Любовь Котова – Следы на аномальных тропах (страница 26)

– Спасибо, – прошептала я, отстраняясь наконец от Пары.

Все, собралась. На фиг Шамана и его фокусы. Меня Мертвячий город ждет, и раскисать я не имею права.

Пара внимательно посмотрел на меня, одобрительно кивнул и зашагал впереди, возвращаясь в бар. Где как ни в чем не бывало обратился к Котяре и Рамхату:

– Вы куда теперь, бродяги?

– Здесь останемся. После Выброса новые арты должны были появиться, вот их и поищем. А вы?

– В Мертвячий город. Дорогу разведать надо, чем раньше это сделаем, тем лучше.

Мы обнялись на прощание и разошлись. Впереди ждали Мертвячий город и расставание с Парой, странным сталкером с волчьей усмешкой и большим горем. Ждал меня Безымянный и прочие темные, от которых не знаешь чего ждать и которые могут помочь мне в поисках. Ждала загадка моих кошмаров, повергшая в недоумение Шамана. И ждал – я это знала абсолютно точно! – Стас, которого не сочло нужным искать армейское начальство, который никому, кроме меня, не нужен. Но если ты нужен хотя бы одному человеку на земле – это уже немало, разве не так?

Глава 17

Новая задержка

На то, чтобы найти безопасную тропку до Мертвячьего города, ушло четыре дня. Чем ближе к центру Зоны, тем тщательнее приходилось продумывать каждый свой шаг: пятна радиации стали больше, аномалии – коварнее, мутанты – злее, а в окрестностях города мы то и дело натыкались на следы присутствия больших групп людей. Пара рассказал, что в городе, судя по всему, имеется перевалочная база наемников, здесь же чаще всего замечают темных и периодически наведываются бандиты и «каменщики», но полностью городом владеют зомби. За эти дни он успел научить меня замечать опасность тогда, когда она еще не превратилась в непосредственную, и передвигаться по территории, создавая минимум шума. Но как только тропка была найдена и проверена, Пара ушел. Просто однажды, проснувшись утром, я не обнаружила ни его самого, ни его вещей. Я догадывалась о том, что именно он задумал. Отомстить. Собственными руками уничтожить людей, расправившихся с его семьей. Не зря же он перед уходом с Барьера подловил в баре одного из наемников и о чем-то долго с ним разговаривал. Мне теперь остается только надеяться, что все у него сложится, если уж на то, чтобы отговорить его от этой затеи, я не нашла слов.

У меня же хватало своих дилемм. Например, стоит ли возвращаться на Барьер ради еще одного разговора с Шаманом? До Мертвячьего города мы добрались быстрее, чем ожидалось, дорога мне теперь известна, очередной Выброс должен быть еще не скоро… правда, если он настигнет меня в лесу, спрятаться будет сложно. Да и будет ли толк от новой встречи?

Заночевала я на опушке леса, не рискнув на ночь глядя соваться в незнакомые дворы. И как выяснилось, правильно сделала. Ночью я проснулась от собственного крика. Зажала рот рукой и несколько минут прислушивалась, побелевшими пальцами держа пистолет на изготовку. Ни трескотни сверчков, ни писка крыс… Это я, что ли, всех распугала? Или тварь покрупнее как раз в эту секунду прикидывает, как половчее на меня напасть?

Спустя целую вечность ко мне так никто и не проявил плотоядного интереса. Но вывод я сделала однозначный: с такими вводными в городе делать нечего. Зомби на громкие звуки наводятся четко, а меня проснуться в окружении смердящей плоти как-то не прельщает.

Шаман, едва завидев меня в баре, устремился навстречу и, подхватив под локоть, увлек в тот самый закуток за баром, где мы разговаривали неделю назад. Там он убедился, что в радиусе десяти метров вокруг никого нет, и только после этого, понизив голос, спросил:

– К тебе мутанты как относятся?

– Как ко всем, – ошарашенная таким подходом к делу, ответила я. – Кто может стрелять – стреляет, кто хочет съесть – всячески пытается это сделать. А что?

Судя по его виду – мой ответ получился совсем не таким, на который рассчитывал Шаман. И потому дальнейшее он сообщал с таким видом, словно сам не доверял собственным словам:

– Осколок Камня тебя признал. Такое возможно в одном-единственном случае – если ты состоишь в «Камне».

– Чего?! Шаман, ты головой ударился?

Нет, этих слов явно недостаточно, чтобы выразить крайнюю степень моего удивления. Тут материться впору, долго и витиевато! Но Шаман приложил палец к губам, требуя тишины. Да я и сама не дура, понимаю, что если кто-то услышит, о чем у нас тут такая милая беседа идет, – разбираться не будут, пристрелят обоих на месте. Поэтому дальнейшее я прошипела, всячески силясь обуздать нахлынувшие эмоции:

– Этого быть не может. Я прекрасно помню все, что со мной происходило с момента прибытия в Зону. Как на Смоляное озеро ходила, как в «хапугу» попала, а Пара меня вытащил… – Я подозрительно сощурилась. – Шаман, тебе это для чего?

– Что? – не понял он. Или притворился, что не понял.

– Байка эта. Для чего тебе нужно, чтобы я в нее поверила?

– Если ты не помнишь каких-то событий, это не значит, что их не было, – вздохнул он. – Не хочешь – не верь, дело твое, но Камень никогда не отпускает тех, кто принадлежал ему. Отсюда и твои кошмары.

– Это ближе к делу. Что с кошмарами делать? Только не говори, что я должна вступить в «Камень».

Он устало поморщился:

– Ты уже состояла в нем. Впрочем, решать тебе. Может, действительно ты нужна Зоне для чего-то другого. Есть еще один способ… – Шаман достал откуда-то из многочисленных карманов, скрываемых плащом, небольшой ограненный кристалл на шнурке. – Держи.

– Что это? – памятуя об осколке Камня, я не торопилась принимать подарок.

– Такой же осколок, как и тот, что приносил Вээсэс, только маленький. – Шаман не убирал руку. – Вполне возможно, что когда-то он тебе и принадлежал. Такие Камни носят только «каменщики»-офицеры, чтобы не превратиться окончательно в марионетку. Камню ведь не нужно тупое стадо.

После такого объяснения кристалл брать расхотелось окончательно.

– Хорошо, – снова вздохнул Шаман. – Ты уже трогала осколок. Почувствовала за неделю какие-то изменения в себе? Может, стала более агрессивной или у тебя появилась навязчивая идея попасть на ЧАЭС? Нет? А кошмары снятся все так же?

– Никаких изменений, – покачала я головой. То, что мне прямо сейчас хочется пристрелить Шамана и забыть обо всем, что он мне наговорил, думаю, не в счет.

– Тогда и этот кристалл из тебя «каменщика» не сделает. Вполне возможно даже, что у тебя теперь иммунитет к излучению Камня. Кошмары – это максимум, что тебе грозит.

Хорошенький максимум…

Я совершенно некстати вспомнила того мозголома в Диких землях, который превратил в зомби всех, кроме меня. Ну нет, это может быть простым совпадением! И уж Шаману это тем более рассказывать не стоит.

– Еще способы есть?

Шаман покачал головой.

– Если я прав, то без кристалла кошмары сведут тебя с ума. А с кристаллом будешь жить как жила. Естественно, если о том, что у тебя есть кристалл, никто не узнает.

Интересно, откуда Шаман так много знает о Камне, молнией сверкнула в голове мысль. Или не знает, а просто вешает мне лапшу на уши? В любом случае – ничего общего с этим кристаллом мне иметь не хочется. Да и в байки Шамана не верится от слова «совсем». Я, вежливо отказавшись от подарка, распрощалась с Шаманом и пошла прочь, решив, что от кошмаров буду избавляться по-другому.

На то, что Шаман, оставшись на месте, с сожалением качает головой, мне уже было пофиг. Время было потеряно зря, но КПК по-прежнему молчал. Может, повезет еще раз, и я успею добраться до Мертвячьего города прежде, чем грянет Выброс?

Ну… хотя бы до хутора.

Не успела. Стоило мне выйти за пределы базы, как завибрировал КПК: «Срочно!!! Ищите укрытие, приближается Выброс!» Словно в ответ под ногами задрожала земля, а все вокруг – деревья, дорога, складские стены – стало наливаться красным. Где-то над головой завыла сирена, предупреждая о том, что находиться под открытым небом сейчас станет смертельно опасным. Я развернулась и опрометью кинулась обратно в бар. Впереди мелькали спины «анархистов» и одиночек, которым повезло оказаться на базе.

Сирена смолкла. В голове нарастал знакомый противный гул, но дверь бара была уже рядом, и я, не обращая внимания на подступающую к горлу тошноту, устремилась к ней, прибавив скорость. Хм, а ведь казалось, что и так уже бегу на пределе.

В самом баре народу оказалось не так чтобы много, в основном одиночки. Хозяева базы рассредоточились по другим зданиям, коих здесь достаточное количество. Склады все ж таки. Ну а бродяги занимали места за столиками, готовясь к долгому и неприятному ожиданию момента, когда Зону наконец снова вывернет наизнанку и можно будет выходить.

– Выброс, похоже, затянется, – заговорил сталкер за соседним столиком, обращаясь к товарищу. Тот согласно покивал:

– Ну да. Раз начался немного позже привычного, то затянется.

Я повернула голову, услышав знакомый голос. Вээсэс. Надо же, со спины не признала. Бар тряхнуло, я рефлекторно вцепилась в столешницу. Под предлогом того, что скамейка именно в этой точке уж больно неустойчивая, придвинулась к Вээсэсу поближе, одновременно скрываясь из поля зрения его собеседника. Тот если и заметил мой маневр, то никак на него не отреагировал. Он болезненно сдавливал руками голову, пережидая первый и самый мучительной приступ. Я, кстати, еще с того раза, когда мы с Греком в подвале прятались, заметила, что переношу Выбросы гораздо легче большинства сталкеров. Интересно почему? Не потому же, что якобы состояла в «Камне», в эту сказку я в жизни не поверю.