Лори Ли – Лес душ (страница 57)
Он одаривает меня косой улыбкой.
– Не следовало, разумеется. Но я прекрасно понимаю, почему ты так поступила.
– Я бы не стала вас убивать. – Я сама вздрагиваю, понимая, как звучат мои слова, но он только лишь смеется в ответ. Меня поражает, с какой легкостью он готов мне все простить. Если бы я была на его месте, не знаю даже, смогла ли бы я все так легко забыть.
– Ты бы все равно не смогла меня убить, – говорит он. – Но ты талантливая воительница. Кендара всегда говорила, что ты стараешься слишком сильно, из-за того что вечно боишься проиграть. Однако я так не думаю. Ты просто всегда сражаешься со всей пылкостью, какая только в тебе есть.
Я понимаю, что слегка краснею от его слов. Что следует говорить, когда сам эвейвианский принц делает тебе комплимент, упоминая о твоих первоклассных навыках, когда ты совершаешь преступление против короны?
– Вы выиграли нашу схватку только потому, что я отвлеклась, чтобы спасти Кудеру, – замечаю я. – Иначе бы наш поединок мог закончиться иначе. Но у нас обоих одинаковый уровень мастерства.
Принц Мейлек не выглядит удивленным, услышав это.
– Конечно, ты заметила. В конце концов, ты ведь была ее лучшей ученицей.
Это неправда. Грусть и злость поглощают меня одновременно. Она никогда не планировала делать меня Тенью. Она тренировала меня лишь потому, что когда-то дала обещание моей матери позаботиться обо мне.
– Когда мы тренировались в Гильдии принца, ты всегда нападала первая. Кажется, с тех пор мало что изменилось.
– Какой смысл в том, чтобы позволять сопернику наносить первый удар? Если я быстро нападаю, я быстро выигрываю.
– Кендара всегда говорила мне, что не стоит нападать, если в этом нет крайней необходимости.
– Это потому, что вы – это вы, – говорю я. И все же раздумываю над его словами. Принц Мейлек должен быть осторожным, потому что, если он погибнет, это будет трагедия для всего королевства. Меня не сдерживают подобные проблемы. Я не важна.
Я качаю головой. Нужно прекращать думать о подобных вещах. Кендара заставляла меня сражаться на пределе своих возможностей, потому что мне просто необходимы были навыки, чтобы выжить.
Мы обходим последние несколько прилавков рынка, и что-то привлекает мое внимание. Он почти скрыт в тени заката, за стойкой какой-то мужчина моет посуду. Однако вовсе не он привлекает мое внимание, мое внимание привлекают татуировки, которые тянутся от его бровей на лоб до самой линии волос.
Я в замешательстве таращусь на него.
– А он что здесь делает?
Принц Мейлек следит за моим взглядом. Он замедляется, а потом и вовсе останавливается.
Увечий, которыми я его наградила, больше нет. Татуированный одет в простую одежду, его рукава закатаны до локтей, и он полощет тарелки в тазу с мыльной водой. Видимо, сиятельница вылечила его руки, хотя мне сложно представить, чтобы он позволил шаману использовать магию ради манипуляций с его собственным телом.
– Его выгнали из долины Крайнес? – может, его уволили за то, что, когда он был на посту, произошел побег заключенных.
– Его не выгоняли, – говорит принц Мейлек.
Широкими шагами я иду следом за ним, когда принц проходит между палатками. Услышав звук приближающихся шагов, татуированный поднимает голову. Выражение его лица, когда он узнает в подошедшем принца Мейлека, едва ли не комичное. Тарелка из его рук выскальзывает, и мыльные брызги покрывают его рубашку. Его лицо краснеет и превращается в гримасу паники.
А затем он резко разворачивается и бросается бежать.
– Блейды, – сердито подзывает тех принц Мейлек. Двое блейдов, следующих за нами, срываются с места вслед за татуированным.
Однако я не собираюсь оставаться в стороне и тоже бросаюсь за ним. И сразу догоняю блейдов, пока те несутся между людьми и палатками, дрейками и кострами. Татуированный бежит на удивление быстро. Он сшибает на своем пути котелок, рагу – и горящие угольки покрывают землю вокруг. Дым поднимается в темное небо. Люди кричат, разбегаясь на нашем пути.
Я перескакиваю через мужчину, который приседает, чтоб собрать остатки рагу. Принц Мейлек прямо за моей спиной, в его глазах поблескивает хищная уверенность. И я внезапно понимаю, что рада тому, что не попыталась сбежать в тот день, когда он поймал меня и Саенго, несколько недель назад.
Палатки редеют и заканчиваются, выводя нас на склон, спускающийся к ручью, где купаются дети и моются люди, не стесняясь своей наготы, в свете факелов. Татуированный почти добежал до небольшой группки деревьев, когда блейды наконец его настигают. Они бросаются на него, хватая за руки и ноги.
Один из блейдов наваливается на татуированного, пришпиливая его к земле. В мгновение ока другой блейд вытаскивает свой меч и приставляет кончик лезвия к горлу мужчины. Тот перестает дергаться, лишь тяжело дышит.
Мы с принцем Мейлеком подбегаем к ним секунду спустя. Переводя дыхание, принц Мейлек говорит:
– Что ты здесь делаешь? Почему ты не на своем посту в долине Крайнес?
Татуированный судорожно трясет головой.
– Простите меня, ваше высочество. Я не хотел убегать. Я просто… испугался. Меня не должны были видеть.
– Кто не должен был видеть?
– Вы, – у него округляются глаза. Его лоб блестит от пота. Он что, боится принца Мейлека?
Принц Мейлек и впрямь сейчас выглядит немного пугающе, в его глазах не осталось ни капли прежнего тепла.
– И кто же отдал тебе этот приказ?
– Ко… королева, ваше высочество.
Ах, вот оно что. Татуированный боится того, что может сделать с ним королева, если он не выполнит ее приказ.
– И зачем ей отдавать подобный приказ? – совершенно спокойно продолжает принц Мейлек, однако в его голосе проскальзывает неуловимая угроза. Сейчас он разговаривает вовсе не как принц Эвейвина. Сейчас он разговаривает как капитан королевских войск, который не станет терпеть, когда ему лгут.
– Я не задаю вопросы, лишь выполняю приказы, ваше величество, – взгляд татуированного испуганно мечется между принцем и блейдами, ища и не находя, как сбежать.
Так, значит, получается, что эвейвианская армия отправилась на восток больше недели назад, до того как таинственным образом исчезла в неизвестном направлении, а теперь мы находим эвейвианского солдата, прячущегося среди лагерей. При мысли о возможных причинах этого у меня волосы встают дыбом.
– И ты единственный солдат, находящийся здесь под прикрытием? – спрашивает принц Мейлек.
Татуированный наконец замечает меня. Ненависть кривит ему губы.
– Я… я не могу знать…
– Ты лжешь, – мои руки сжимаются в кулаки, когда я представлю, что сжимаю клинок. – Сколько здесь остальных?
Блейд, держащий меч, придвигает острие клинка ближе к шее татуированного. На коже у того выступает капля крови. Татуированный скулит, пытаясь высвободиться из-под клинка, однако опять замирает, когда второй блейд ставит ногу ему на грудь.
– Ты ответишь на ее вопрос, иначе я отдам тебя шаманам для допроса, – говорит принц Мейлек. – Подозреваю, ты все еще помнишь, как прошла последняя твоя встреча с ними.
Я показываю ему свои зубы в усмешке, поражаясь тому, что выражение лица принца не выдает того, что он блефует. По крайней мере я полагаю, что его обещание является блефом.
– Клянусь, я не знаю! – кричит татуированный, зажмуривая глаза. – Клянусь! Я только знаю, что все на разных постах. В лагерях и в главном поместье.
Мои мысли начинают нестись быстрее. Зачем королеве Мейлир отправлять солдат под прикрытием в дом Ронина? Что они собираются сделать в поместье, где полно сильнейших шаманов и тенеблагословленных со всего Тия? В поместье, построенном из… костей троллей.
– Зачем? – повторяет вопрос принц Мейлек.
– Я знаю зачем, – выдыхаю я, когда все части пазла внезапно собираются воедино.
Это ловушка. Королева Мейлир собирается напасть на лидеров стран в поместье, где они не смогут использовать магию, чтобы отразить ее удар. Я прижимаю ладонь к своей груди, чувствуя, как бешено стучит мое сердце.
Нужно предупредить Ронина. Он должен…
А потом я вспоминаю… Письмо, которое нашла Саенго в кабинете Ронина. Договоренности, о которых упоминала королева. Необходимость убедиться в том, что хватит места всем новоприбывшим.
Нет. Мои ноги слабеют. Ронин не мог согласиться на подобное. Он ведь всегда стремился поддерживать мир между странами.
И тем не менее это отвечает на мой последний вопрос, которому я не могла найти ответ, находясь в Краю Пряльщиков: почему именно я?
Только целитель душ мог заставить всех лидеров собраться в одном месте. Фаут сказала, что никогда прежде не видела столь большого собрания. Королева Мейлир рисковала, надеясь, что во мне пробудятся силы целителя душ, и не прогадала.
Согласно плану, нужно было внедрить сюда так много солдат, сколько бы ей не удалось внедрить без помощи Ронина. Какая же я полная дурочка. Я знала, что в приоритете у Ронина всегда его собственная власть, и тем не менее не ожидала подобного.
Ронин вообще верит во все то, что говорил о целителях душ? У меня в сердце свербит, в том самом темном уголке, где до сих пор живут мои старые страхи – что судьбой мне не уготовано ничего великого. Что я никто.
Принц Мейлек в ожидании смотрит на меня, но как я могу все ему объяснить? Как только Ронин и королева Мейлир завоюют в свои владения весь Тий, единственной угрозой для них останется лишь Мертвый Лес. И эту угрозу они могут себе подчинить тоже, пока у них есть я.