Лорен Коулмен – Крещение огнём (страница 8)
Разгонные катушки взорвались с ужасной силой, превратив руку в торчащий из плеча человекоподобного омнимеха металлический обрубок. Командир галактики хлопнул по кнопке отключения автоматической остановки реактора, так как индикатор шкалы нагрева прыгнул далеко в красный диапазон. «Экзекутор» развернулся и побежал к укрытию, предоставляемому низкими холмами на другой стороне долины.
Как и предполагал командир галактики.
Как было в предыдущих двух схватках.
— Пусть убегают, — приказал он. От вдыхаемого раскалённого воздуха в лёгких будто тлели угли.
Брэндон навёл лазеры на «Оуэнс», отставший от последовавшей за «Экзекутором» остальной роты. Два сапфировых луча вонзились в спину маленького меха, пробив броню, но, к сожалению, не повредив никакого критически важного оборудования. Враг сбежал, а поле боя осталось у его звезды. Только у них.
У сил Внутренней Сферы были более быстрые мехи, и у командира Ягуаров была возможность нападать на них только так — наносить беспокоящие удары во время их продвижения по полуострову, уничтожая по частям. Это не имело значения. В конце концов, они уничтожат всех. Врагу не удастся встретиться с выжившими из первого межпланетного корабля. Несколько мехов, всё ещё находящихся на полуострове, были лёгкой добычей Раташа Озиса, а он, Брэндон Корбетт, добудет большую славу, уничтожив более сильный отряд.
Сможет ли он лично подбить все двенадцать мехов? Возможно, это достижение возвысит его над остальными, когда Дымчатые Ягуары наконец будут выбирать нового хана. Наконец выберут его новым ханом. Сила. Только она имела значение. Сила и личные достижения.
Таков путь кланов.
— Хорошие новости, лейтенант. Мы вышли на контакт ещё с двумя людьми. Это Эпона Ри из третьей команды и Кейт Эндрю из нашего отряда.
— Эпона Ри находится на северо-востоке от нашей позиции и двигается навстречу. Она была первой из десантирующихся Коммандос-3, но так как она выжила, возрастает вероятность, что мы найдём остальных, а, может, и сам «Блэк Хаммер».
— Вместе и умирать веселее. Или как там говорил Блейк?
— Спасибо, Доминик. Мы все, несомненно, были рады узнать твоё мнение.
— Кейт Эндрю приземлился в зоне операций номер три, где должны были высадиться коммандос с «Эклипса». Сейчас он ограничен в передвижении из-за усиленного патрулирования кланами. Спасательная рота пытается пробиться к нему.
— Нам действительно надо помочь им, лейтенант. Думаю, у Кейта там неприятности.
Темноту огромной пещеры разгоняли большие системы освещения, создававшие в подземной фабрике искусственный день. Там где недоставало света, Коннор Синклер полагался на тепловидение своего нового «Ориона», преследуя противника и в тенях и скрываясь самому.
Вжав гашетку автопушки, он расстрелял последний полугусеничный грузовик обнаруженной автоколонны. Восьмидесятимиллиметровые снаряды оставили ряд больших дыр в тёмно-серой броне борта и капота, уничтожив двигатель машины.
Коннор старался не попасть по топливным бакам и укрытых брезентом кузовам грузовиков. Не уверенный в прочности потолка и памятуя об отчётах Соренсона, в которых говорилось о резервуарах коррозионных химических веществ где-то внизу, он предпочитал не допускать взрыва в этих пещерах. Ему не хотелось, чтобы хранилище взорвалось от детонирующей волны.
Также было важно позаботиться о трофеях, которые можно было получить после уничтожения колонны. Мобильные полевые базы коммандос двигались со стороны главного входа и должны были собрать все полезные материалы и оборудование. Уже использовав значительную часть обеспечения, которое было предоставлено на начало миссии, остатки первой команды должны были полагаться на такие рейдерские захваты, если собирались продолжать вести боевые действия.
Коннор заметил, что водитель грузовика выпрыгнул из кабины и побежал под защиту груды камней у стены пещеры. Он позволил ему уйти. Это был человек из касты рабочих, он не представлял угрозы операции.
А вот «Пума» и «Шэдоу Кэт», как две капли воды похожий на машину Доминика, — представляли.
— База Гамма, доложите обстановку.
Это снова был голос Раташа Озиса, различимый, несмотря на помехи, вызванные перехватом и метрами скалы над головой. Озис становился привычным участником радиообмена кланов.
— Звёздный коммандер Исаарк, ответьте! База Гамма, ответьте немедленно!
— Звёздный коммандер мёртв. Мы ведём тяжёлый бой, звёздный полковник.
Коннор развернул «Орион» к большой выработке, которую Дымчатые Ягуары сделали в полу большой пещеры. Тяжёлый мех был отремонтирован и возвращён в строй как его личная машина. Он был намного лучше бронирован, чем «Бушуокер», и его автопушка была исправна, что было приятным разнообразием.
«Пума» присела за деревянными казармами, окружавшими котлован, вероятно ожидая, пока упадёт нагрев — вооружённый ПИЧ мех на тепловизорах сиял оранжево-красным.
Что оставило пилотируемый клановским мехвоином «Шэдоу Кэт» в одиночестве против Доминика и Коннора. Хотя клановские воины никогда бы не вмешались в дуэль, офицеры Внутренней Сферы полагали, что такому идеализму не место на поле боя тридцать первого века. Синклер добавил шквальный огонь автопушки и двух средних лазеров к гауссовке Доминика, объединенный залп растерзал броню клановского омниса, заставив тот попятиться на здания казарм. Одна стена обрушилась от удара плеча «Шэдоу Кэта», но это позволило воину избежать падения и удержаться на ногах.
Вспышка помех в наушниках предупредила о новой передаче Дымчатых Ягуаров.
— Пойнт Дельта, оставайтесь в укрытии. Приготовьтесь.
Кажется, говорили об элементалах, бронепехотинцах кланов. До этого момента коммандос «Дамокла» встречались с ними только один раз. В одиночку или парами они доставляли незначительные неудобства, но в больших количествах элементалы могли быть очень опасны.
— Гляди в оба, Доминик. Жди жаб.
Предупреждение опоздало на секунду. Доминик двинул свой «Шэдоу Кэт» вперёд, чтобы прикончить противника, спустившись в десятиметровую низину котлована. Элементалы появились из закамуфлированных ям и наспех наваленных куч породы. Два пойнта, десять солдат, носивших усиленные бронекостюмы. Половина из них одновременно выпустила по «Ориону» ракеты. Мех выстоял, но потерял часть ценной брони.
Остальные бронепехотинцы облепили омнис Доминика, терзая его клешнями и стреляя в пробоины из малых лазеров, пытаясь добраться до внутренней структуры. Один упал под ногу «Шэдоу Кэта» и был раздавлен. Мехвоин двинулся в сторону, благоразумно решив отдалиться от ловушки, пока оставшиеся элементалы не взобрались на его машину. Клановский «Шэдоу Кэт» последовал за ним.
— Враг приближается к казармам, — предупредил воин Ягуаров.
Голос вызвал какие-то воспоминания в уголке сознания Коннора. Пилот «Пумы»! Лейтенант почти забыл о смертельно опасном лёгком мехе, увидев отряд элементалов. «Пума» выходила задним ходом из-за казарм, и через несколько секунд должна была выйти на прекрасную позицию для обстрела не подозревающего об этом Доминика Пэйна.
Перейдя на быстрый шаг, Коннор оставил без внимания элементалов и направил «Орион» сквозь здания. Деревянные стены, неважно как хорошо сколоченные, никогда не смогли бы остановить боевой мех. Особенно весящий семьдесят пять тонн. Коннор слышал громкий треск ломающегося дерева даже в задраенной кабине. Он прокладывал путь ногами и корпусом, снося двухэтажные строения. Наконец, лейтенант оказался в конце тупика как раз за «Пумой».
Изумрудные лучи двух средних лазеров хлестнули по тонкой броне на спине сутулого лёгкого меха. Установка ракет ближнего действия на левом плече выпустила свои снаряды, три из которых нашли цель, оставив внутренние системы «Пумы» почти беззащитной перед автопушкой «Ориона».
Синклер переключился на кассетные боеприпасы. Автопушка «Калияма» LB 10-X сменила систему подачи боеприпасов, зарядилась и обрушила на «Пуму» поток снарядов, разделившихся на сотни небольших осколков. Большая их часть нашла проплавленные и пробитые дыры в броне и проникла внутрь, разрушая важное оборудование.
Повреждённый теплоотвод «Пумы» выбросил облако серо-зелёного хладагента. Затем омнимех сильно затрясся, так как его гироскоп был повреждён осколками, потерял равновесие и рухнул, словно Коннор дотянулся и толкнул его в спину.
За коротким переулком кружились два «Шэдоу Кэта». На одном из них всё ещё висело три элементала, но обе машины яростно обменивались выстрелами гауссовых пушек. Клановский воин не мог не заметить потери товарища.
Она заметила.
— Враг наступает. Мехвоин Трэвис погиб. Звёздный полковник Озис, жду указаний!
Хотя Коннор не понимал, чего мог достичь Раташ Озис приказом одному меху и кучке элементалов, он не мог избавиться от чувства, сдавившего что-то внутри. Что он упустил что-то. Стратегия, которую он не обдумывал.
Отчаяние, которое могло руководить Озисом.
— Всем войскам отступить на химический завод. Выполнять! — в голосе звёздного полковника не было и тени сомнений. — Уничтожьте цистерны и затопите пещеры агрессивными отходами. Довольно неудач. Довольно оправданий. Не дайте этим суратам уйти живыми!
— Ох, вы, должно быть…
— Лейтенант! Вы должны остановить их! — голос потрясённого Доминика прервался, когда Соренсон переключил канал связи на мобильные полевые базы. — Если эти цистерны взорвутся, нам конец.