Любовь Чаро – Танго с драконом (страница 1)
Любовь Чаро
Танго с драконом
Глава 1
Выйдя из столичной подземки, я огляделась в поисках ориентира. Нужно было идти в сторону популярной сети кафешек. На перекрёстке ярким пятном горела вывеска пиццерии, через дорогу, завлекая потенциальных клиентов красными иероглифами вывески, помпезно красовался ресторан японской кухни. Я сглотнула слюну. Есть хотелось невероятно. На сегодня это было третье по счёту собеседование, а тот скромный бутерброд, который взяла с собой, успела умять ещё пару часов назад. Потратиться же на кусок пиццы, а тем более купить что-то подороже, я себе позволить не могла. Финансовая подушка таяла, как апрельский снег, а очереди из работодателей, желающих взять меня в штат, как-то не наблюдалось.
Нужный ориентир по закону подлости оказался в той стороне, куда я посмотрела в последнюю очередь. До собеседования в фешенебельный ресторан у меня оставалось ещё достаточно времени, но тратить его на метания по улицам туда-сюда в поиске нужного офисного здания совсем не улыбалось. Прежде, чем идти дальше, включила навигатор на смартфоне и сделала несколько шагов, чтобы убедиться: гаджет согласен, что я следую в верном направлении.
«Зачем я туда иду?» – мелькнуло в голове. Должность помощника шеф-повара в таком супер-пупер заведении – это мечта любой из моих однокурсниц. А такой неудачнице, как я, получить её не светит.
Проблемы с работой преследовали меня с тех пор, как я озадачилась вопросом, чем заниматься в жизни. Совсем недавно я окончила кулинарный колледж, а до этого за плечами был педагогический ВУЗ. Поступая в него, я даже представить не могла, насколько это сложная и нервная работа – быть учителем. ВУЗ я закончила с красным дипломом, и меня пригласили в элитную спецшколу: дескать, нечего такому таланту в обычной общеобразовательной системе прозябать.
«Деткам» в моих классах было по четырнадцать лет и больше. Как раз пубертатный период. По своей комплекции и гормональным процессам в организме они могли дать фору любому взрослому, а вот с тормозами и адекватностью были серьезные проблемы. Например, им ничего не стоило подкрасться ко мне сзади и облапать, пока я писала на доске, или приложить своей пятернёй ниже пояса. С детства очень застенчивая, я оказалась совсем не готова столкнуться с таким испытанием и каждый раз вздрагивала, терялась, а щеки заливал румянец.
К сожалению, начальство вцепилось в меня мёртвой хваткой и отпускать не хотело. Конечно, я всё равно ушла, но с таким скандалом, что работать педагогом мне больше ни в одном приличном учебном заведении не светило. Пришлось переквалифицироваться.
Я всегда любила готовить и решила, что стать поваром – это как раз то, что нужно. Эх, если бы я тогда знала, как непросто устроиться на работу по специальности так, чтобы не пахать двадцать четыре на семь с риском склеить ласты через пару месяцев.
Дело было даже не в лени. Ладно, работать дольше двенадцати часов ежедневно я, может, и смогла, если бы не странная потребность во сне. Как объяснил врач-сомнолог, мой мозг нуждается в одиннадцати часах ежедневного сна, и для меня это такой же минимум, как для других обычные семь-восемь часов. Таких людей на земле меньше одного процента, но именно мне “повезло” попасть в их число.
Вот и слушай после этого всяких умников, советующих работать там, где велит сердце. Дважды прислушивалась к порывам души и стремлению сердца. Теперь я высококвалифицированный педагог и, как говорят, кулинар от “бога”, но работать, похоже, буду посудомойкой или уборщицей.
Наконец, я добралась до места очередного собеседования. Два предыдущих тоже проходили в весьма представительных бизнес-центрах, но этот затмевал их все. Я впервые поднималась на скоростном лифте, управлять которым получалось только до того, как в него войдёшь. Здесь было тридцать пять этажей, а офис, где проходило собеседование, находился на тридцать третьем.
Снаружи здание казалось отлитым из матового темного сине-зелёного стекла, а внутри оказалось прозрачным. Выйдя из кабинки лифта, я взглядом прилипла к панорамным стеклянным стенам, не в силах пошевелиться от захватывающего дух развернувшегося передо мной вида города с высоты птичьего полета. Я как будто парила в невесомости. Так и стояла до тех пор, пока не почувствовала усталость в ногах. Да с такой силой, что показалось: если прямо сейчас не присяду, то упаду.
Обернувшись, я заметила презрительно-насмешливые взгляды сидящих на диванчиках, одетых словно по шаблону в короткие узкие юбки, белые блузы и приталенные пиджаки далеко не бюджетного качества девушек. Словно не на должность повара претендуют, а как минимум в секретарши генерального директора метят. Стараясь не обращать на них внимания, я подошла к ресепшену и сообщила причину посещения. Оказалось, что там уже в курсе, ведь я прошла охрану на входе, и попросили подождать вместе с остальными соискательницами. Пришлось присесть рядом с надменными “элитно-породистыми” девицами.
В целом, я отдавала себе отчёт, как выгляжу. Неровно отросшая рыжая копна волнистых волос спускалась до середины лопаток и давно просила стрижки. Серый костюм пережил далеко не один урок. Добавить к этому самодельный маникюр и скромный макияж – и вот она я, невзрачная соискательница на престижное место. На фоне других кандидаток, словно сошедших со страниц модного журнала, наверняка смотрелась серой мышкой. Я приготовилась к длительному ожиданию.
Однако, к моему же счастью, ошиблась. Собеседование проводилось с феноменальной скоростью. Не успела и глазом моргнуть, как большую часть претенденток словно ветром сдуло, и меня пригласили в кабинет. Каково же было удивление, когда после странно короткого интервью сообщили, что я подхожу им по всем параметрам, и меня берут на работу. Требовалось только моё согласие.
Отливающая позолотой вычурная ручка в виде пера птицы, которой я заполняла коротенькую анкету, призывно поблёскивала в руке.
– Вы подтверждаете, что согласны работать у нас? – не дождавшись ответа, вновь спросил мужчина.
– Да, подтверждаю, – ответила я, стараясь придать своему голосу уверенности, хотя ничего подобного сейчас не чувствовала.
Черноволосый тип тут же встал и вышел из-за стола. Сдвинул в сторону чёлку, открывая замысловатый золотой обруч на лбу в виде четырёх змеек, которые соединялись, образуя ромб. Кто в наше время носит фероньетки? Наверное ролевик какой-нибудь. Дурное предчувствие ударило по моим оголённым нервам кузнечным молотом. И напрасно я попробовала себя убедить, что каждый может ходить в чём хочет.
Внезапно в нескольких сантиметрах от изящного обруча прямо напротив ромба появились кругляши света размером с монетку, закружились и плавно перетекли к моей подписи. Я проморгалась, не веря в происходящее. Явно какой-то глюк. Но нет, светящиеся кругляши впитались в мой росчерк и исчезли. Последняя надежда на нормальность происходящего сдохла на корню.
Мужчина сделал пасс руками. Появилась мерцающая воронка, она бешено завращалась, создав подобие локального смерча, а мужчина схватил меня в охапку и втянул прямо в его центр.
– А-а-а!
Мой крик резко оборвался, и я с ужасом поняла, что больше не могу издать ни звука. Черноволосый поймал меня, прижал к себе спиной, и моё тело стало легким, будто попало в невесомость. Вокруг ничего нельзя было рассмотреть, с такой скоростью всё вращалось.
– Позже верну голос. Ненавижу, когда орут, – пояснил мужчина.
Вращение прекратилось неожиданно, и под ногами появилась опора. Расцепив объятия, похититель взял меня за руку и повёл за собой. Пройдя зал с высоченными потолками и огромными хрустальными люстрами, поднялись по высокой белокаменной лестнице с устрашающего вида балюстрадой в виде беснующихся скелетов. Картины в позолоченных вычурных рамах, висевшие на стенах уводящих вдаль трёх коридоров, и вовсе наводили ужас своими мрачными кладбищенскими пейзажами. Похититель подвел меня к светящимся кругам уходящего ввысь столба света разных оттенков оранжевого, без предисловий втолкнул мою тушку в него и вошёл сам. Миг и вывел в совершенно другом коридоре. Здесь всё выглядело не так монументально, скорее просто и серо, низкие потолки и голые каменные стены, но хотя бы чисто, и воздух свежий, откуда-то явно тянет сквозняком.
– Внимание, передаю суть, частности узнаешь в процессе, – скороговоркой сообщил он – Это другой мир. Здесь правят маги. Некроманты – самые сильные и влиятельные из них. У тебя тоже есть способности к магии, пусть и очень слабые, но для копающей другие и не нужны.
Я слушала вполуха. Ясно же, что просто надышалась каким-то веществом и теперь ловлю глюки. Скорее всего так и есть. Не может быть правдой то, о чём толкует этот длинноволосый грубиян. По его словам, мы сейчас находимся в учебном заведении под названием Академия Темнейшего Черепа. Моей задачей здесь на ближайшие несколько лет будет раскапывать могилы, чтобы адепты – первогодки могли поднимать нежить. Видите ли, сами учащиеся копать не могут, поскольку ещё неопытны для удержания сразу нескольких плетений, и духи умерших на их зов не откликаются.
Странно: разве в галлюцинациях не должна напрочь отсутствовать логика? Тогда почему же этот тип всё так последовательно объясняет? Кажется, впору испугаться по-настоящему! Возможно, я вправду попала в фэнтези. Да не просто в фэнтези, а в темную историю с некромантами и академкой. Случится же такое. Судя по происходящему, это не кома или сон, и точно не глюки. Я даже попыталась себя ущипнуть.