Любовь Огненная – Академия Шепота 3 (СИ) (страница 32)

Сама. Без Калеста.

– Ты очаровательна, Мел. Знала бы ты, какие мысли меня сейчас посещают, – чуть хрипло произнес он, совсем позабыв о том, что нужно моргать.

– Какие? – выдохнула я с ожиданием.

– Я покажу. – Его ответ заставил мое сердце колотиться в груди. – Но не сегодня. К сожалению, не сегодня.

Я подготовилась настолько хорошо, насколько вообще могла, но еще за час до бала мы покинули дворец через уже знакомую черную лестницу. Наш путь, как и каждый предыдущий день, проходил по вытоптанным тропинкам, ведущим от замка до ледового городка.

Мне нравилось ужинать в общем зале. Да, во дворце нас за каждым углом поджидала роскошь. Да, блюда королевского повара, несомненно, были неповторимы. Но все же там не было той теплоты, той атмосферы, что витала в зале, который одновременно использовали и как учебную аудиторию.

Шум, гам, нелепые ситуации, в которые попадали студенты. Среди них было множество аристократов, но все же здесь среди других, среди равных себе, не нужно было думать о том, какую вилку взять, достаточно ли прямая спина, глубокий реверанс делать или хватит лишь немного присесть, чтобы выразить свое уважение и почтение.

Пожалуй, только сейчас я поняла, что в Академии Шепота студенты действительно были равными. Равными в своей свободе.

На ужине только и разговоров было, что о новом задании. Мы делали предположения, спорили, выдумывали небылицы и весело проводили время. Но едва комиссия появилась на пороге, гул голосов стих. В абсолютной тишине раздались шаги нашего директора. Поприветствовав уважаемых смотрителей, он извлек из бархатного мешочка небольшую бумажку, величиной не больше шпаргалки.

Его громкий твердый голос разрезал тишину:

– «Накорми меня, и я буду жить. Напои меня, и я умру.» На разгадку вам дан час, но кроме того, студентам необходимо изобразить свой ответ изо льда. Время пошло.

Время. Его так мало. Зачастую нам всегда не хватает всего лишь секунды, минуты, часа, дня. Чтобы что-то сделать, чтобы что-то сказать, чтобы успеть. Мы так желаем его, так хотим, так мечтаем повернуть вспять. Но время – то единственное, что нам неподвластно.

Мое время на отдых, на веселье истекло слишком быстро. Я не успела подумать над ответом к загадке вместе со всеми. Не успела понять, что кроется за этими простыми строчками, потому что на размышления не осталось ни мгновения.

Поднявшись, я расправила складки на платье и под руку с Айратой вышла на улицу. Ступила в морозную зиму, в метель, что пришла в единый миг будто по волшебству. Наверное, она отражала мое настроение, потому что я готова была сражаться.

И я знала, что придется сражаться именно сегодня.

Передав Айрату Джэйлибу, я и не думала придерживать плащ. Шла, всем телом ощущая пронизывающий ветер, всей кожей чувствуя, как беснуется пурга. И была спокойна как никогда.

– Не забывай. Ты не можешь пользоваться своей... силой в полной мере, – напоследок наставлял меня Калест, остановившись на ступеньках.

Он пытался закрыть меня от ветра собой, но ему это совершенно не удавалось. Потому что ветер и снег были повсюду. Они бушевали одновременно снаружи и в моем сердце.

– У меня при себе достаточно зелий. Я смогу за себя постоять.

– С тобой весь вечер будет Джэйлиб. Никуда не отходи от него или от принца.

– А Бальши?

– У него на этом балу иная задача. Хотел бы я тебя поцеловать, – неожиданно изменил он тему, а я оглянулась, переживая, не услышал ли кто эту вольность.

– Если не успеешь вернуться до конца бала, вместо тебя это может сделать кто-то другой.

Проговорив все это с улыбкой, я позволила себе сбежать. Громко смеялась, отсчитывая ступеньки. Ненароком оглядывалась, отмечая лукавый взгляд, но все это было лишь мишурой.

Потому что я боялась. Боялась, но не позволяла себе отступить. Да, я надеялась, что Калест будет рядом со мной, но ведь он не сможет быть со мной всегда. Его Величество навряд ли закроет глаза на второй пропуск бала, а я...

На мне был защитный артефакт. При мне был Копер. У меня имелись зелья. Рядом со мной будут постоянно находиться парни и Его Высочество, так что переживать мне было не о чем. Я ведь и раньше как-то справлялась без Леста, рассчитывала только на себя. Так почему бы не вспомнить об этом?

Гораздо больше собственных проблем меня беспокоила пропажа преподавателя. Ведь это был не беспомощный студент, не маг среднего порядка, а целый преподаватель.

Как так случилось, что он не смог противостоять похитителю? Неужели где-то остался яд Таркхаликса? Или появился новый Таркхаликс.

Честно говоря, меня бы устроило, чтобы преподаватель последовал примеру студента и потерялся в столичных увеселительных заведениях. Ведь преподавателям тоже необходимо отдыхать.

Бал гремел. Музыка играла так торжественно, так оглушительно громко, что сводила с ума, кружила голову. Но тем не менее я собралась и прошла через весь зал, боковым зрением отмечая, как неспешно прогуливаются вслед за мной Айрата и Джэйлиб. Нужно было засвидетельствовать свое почтение Его Величеству и младшему принцу. Старшего принца в зале не наблюдалось.

– Леди иль Таридж, – представил меня церемониймейстер, но на этот раз не на весь зал, а лишь для венценосной семьи.

Присев в низком реверансе, я ожидала, когда мне разрешат подняться. Но король не торопился произнести хоть слово.

Минута, две, три... Я уже выдала королю уважения на годы вперед. Ноги тряслись, я стояла с трудом, но глаз поднять не смела. Потому что это вызовет гнев.

Где этот демонов наследный принц, когда он так нужен? Где хоть кто-нибудь, кто может мне помочь?

Спиной чувствовала на себе десятки взглядов. Музыканты нещадно фальшивили, видимо, объятые любопытством, а я стояла из последних сил, уже толком и не слыша ничего. Пульс стучал в висках, уши закладывало, словно я погрузилась под воду, но нельзя...

Нельзя посмотреть на короля, чтобы взглядом показать ему элементарное: я сейчас рухну как подкошенная. Нельзя подняться самой – при желании казнили и за меньшее. И каплю, скользящую со лба по щеке, убрать тоже нельзя.

– Поднимитесь, леди иль Таридж, – наконец-то снизошел до меня Его Величество, а я все же покачнулась, но устояла на ногах.

С неимоверным усилием устояла – для этого мне понадобилось все мое упрямство. А еще немного гордости, чтобы улыбнуться, а не оскалиться.

С величайшего позволения я отправилась развлекаться. Ну как развлекаться? Сидеть здесь дозволялось только королю, так что мне оставалось лишь клешнями вцепиться в Джэйлиба и Айрату. Первые минуты, идя с ними по залу, я даже не слышала их слова. Все мое внимание было сосредоточено на том, чтобы не рухнуть, но значительно позже, когда ноги уже перестали трястись, а ум стал кристально ясным, чистым, я наконец осознала, что это тоже была война.

Мне ее объявили сегодня от нежелания лицезреть мою персону рядом с наследным принцем. Как будто у меня это желание было.

– Вы можете не стоять рядом со мной часами. Идите и потанцуйте, – оглядела я Айру и Джэя, с нежностью поглаживая Копера, который сидел у меня на ладони.

Они стояли рядом со мной вот уже больше часа, и я прекрасно видела, каким взглядом Айрата смотрит на танцующие пары. В отличие от меня она любила танцевать, а эти балы для нее и вовсе были роскошью. Мечта каждой простой девушки – побывать на балу. Почти каждой.

– Мелисса...

– Джэйлиб, – перебила я парня, – мы с Копером от этих пирожных никуда не денемся. Вам будет видно меня из любого конца зала. А еще рядом со мной Бальши, который точно не даст меня в обиду. Причем сначала не даст, а потом будет разбираться, была ли вообще эта обида.

Айрата усмехнулась, улыбкой соглашаясь с моим высказыванием. Я понимала, почему Джэй безропотно поддался. Она так смотрела на него, таким взглядом, что устоять было попросту невозможно. Неужели я точно так же смотрю на Калеста?

Я с удовольствием наблюдала за этой парой. Они были созданы друг для друга, так красиво смотрелись вместе и... Абсолютно не замечали ничего вокруг.

А я замечала.

Ни наследного принца, ни второго советника короля, ни Леста в зале по-прежнему не было. С одной стороны, это успокаивало. С другой...

Врага я предпочла бы видеть перед собой, а не ждать удара в спину.

– Милочка! Милочка, подойдите ко мне! – со срывающимся дыханием окликнула меня знатная дама, с трудом опирающаяся о стену. – Да-да, вы. Помогите мне, будьте любезны.

– С вами все в порядке? – обеспокоенно спросила я, заметив неестественную бледность.

– Но я не целитель.

– Целитель мне и не нужен. Мне всего лишь необходимо присесть и немного передохнуть. В моем возрасте такие танцы уже противопоказаны.

Заметив ее улыбку, я немного расслабилась, но, осмотревшись по сторонам, Бальши не нашла. Пришлось преодолеть собственные опасения и помочь женщине покинуть холл. За одной из колонн находились двустворчатые двери, ведущие в комнаты отдыха. В одну такую мы и вошли, тогда как я уже предвкушала, как смогу вытянуть ноги и даже, возможно, разуться.

Однако не успела я пересечь порог комнаты, как на меня накинулись со спины. Влажная тряпка, пропитанная простейшим усыпляющим зельем, заткнула мне рот и нос. Всего на секунду в моей голове мелькнула страшная догадка, но...

Дольше секунды промедления я себе позволить не могла. В конце концов, к чему-то такому я и готовилась морально.