Любовь Минеева – Королева Лета, умри (страница 15)
На другой стороне моста тишина была еще более глухая и таинственная. Леньке показалось, что они попали не на тот берег, а куда-то в потусторонний мир. Эти места не пользовались популярностью у здешних, даже вездесущая детвора старалась сюда не соваться. Пара десятков шагов в глубь – и чаща становится практически непроходимой. Бурелом, коварные овраги, едва зримые ниточки тропинок – все будто шептало: поворачивай, тебе тут не место! Все знали – где-то там, за деревьями, вот-вот может мелькнуть поросшая лебедой крыша давно оставленного дома, из-за густого ельника вдруг махнет с надеждой одичавшая яблоня, а за поворотом тропы встретят немым укором покосившиеся надгробия старого мусульманского кладбища…
Ребята в нерешительности топтались у берега.
– Пойдем в заброшенный аул? – спросила Вика, и Леньке показалось, что голос ее тоскливо дрогнул.
– Ты знаешь, как туда дойти? – с сомнением спросил он.
Все в деревне в курсе, что аул когда-то существовал и, возможно, еще стоит посреди дикого леса, а ребята постарше похвалялись, что в далеком детстве они часто бегали играть на заброшенных его улицах. Будучи совсем мелкими, Леня, Степа и другие мальчишки пытались как-то раз его найти – но едва не заблудились в густой чаще, струсили и повернули обратно. А потом и интерес к нему пропал.
Только сейчас становилось ясно: сказать легче, чем сделать. Как они, интересно, должны обыскать этот громадный лес? Будто прочитав его мысли, Вика предложила:
– Давай пока пойдем, держась берега. Возможно, ходить придется не один день. Завтра-таки отпросим Диму и попробуем найти аул. Он говорил, вроде они с парнями как-то туда ходили, проверялись на смелость. – Вика усмехнулась и закатила глаза. – Так что должен вспомнить дорогу.
Опять этот Дима! Леня захотел было возразить, что они и без него найдут аул, уж не так далеко в лесу он запрятан! Но потом подумал, что сейчас не время для препирательств из вредности и толку от их бесцельного блуждания по лесу в поисках аула будет чуть.
Поэтому он кивнул и первым пошел на север по чуть зримой тропинке, бегущей вдоль берега. За редкими рядами плакучих ив и кленов блестела, перекатываясь, река. Чвиркали лесные пичуги, нагло звенели комары, то и дело мелькая перед глазами, так что вскоре ребятам пришлось обломать пару веток и обмахиваться на ходу.
– Что конкретно мы должны искать? Майю, сидящую под деревом?
– Да я-то откуда знаю? Это была твоя идея!
– Это идея бабки Сабанихи, – ворчливо ответила Вика. – Ты правда думаешь, что она могла просто сбежать?
– Бабка Сабаниха?
– Да, бабка Сабаниха! Майя твоя, конечно же! Я к тому, что ты серьезно думаешь, что она не хочет, чтобы мы ее нашли?
Ленька помолчал, вслушиваясь в собственные мысли.
– Вряд ли ее удерживают в заложниках в заброшенной хижине… Это уж совсем из рода фантастики. Она либо вынуждена была сбежать – если ее что-то сильно испугало, как ты говоришь. Либо она просто… сбежала ото всех.
– Она тебя любила. Это было видно невооруженным взглядом.
Ленька не ответил. Он сам это знал. Вика, плетущаяся позади, продолжала:
– А ты просто позволял ей себя любить.
– Тоже видно невооруженным взглядом? Или пришлось надеть прибор ночного видения? – съязвил он, чувствуя, что разговор уходит в неприятное русло.
– Ну правда же! Ты к ней относился как к щенку: ой, какой миленький, дайте потискать! Но если начнет сильно надоедать, можно и отмахнуться. Хорошо, если не ногой…
Ленька резко развернулся, и Вика по инерции врезалась лицом в его грудь.
– Ерунду не неси!
– Ладно, громила! Не психуй только…
«Громила» – при его росте в 170 см и весе в 60 килограммов – звучало явно как насмешка, однако Ленька не успел придумать едкого ответа, как Вика вытаращила глаза куда-то в глубь леса за его спиной:
– Ой, что это?!
Ленька повернулся и ничего не заметил. В стороне от берега гуща деревьев немного расступалась, видимо, там что-то вроде поляны… Меж стволов вдруг мелькнуло что-то яркое, пестро-красное – явно чужеродное этому месту.
– Как будто кофта какая-то висит на дереве, – шепотом сказала Вика.
«Или красный сарафанчик», – подумал Ленька и стал продираться сквозь заросли кустарника. Вика – за ним.
Вскоре они и правда вышли на небольшую полянку, в центре которой возвышалась одинокая береза с причудливо переплетенным раздвоенным стволом. На стволе, на высоте вытянутой руки, висел венок. Пышный, огромный, с большими головками маков, пионов, бордовых роз… Очень знакомый венок. Ровно в таком же красовалась на своем последнем празднике Королева лета.
Вика и Ленька молча приблизились к березе.
– Кто его сюда принес? – потрясенно пробормотал Ленька.
– Это не Танькин, – спокойно сказала Вика. – Этот больше. Целая гирлянда.
– Висит уже не первый день.
– Да, цветы заметно подсохли. Смотри!
Она ткнула пальцем в сторону, и Ленька увидел на другом дереве у края поляны еще один венок, поменьше. Потом, через пару стволов, еще. И еще. По всему кругу они насчитали восемь венков. Девятый – в центре.
– Под ним что-то есть… – Ленька осторожно приподнял рассыпающуюся цветочную конструкцию. На стволе был вырезан знак – глубокий, буквально впечатанный в дерево. Круг, дважды перечеркнутый крестами – один повыше, другой пониже. Хвосты крестов образовывали ромб в центре круга.
Вика быстро сфоткала знак и отправила фото в поисковик.
– Есть что-нибудь?
– Это символ славянской богини Лады.
Глава 9
– Нет, я ничего не понимаю! – бухтела Вика, глядя на поля в окно маршрутки. – При чем тут какая-то славянская богиня? Послушай вот, что пишут…
И в седьмой раз начала читать с телефона о том, что богиня Лада покровительствовала любви, счастливому браку, помогала роженицам, и что в ее честь плели венки в день Ивана Купалы, и дерево ее – береза…
Ленька не слушал, продумывая свой план расследования. Сейчас они приедут в Арслан – было решено ехать сразу, не дожидаясь Димки и отцовой тачки. Распечатают в ближайшем копицентре листовки с фото и данными Майи и в первую очередь пойдут на вокзал. Или лучше по гостиницам? «Дубль-гис» показывал, что в Арслане имеется один четырехзвездочный отель, восемь гостиниц поскромнее и с полтора десятка дешевых хостелов. Начать лучше с тех вариантов, что попроще, хотя исключать отель тоже не стоило. Или лучше поспрашивать на вокзале? Вдруг кто-то из работников видел, как она приехала. Или водители маршруток «Кумерташ – Арслан» ее запомнили… Может, она вообще не пошла в гостиницу… В конце концов, в Арслане у нее есть родительская квартира. И бабушка. Может, она попросила бабку соврать Камиле и Асие Рауловне.
– Значит, это был какой-то ритуал… – продолжала бубнить Вика. Она рвалась в Арслан с другими целями. Видите ли, уверена, что венки на березах – один в один с тем, что был на голове у Тани. А этот венок ей делали в бероевском цветочном магазине. Так что Вика решила выяснить, кто еще заказывал такие венки.
– Такое количество венков невозможно не запомнить!
– Ну и зачем нам эта информация? – скептически спросил Ленька. – С чего ты взяла, что эти венки вообще связаны с убийством? Ну поклоняется кто-то этой Ладе. Это не преступление.
– Ты же вроде детективы читаешь? И что, часто бывают такие совпадения? И к тому же бабка Сабаниха сказала…
– …что Майя прячется в лесу! Про ритуал она ни слова не сказала.
– Но она сказала про демонов!
Спорить было бесполезно, проще подыграть. В целом он был рад Викиной компании. И хорошо, что Димка не поехал с ними.
До города доехали за двадцать пять минут. Неплохо было бы успеть на вечернюю электричку и сэкономить на билетах: на коротком расстоянии от Арслана до Юмаково, которое поезд пролетал минут за семь, контролеры, как правило, подходить не успевали. Электричка будет в восемь, а сейчас – уже половина пятого. Если передвигаться в темпе…
Но с Викой это оказалось невозможно.
– Зайдем сначала в цветочный, это один пункт из нашего списка, а потом уже будем распечатывать, сходим на вокзал…
– Но мы уже на вокзале! И вон копицентр! Зачем наворачивать круги по городу?
– Что ты мешаешь все в одну кучу? У нас есть план, нужно ему следовать!
– Нужно рационально использовать ресурсы – время и наши силы!
– Разберемся с венками и все остальное время посвятим поискам Майи!
Ленька раздраженно махнул рукой и пошел в сторону остановки. Препираться с этой упрямой ослицей – только воздух сотрясать!
Вика вприпрыжку бежала рядом, стараясь успеть за его быстрыми шагами. Это не мешало ей беспрестанно болтать:
– В конце концов, уезжать мы тоже будем с вокзала, тогда и поспрашиваем. Да и вообще, шансов очень мало…
Так вот в чем дело! Она просто не верит в его план. Леньке стало совсем горько. Он чувствовал себя круглым идиотом, гоняющимся за призраком.
– Хорошо бы наведаться к этой ее бабке! – Вика явно старалась говорить с энтузиазмом. – Куда вероятней, что если Майя и сбежала, то к ней.
– Ага, да. Где ее будут искать в первую очередь? Ты ж сама говорила, что она прячется. Да и вообще, я ни имени этой бабки не знаю, ни адреса. Хотя имя вроде Майя упоминала. Луиза, что ли.
– Велика задача – адрес! Можно выведать у Камилы или в школе поискать, в личном деле. Когда мы пойдем обыскивать школу?