Лори Форест – Черная Ведьма (страница 85)
Я обнимаю шелки за трясущиеся плечи, и она вздрагивает от моего прикосновения.
– Ш-ш-ш, – ласково шепчу я, поглаживая её по голове. – Тебя никто не обидит.
Волосы у шелки удивительно мягкие, как тёплая волна.
– Мы заберём тебя с собой. – Жаль, что я не знаю её языка! Шелки открывает рот, но не издаёт ни звука. Только жабры на её шее тихо хлопают.
Я помогаю шелки осторожно подняться с земли, и, пригнувшись как можно ниже, мы уходим всё глубже в лес, то и дело спотыкаясь от страха. Айвен держится в стороне, напряжённо оглядывая лес и не выпуская нас из поля зрения.
Набравшись храбрости, мы с шелки бежим, перепрыгиваем через поваленные деревья, огибаем кусты, отчаянно прислушиваясь, не раздастся ли за спиной топот тяжёлых сапог. Я крепко держу её за руку, не выпуская ни на секунду. Горло горит огнём, в боку колет, но вскоре мы выбегаем на опушку. Вдали показываются земли университета, будь они благословенны!
Никогда не думала, что так обрадуюсь при виде Северной башни.
Тяжело дыша, мы с шелки замедляем шаг. Её жабры полностью раскрылись, тонкая рука в моей ладони дрожит. Девушка спотыкается, и я обнимаю её за плечи, помогая удержаться на ногах. До университета всего несколько шагов, надо только выйти из леса.
– Эллорен, – раздаётся вдруг спокойный голос Айвена, от звука которого шелки вздрагивает. – Где ты собираешься её прятать? – Айвен прислоняется к высокому дереву и задумчиво рассматривает меня. Поразительно… он даже не запыхался!
– Пока не знаю, – выдыхаю я, поглаживая перепуганную шелки по голове.
– Тебя за такое не похвалят.
– Можно подумать, тебя похвалят за кражу драконов из гарднерийского военного лагеря. – И зачем он начинает этот глупый разговор? Нашёл время!
Уголки губ Айвена приподнимаются в лукавой улыбке.
– Айвен, я не могла оставить её там.
– Я понимаю, – серьёзно кивает он.
Он смотрит на меня уже не так, как раньше. В его взгляде появилось что-то новое. Уважение.
Громко ржёт лошадь, и мы вздрагиваем от неожиданности.
На огромной чёрной кобыле к нам скачет Андрас Воля, сын профессора Воля, тот самый юноша-амаз с татуировками на лице. Его отделяет от нас лишь поросшее жёсткой травой поле.
Андрас смотрит прямо на шелки. Неужели выдаст?!
Дёрнув лошадь за густую гриву, всадник заставляет её присесть на задние ноги и развернуться к университетским конюшням.
– О Древнейший! – еле дышу я. – Он нас не видел?
– Скорее всего, видел, – тихо отвечает Айвен.
– И что он сделает?
– Не знаю. – Проводив Андраса напряжённым взглядом прищуренных глаз, Айвен поворачивается ко мне: – Надо спрятать шелки. И поскорее. Пока её больше никто не заметил.
Глава 9. Убежище для шелки
Присев рядом со мной на корточки, Диана заглядывает под кровать.
Измученная шелки лежит на боку, не отрывая от нас остекленевшего взгляда.
– Я чувствую её страх, – делится со мной Диана. – Она до смерти напугана. Ещё и обделалась. – Поднявшись на ноги, Диана командует: – Эллорен, доставай новую скрипку.
Невозмутимое спокойствие ликанки поражает меня в самое сердце. Айвен обещал принести шелки еду. Хорошо, что он ушёл. Пока он был с нами в Северной башне, шелки в ужасе забилась под мою кровать. Она явно боится мужчин.
– Скрипку? Зачем? – озадаченно спрашиваю я.
– Я где-то читала, что шелки любят музыку. Сыграй! Может, её это успокоит.
Братья недавно подарили мне новую скрипку. Точнее, не совсем новую, предыдущий владелец играл на ней много лет, но ничего другого братья позволить себе пока не могут. Меня очень тронул их жест, я благодарно расцеловала обоих, но скрипка и вправду не очень хорошая… деревянный корпус искривлён и покороблен, струны приходится всё время подтягивать.
Когда Фэллон испортила мою скрипку, я решилась и написала письмо дяде Эдвину. Спросила, не найдётся ли для меня скрипка из его старых запасов. Ответ пришёл очень быстро. От тёти Вивиан. Тётушка взяла на себя не только уход за дядей, но и все его дела и переписку.
Мне пришлось довольствоваться ничем не примечательным инструментом, хоть и подаренным с любовью.
После всех ужасов, через которые прошла шелки, вряд ли её утешат звуки расстроенной скрипки. Но я хотя бы попробую…
Взяв в руки инструмент, я усаживаюсь прямо на пол возле постели и начинаю играть. Ариэль настороженно взирает на нас со своей кровати. Винтер спрыгивает с подоконника на мой письменный стол.
– Играй-играй, не останавливайся, – кивает Диана. – Она уже меньше боится. Я чувствую.
Я играю целый час. Болят пальцы, ноет шея, а шелки всё так же неподвижно лежит под кроватью.
– Ничего не выйдет, – говорю я Диане.
Вдруг Винтер разворачивает крылья и мягко спрыгивает на пол. Эльфийка садится на корточки и закрывает глаза, собираясь с мыслями. Потом поднимает голову и начинает петь. Она поёт на эльфийском языке, слова текут прозрачными струями, заполняя всю комнату.
– Эллорен, смотри! – выдыхает Диана.
Шелки протягивает к Винтер голубоватую руку. Эльфийка, продолжая петь, помогает девушке выбраться из-под кровати. Шелки сворачивается клубочком у ног Винтер, прячась под тонкими чёрными крыльями.
Винтер поёт и гладит морскую деву по голове. Из-под одежды шелки по полу растекаются тонкие жёлтые ручейки.
– Надо её отмыть, – морщит нос Диана. – Ариэль, – командует она, – нагрей воды.
– Я что, прислуга? – огрызается Ариэль.
– Нет конечно, – спокойно отвечает ликанка. – Просто нам нужна твоя помощь. Ты же любишь разжигать огонь?
Ариэль слишком любит играть с огнём, чтобы отказаться от такого заманчивого предложения. Она спрыгивает с кровати и громко топает к ванной комнате, что-то бурча себе под нос.
Вместе с Винтер я отвожу усталую шелки в ванну, а Диана отправляется в чулан под лестницей, чтобы принести ведро и швабру. Винтер обнимает шелки и поёт свои грустные песни, пока я осторожно стягиваю с девушки одежду. Шелки не сопротивляется. Она печально смотрит на нас, округлив глаза, повинуясь как тряпичная кукла. Стянув с неё платье, я застываю, в ужасе прикрыв ладонью рот. Пение Винтер обрывается.
На теле шелки нет живого места. Белая кожа вся в синяках и кровоподтёках, испещрена алыми следами от хлыста.
В комнату входит Диана с ведром мыльной воды в одной руке и со шваброй – в другой. При виде шелки она раскрывает рот и цепенеет, однако быстро приходит в себя и опускает ведро на пол, а швабру ставит у стены.
– Я скоро вернусь, – любезно сообщает она. – Только сбегаю прикончу лесника.
Она говорит так непринуждённо, что мне требуется несколько секунд, чтобы осознать значение её слов.
– Что… что ты хочешь сделать?! – кричу я вслед Диане.
Ликанка останавливается на пороге и смотрит на меня как на чокнутую.
– Ну его, того человека, который её так отделал, – медленно объясняет она, будто разговаривает с ребёнком. – Сломаю ему шею. Он это заслужил.
Я вскакиваю и бегу к ней, размахивая руками.
– Подожди! Нет! Ты не можешь…
– Могу, – недовольно огрызается она. Но потом задумывается: – Хотя… пожалуй, ты права, Эллорен. – Я облегчённо вздыхаю. – Шея сломается слишком быстро – это для него слишком лёгкая смерть, – спокойно рассуждает Диана. – Сначала я его изобью. Оставлю на его теле столько же следов, сколько он оставил на шелки. – Глаза ликанки кровожадно вспыхивают. – А потом я вырву ему горло.
– Ты не можешь его убить! – стараясь не сорваться на крик, увещеваю я.