну. В последний раз вся академия видела, как Джэйлиб нес тебя на руках. Теперь вы с ним, да? Встречаетесь?
Я в ответ лишь загадочно пожала плечами. Знала, что теперь мне предстоит всю дорогу до академии подвергаться допросу, но что я могла сказать? Завтра Калест может оказаться кем угодно, и кем именно, я даже предполагать боялась. Это же Демоняка. Он всегда непредсказуем.
В дороге мы провели целую ночь, но глаз сомкнуть я так и не смогла. Во-первых, приходилось на расстоянии контролировать полет метлы, чтобы она следовала за нами и никому на глаза не попадалась. А во-вторых, меня никак не отпускали мысли об Айзеке.
Все эти дни у меня не было времени, чтобы как следует обдумать произошедшую историю. В эту ночь же времени было навалом. И вот что примечательно: стоило мне только остаться наедине со своими мыслями, как я тут же вспомнила одну нестыковку.
Меня будто осенило!
Он ведь находился вместе с нами в городе весь день, когда пропала Сакли. Как я могла об этом забыть?!
Однако мое воспоминание нисколько Айзека не оправдывало. Именно яд Тархаликса парализовал студентов. Но то, что я вспомнила, тоже было важно: был кто-то еще, кто помогал выпускнику. А если точнее, то, скорее всего, это Зазнайка был чьим-то помощником. Добровольно ли? Это уже вопрос другой.
Я сгорала от нетерпения, пока наемная карета не остановилась у ворот академии. Бежала впереди Айраты. Буквально подпрыгивала от желания рассказать о нашей ошибке Калесту и, когда увидела его на дорожке, понеслась к нему на всех парах.
Затормозила лишь в самом конце, потому что вспомнила, что это может быть и не Калест вовсе. Но обошлось. Заметив несущуюся меня, парень сам подхватил меня и закружил. Да так, будто мы целый год не виделись. У меня даже голова закружилась.
– Эй, ты чего? – рассмеялась я.
Осторожно опустив меня на землю, парень поправил мой плащ, заправил вылезшую из косы прядь за ухо и усмехнулся.
– Ничего. А ты чего?
– Я по делу Айзека, – шепнула я, оглядываясь по сторонам. – Понимаешь, я вспомнила, что он был с нами в городе в тот день, когда Сакли пропала. И потом, деньги у него появились гораздо позже, чем начали пропадать студенты. То есть кроме Айзека был кто-то еще, кто похищал студентов. Возможно, Айзек только помогал.
– Мы знаем, – кивнул третьекурсник, забирая у меня саквояж.
Дальше беседу мы продолжили, уже добираясь до женского общежития. Айрата убежала вперед к подругам и теперь шла вместе с ними.
– Знаете? Но откуда?
– В последний учебный день недалеко от ворот академии пропали сразу двое студентов. Выпускник и второкурсница. Ты была знакома с ней, ее старшая сестра пропала незадолго до Багиры.
– Энера? – ужаснулась я, вспоминая блондинку, которой отдала свой плащ. Ее плащ в последний учебный день самым таинственным образом пропал, а у меня был второй – тот, что остался от Калеста.
– Она. А выпускник из боевых. Прохожие видели, как его невменяемого посадили в карету, но описать тех, кто был с ним, не смогли. Возможно, использовали искажающие чары или артефакт.
– А Энера?
– С ней еще сложнее. Ее исчезновения никто не видел, но до станции она не добралась и домой не приезжала.
– Надеюсь, что это все плохие новости? – Мой энтузиазм заметно скис.
В свете последних событий безопасное нахождение в академии вновь было под вопросом. Но куда бежать? За стенами академии для меня было еще опаснее. Тем более без кольца-артефакта, которое я отдала дракону обратно.
Теперь оставалось лишь попробовать изготовить свое.
– Есть еще кое-что. Не всех студентов удалось отыскать в лабиринтах. Мы недосчитались семерых. Увы, они пропали бесследно.
– Значит, раньше их как-то выносили за пределы академии... Неужели никто ничего не видел?
– В том-то и дело. Но хуже всего то, что мы выдали себя и теперь похититель затаится и навряд ли станет нападать в академии.
Я прекрасно понимала, что мне хотел сказать Калест. Сейчас проблема была куда шире и масштабнее, ведь вскоре вся академия должна была отправиться в столицу на «Последний отбор». Там будет в пять раз больше народу.
Как в этой толпе найти преступника? Как в этой толпе не попасться отцу?
Ответы на эти вопросы сейчас дать было попросту невозможно.
Восемь магов.
Ровно столько осталось участников из команды «Последнего отбора», но Ральвиана это нисколько не удивляло. Каждый год до старта этих жестоких соревнований добирались лишь несколько игроков из десятки. Потому что после подачи официальных списков с именами изменить что-либо уже было нельзя.
Пять-шесть, реже семь-восемь участников – столько представителей от одной команды в итоге попадало на игры. Это обуславливалось тем, что конкуренция между академиями начиналась еще до отбора. Слишком большим, притягательным был выигрыш победителей. Слишком сильно он отличался от награды проигравших.
На территорию Академии Шепота конкуренты пытались пробраться дважды со дня регистрации списков, но защитный купол отражал любые их действия. Попытки засланных наемников напасть на участников в городе тоже ни к чему не привели: городская стража всегда оставалась настороже и предвосхищала любые активности злопыхателей с момента их появления в академическом городке.
По приказу дракона охраняли участников отбора и на каникулах. Отряд гоблинов-телохранителей вел круглосуточное наблюдение за всеми... Кроме Мелиссы и офицеров тайной королевской службы.
Последние в охране в принципе не нуждались, а студентка Таль...
Изначально Ральвиан не смог отследить ее местоположение, а потом оставшуюся часть каникул она провела вместе со своей подругой. С одной стороны, ее пропажа должна была вызывать волнение у мужчины, а с другой – если уж он не смог ее найти, то у ее отца шансов не было и подавно.
Волновался ли дракон об этой девушке? Испытывал что угодно, но не волнение. Злился, чувствовал ярость, ощущал даже ненависть к ней. Его самолюбие безжалостно растоптали, по его гордости прошлись беспощадно, и ему пришлось это стерпеть.
Потому что он был должен, обязан этой наполовину ведьме, наполовину магичке. Она спасла ему жизнь, и проигнорировать этот факт он не мог. Кодекс пресловутой чести не давал ему закрыть глаза на ее поступок, но он хотел бы. Хотел бы навсегда избавиться от присутствия Мелиссы, потому что сейчас она напоминала ему только об одном – о поражении. О первом и единственном поражении в его жизни, простить которое он не мог.
Драконы никогда не отступались от своих желаний. Никогда. Этот случай выходил за рамки.
Ральвиан всерьез собирался избавиться от первокурсницы. Не сам, не своими руками, но мог вынудить ее уйти. Ему стоило лишь определить ее в основной состав команды, и она сама прибежит к нему с разборками. Но ничего не получит, потому что мужчина не пожалеет, не отступится, не станет терпеть ее здесь дольше необходимого.
А она не посмеет отправиться на «Последний отбор» – в этом дракон был уверен на все сто процентов. Для нее это то же самое, что самоубийство. Ведь где король, там и его советники.
Она откажется, уедет, улетит, уберется из академии. Уберется с его глаз навсегда.
«Последний отбор» вот уже много лет называли поистине жестоким зрелищем. Каждый год в зимнем дворце собирались команды участников, которые готовы были глотки перегрызть друг другу за главный приз.
Но самыми беспощадными противниками магов всегда оставались магические твари. Их выводили на арену, и там не было подковерных игр, не было интриг и сплетников, что населяли дворец. Только чистая физическая сила, только ловкость и магия, только жажда крови и ярость.
Однако, если Мелисса улетит, а офицеров тайной королевской службы отзовут обратно в управление, их команду попросту снимут с участия в «Последнем отборе». Потому что основной состав по правилам конкурса должен состоять из пяти магов, чтобы команду допустили до участия.
Учитывая этот прискорбный факт, Ральвиан даже немного был рад тому, что похищения студентов не закончились. Сразу двое пропали в первый день каникул, но дракона эта новость нисколько не трогала, потому что случилось это за пределами Академии Шепота. Другое дело, если похищения возобновятся внутри учебного заведения – с этим однозначно придется что-то решать.
Потому что сопляки не только не справились, но и выдали себя, так что прока от них сейчас никакого. Одна надежда, что в столице похититель поумерит свой пыл или переключится на студентов из других академий.