Любовь Котова – Следы на аномальных тропах (страница 22)

– Я даже представляю, какое у него при этом выражение лица было! Резко посиневшая моча – к такому готовить надо!

Мы вернулись к мрачному Паре, и Пильман снова принял деловой вид:

– Вам, по-хорошему, еще дня на два постельный режим нужен, чтобы восстановиться. Таблетки пропейте, не забудьте.

– Пропью, – так же мрачно усмехнулся Пара. – Как к «анархистам» приду, так и пропью. Пошли, Дикая, нас ждут великие дела.

Мутанты явно попрятались. Логово спрута возле фонящего радиацией дома в Диких землях мы прошли почти не скрываясь, и ни собаки, ни прыгуны нам на пути тоже не попались. Единственный раз возле вагона на дальней платформе мелькнула человеческая фигура в черном, но она исчезла раньше, чем я успела вскинуть бинокль. Пара удивлялся: затишье после Выброса – явление нередкое, но кратковременное, какой пакости ждать от такого странного подарка?

Я же шла и никак не могла отделаться от странного ощущения, что чувствую себя здесь как дома. Словно оказалась там, где должна была оказаться давно. Вот если бы еще не сны… Совсем сбрендила, наверное, а? Но жизнь здесь, она… настоящая, что ли. Пожалуй, правы были сталкеры, когда снисходительно усмехались в ответ на мое заявление, что мне только брата найти – и назад. Сложно будет вернуться к привычному быту и уж совсем невозможно – забыть узнанное в Зоне.

Правда, для этого сначала нужно вернуться.

Пара резко остановился, словно врезался с размаха в стену.

– Тихо!

Он шагнул под полуразрушенный перрон, мгновенно слившись с царящим там с полумраком. Я дернулась следом, но он махнул рукой: стой. Негромко, так, что я скорее догадывалась, чем слышала, проговорил:

– Они меня ищут. Тебя не тронут, я их знаю.

Только теперь я услышала голоса, а еще через несколько секунд из-за платформы показались трое. М-да. Знакомые все лица. Лукавый с напарником и третий, который тогда с ними на стройке был. Цепь толщиной в палец поверх майки, солнцезащитные очки и черная кожаная куртка. Свет им клином сошелся на моей персоне, что ли?

– Здорово, малая! – весело ощерился Лукавый.

– И вам не болеть, – отозвалась я. Чтобы не косить глазами под платформу, смотрела прямо на него. Чуть развела руки: – Ребят, я пустая. Может, шоколадку будете?

Лукавый ухмыльнулся:

– Будем, обязательно будем. Но потом, – он обошел меня, мимоходом заглянул в рюкзак. Нашел там искомую шоколадку и снова развернулся ко мне: – Где напарника потеряла?

– Разошлись, – коротко ответила я.

– Зря, – цокнул языком Лукавый. – Он парень правильный, с ним не пропадешь. Одна сгинешь быстро. Ну да ладно. Никого тут больше не видела?

Я пожала плечами.

– Кого? Даже на мутантов не нарвалась до сих пор. Словно и не в Зоне.

Бандит ухмыльнулся:

– Ну-ну. Смелая ты девка, если одна по этим краям разгуливаешь. Ты, если вдруг надоест своей шкурой за так рисковать, к нам приходи, где искать – знаешь. Рыжая… – и словно бы невзначай поинтересовался: – Это не ты ли на стройке забег от сосыча устроила?

Узнал… Я кивнула, не видя смысла отпираться. Лукавый, ухмыльнувшись, покачал головой.

– Если бы он кого убил, мы б тебя из-под земли достали. Но ты везучая… живи.

На том и расстались. Я не торопясь двинулась вдоль железной дороги, по-прежнему не глядя в сторону платформы. Может, потому и не уследила, как за спиной тихо нарисовался Пара. Просто в какой-то момент почувствовала чужое присутствие и вздрогнула.

Минут пять мы шли молча.

– Почему они тебя ищут?

Лицо Пары закаменело, и он неохотно отозвался:

– Долгая история. Обещал им один прибор, а отдал его ученым.

Он замолчал, а мне хватило ума не настаивать на продолжении. Эта история явно обошлась парню недешево, зачем теребить не затянувшиеся раны?

Я не знала, что всего через несколько часов, уже в баре, мне придется присутствовать при развязке. К Паре подойдет молодой человек в цивильном костюмчике, крайне неуместном среди радиоактивных пустошей Зоны, и передаст ему белый конверт без надписей. В конверте будет всего лишь одна фотография, взглянув на которую сталкер коротко выматерится и выбежит из бара. Вскоре с улицы донесется три выстрела, и я кинусь следом, но ни молодого человека, ни Пару не найду. Пара вернется только через час, потребует у Фесса выпить, быстро захмелеет, на пальцах объяснит ворвавшимся «законникам», что стрелял в воздух и для этого была очень веская причина, покажет фотографию и упадет на скамью, то ли уснув, то ли потеряв сознание. На фотографии, которая пойдет гулять по рукам, окажутся молодая красивая женщина и ребенок лет десяти, сильно похожий на Пару.

Оба – с огнестрельными ранениями головы, несовместимыми с жизнью…

Глава 14

…и его скелеты

На следующее утро Пара вел себя как ни в чем не бывало. Оставив меня дожидаться заказанный на завтрак суп, который пока кипел в кастрюле, ушел и вернулся с полным рюкзаком консервов и воды. Все это добро было вручено мне, а на вопрос, за что такой подарок, Пара только отмахнулся:

– Дают – бери, бьют – беги. И еще – часть денег бармену на сохранение оставь. Он процент небольшой берет, а случись что – не совсем без ничего останешься.

О фотографии мы не разговаривали, но тоска в его глазах стала как будто меньше. Похоже, он мысленно похоронил семью уже давно, и я не хочу даже представлять, чего ему стоило это решение.

Собственно, мы всю дорогу молчали. И когда разгоняли безглазых псов, и когда далеко стороной обходили топтуна, устроившего себе лежку прямо на дороге, и когда устраивались на ночевку на заброшенном хуторе. Только там, усевшись у костра с банкой тушенки в руках, Пара наконец заговорил:

– Барьер раньше военные держали. Потом «анархисты» с помощью одиночек Барьер отбили, дополнительно укрепили, теперь это их основная база. Еще блокпост держат на севере, ближе к Антеннам. Это первая линия защиты от прущих с ЧАЭС мутантов и «каменщиков». К Антеннам не суйся, это уже вотчина «Камня». И радиации там не в пример больше, лучевую подхватить – раз плюнуть.

– А что за Антенны такие?

Помнится, про них еще Пильман что-то говорил.

– Сам не ходил, не знаю, но бывалые говорят – установка там стоит, которая мозги буквально плавит. Как на заводе на Смоляном озере, только гораздо мощнее. Попадешь под луч – либо помрешь на месте, либо зомби станешь. А особо устойчивые пополняют ряды «Камня».

– А про лабораторию ничего не слышал?

– Может, и есть там такая, только до нее не добраться. Не в нашей снаряге. Да и… – разговорившийся было Пара снова как-то потух. – Я в Мертвячий город пойду. Говорят, у наемников там база. И темные где-то рядом живут.

– Темные? – в КПК про них почти ничего не сказано, а Пара за сегодня и так уже намолчался. Пусть отвлечется.

– Полумутанты. Вроде люди, но монстры их не трогают, радиация не страшна, а за пределами Зоны они уже существовать не могут. Обычных сталкеров они не любят, ходят слухи, что и в жертву матери-Зоне принести могут, но договориться иногда можно.

Полумутанты, значит. Эволюция человека в Зоне явно не стоит на месте. Лабораторные прыгуны, извороты, зомби, а теперь еще темные. Откуда только берутся?

Это я у Пары и спросила.

– А хрен их знает. То ли под запредельную радиацию попали, то ли еще что в Зоне есть неизученное. Тут пакостных сюрпризов – выше головы. Если кто тебе скажет, что Зону изучил вдоль и поперек, – брешет, так и знай.

А ведь одного из прыгунов охотники убили в Мертвячьем городе. И если сложить с этим темных-полумутантов… версия притянута за уши, но почему бы нет?

– В Мертвячий город с собой возьмешь?

– Тебе-то туда зачем? – удивился Пара. – А, неважно…

Он задумался. Покачал головой:

– Нет, не возьму. Дорогу покажу, и по окрестностям походим. А в сам город я пойду один.

На его лице ходуном заходили желваки, правая рука, не занятая банкой, сжалась в кулак, и только через несколько секунд Пара недоуменно посмотрел на погнутую ложку. Вопрос «почему?» увял на корню.

– Помирать собрался? – тихо спросила я.

– Не я, – желчно усмехнулся он, снова накидываясь на тушенку. – Но тебе там со мной делать нечего.

Сегодня уснула без сновидений. Только под утро где-то далеко-далеко пронесся шепот «найди Шамана», но тут же практически над ухом зазвучал незнакомый голос:

– Здорово, Пара, как жизнь? О, да ты не один. Где на этот раз девчонку подобрал? – голос был громкий, задорный. Захотелось перевернуться на другой бок и зажать уши, чтобы попытаться уснуть, но слова «на этот раз» меня почему-то насторожили.

– Здорово, бродяги, – ответил спокойный голос Пары. – Тише вы, не разбудите.

– Что опять задумал? – еще один голос, немногим тише первого.

– Нам по пути оказалось, вот и все.

– Ага, поверил я тебе, – шепот первого. – Только крупье не до тебя сейчас, у них там очередные разборки между бандами намечаются.

– Дело твое. Только я правда ее тащить никуда не собираюсь.

– Ну-ну, – хмыкнул так же тихо первый. – Она ту историю-то знает?

– Нет, и рассказывать не собираюсь.