Лоуренс Уотт-Эванс – Киборг и чародеи (страница 41)

Золотого, заплаченного за комнату и конюшню, хватило еще и на завтрак и обед. Издерганный ожиданием каравана хозяин поспешил накормить путников и избавиться от них. Эннау понесла наверх седельные сумки. Потом они отыскали столик в общей зале и позволили слуге принести им эль, хлеб, фрукты, сыр и мясо с густой подливой.

Они сидели друг напротив друга и не торопясь наслаждались горячим мясом. При этом Слант успевал поглядывать в окно на спешащих мимо горожан, а Эннау наблюдала за Слантом. Утолив первый голод, она вдруг спросила:

– Сколько тебе лет?

Слант вздрогнул от неожиданности.

– Не знаю.

– Как это? Ты же должен знать, когда родился.

– Да, конечно, только со мной не так просто. Я родился примерно триста лет назад. Когда точно, я не знаю – потому что родился на Древней Земле, а здесь другое летоисчисление. Мне было восемнадцать, когда я покинул Древнюю Землю, и девятнадцать, когда вылетел с Марса.

– Не понимаю. Это просто бессмыслица – то, что ты говоришь. Я думала, ты из Тейши.

– Я сказал, что из Тейши, потому что так проще. И безопаснее. Я с Древней Земли.

Он и сам не знал, с чего вдруг разоткровенничался перед Эннау. Раньше он избегал таких вопросов. С тех пор как он покинул Марс, ему всегда приходилось лгать, чтобы поддерживать свою легенду. Если бы он сказал кому-нибудь правду, компьютер убил бы его или, по меньшей мере, настоял на убийстве собеседника.

Его желание говорить, развивал он свою теорию дальше, в очередной раз почти забыв об Эннау за своими мыслями, в сущности, реакция на долгое подавление со стороны компьютера. Наконец-то он свободен говорить все что ему заблагорассудится и пользоваться этой свободой, как самый обычный человек.

– Древняя Земля – это одна из звезд, маленьких огоньков на небе, да?

– Более или менее.

– Легенды говорят, что когда-то давно все пришли с Древней Земли. Это и есть твоя родина? Ты хочешь сказать, что твои предки оттуда?

– Я хочу сказать, что я родился на этой самой Древней Земле. Я прилетел сюда на корабле, который ты видела поблизости от Олмеи.

– Годы там короче, чем здесь?

– Нет. Я даже думаю, длиннее.

– Тогда как тебе может быть триста лет?

Поставленный перед необходимостью объяснять что-то, чего сам не понимал, Слант ограничился коротким:

– Ты права. Мне тридцать три.

– Так ты покинул Древнюю Землю пятнадцать лет назад?

Слант помедлил.

– Нет, – сказал он, наконец, – я покинул Древнюю Землю в Тяжелые Времена, более трехсот лет назад, если тебе это о чем-нибудь говорит.

– Нет, я не понимаю, как такое возможно.

– Я тоже, – он залпом допил свой эль.

Какое-то время над столом висело молчание, нарушаемое лишь доносившимся через открытое окно гомоном с улицы: у гостиницы остановилось несколько всадников. Хозяин поспешил на улицу, приветствовать их, из чего Слант заключил, что караван наконец прибыл.

– Ты действительно пришел из прошлого?

Слант в окно разглядывал вновь прибывших. К всадникам присоединились две огромные повозки, потом подошли еще две. Он не был уверен, но ему показалось, что на подходе и другие. Не думая о том, что говорит, он ответил:

– Да.

– Тебя привел тот демон, который, как ты говоришь, владеет тобой?

– Можно сказать и так.

– А как он смог тобой завладеть?

Чтобы ответить на этот вопрос, необходимо сосредоточиться. Слант отвернулся от окна и перевел взгляд на Эннау:

– Зачем тебе это?

Эннау неопределенно пожала плечами:

– Не знаю.

– Что ты знаешь о Тяжелых Временах?

– О, не много. Думаю, то же, что и все.

– Ты знаешь, что была война?

– Да... кажется. Пришли корабли со звезд и разрушили все города...

– Верно. Корабли пришли с Древней Земли. Другие миры не захотели, чтобы она вечно управляла ими. И поэтому с Земли были высланы боевые корабли уничтожать все, пока восставшие миры не перестанут сопротивляться.

Это было наиболее краткое изложение войны, которое ему удалось из себя выдавить.

– Легенды говорят иначе!

– Да, я знаю. Война началась за два года до моего рождения, когда колонии перестали посылать необходимое нам продовольствие.

– Ой, – тихонько воскликнула Эннау.

– Древняя Земля выслала корабли, чтобы разрушить все противостоящие ей миры, и ваша планета оказалась одним из них. Тем не менее оставались планеты, о которых не было известно, на чьей они стороне. Чтобы выяснить это. Древняя Земля выслала целый флот кораблей с одним лишь человеком на каждом из них. Эти люди должны были посещать разные планеты и отправлять сообщения на базу, домой.

И все же власти боялись, что после долгих лет путешествий в полном одиночестве в космосе их посланники переменят образ мыслей или даже присоединятся к врагу. Чтобы обезопасить себя от этого, командование Древней Земли встроило в каждый корабль компьютер и частичку этого электронного мозга внедрило в летчика, пилотирующего корабль-разведчик.

Именно эта частичка несет гибель пилоту в случае его неповиновения.

Я и был одним из таких пилотов, а компьютер – это то, что маги зовут демоном.

– Ох! Значит, если бы ты его не послушался, он убил бы тебя?

– Да, именно так. В моей голове есть такая штука, которая взорвется, если ей прикажет компьютер.

– Но ведь демон теперь мертв, и ты в безопасности. Да?

– Да. Но все же мне бы хотелось удалить эту штуку из головы. Тогда я смогу оживить компьютер, но он уже не причинит мне никакого вреда. Я буду контролировать его, а не наоборот.

– А это возможно? И не опасно?

– Скорее всего нет, – не задумываясь, ответил Слант, но, произнося эти слова, он не был до конца уверен, что прав. Действительно, сможет ли он управлять компьютером?

– А демон делал с тобой еще что-нибудь, кроме как заставлял слушаться его?

Слант пожал плечами.

– Иногда, – но вопрос показался ему странным. – А почему ты спрашиваешь об этом?

– О, не знаю. Ты вел себя совсем по-другому до того, как Фуринар убил демона.

– Конечно. Мне приходилось делать, что говорят, иначе демон разнес бы меня на куски.

В общую залу стали входить по двое, по трое люди из каравана, и с подносами и кружками засновали туда-сюда слуги гостиницы.

С минуту они молчали. Слант наблюдал за караванной толпой, а Эннау задумалась.

– Почему, – спросила она несколько минут спустя, – ты пришел на Дест?

– Мне приказал компьютер.

– Но почему? Ведь наши города уже были разрушены.