Лорен Донер – Соблазнение Стэга (страница 23)

— Мы были в опасности. На волосок от гибели, — пожала Нала плечами. — Впервые слышишь это слово, да? Нас почти подстрелили. Я очень испугалась.

— Им были нужны секс-боты у вас на борту?

— Они не могли знать. Перевозки проводятся в секрете. Я не хотела рисовать себе мишень на спине. Пронюхай воры о нашем грузе, и на нас бы открыли настоящую охоту. За ботов на черном рынке можно выручить много кредитов. В свою очередь, пираты нападают на все, кажущееся им достаточно большим, чтобы перевозить запасы еды. Вероятно, «Прайд» в их глазах выглядел джек-потом. Представь себе их удивление, если бы они и правда захватили нас и не нашли еду, — усмехнулась Нала.

— Твоя работа была опасной.

— А какая работа в космосе не опасна?

Он не мог с ней поспорить.

— Большинство женщин не решаются залетать так далеко. Тут царит беззаконие. Земное правительство редко посылает военные крейсеры за пределы системы Бейлор.

— За ними провизия слишком дорогая. Уж я-то знаю. Мое грузовое судно могло трижды слетать на Землю и обратно по цене продуктов для нашего экипажа. Только подумай о затраченном времени. Чтобы поддерживать боевой крейсер на таком долгом пути, нужен целый флот кораблей для доставки воды, продовольствия, запчастей и прочих предметов первой необходимости каждые пару месяцев. А представь, сколько понадобится топлива. Некоторые крейсеры перевозят от пяти до восьми сотен членов экипажа.

— Я никогда об этом не задумывался, — Стэг пересек комнату и сел возле Налы.

— Знать о поставках и перевозках — моя работа, — улыбнулась она. — Боевые крейсеры осмеливаются залетать в такую даль, только если нужно что-нибудь взорвать, и сразу возвращаются на Землю. Они берут с собой достаточно запасов на обратную дорогу без остановок на пополнение провианта.

— Что-нибудь взорвать?

— Как станцию «Чандлер».

Стэг о ней не слышал, что и отразилось на его лице.

— В секторе «Спейсин» она проработала всего четыре недели. Какая-то шишка решила финансировать «Чандлер» и сколотить состояние на пиратах. О станции говорили повсюду. Полная комплектация для торговли на черном рынке и ремонта судов. Абсолютно всех. Там обслуживали любого, кто мог заплатить кредиты, и неважно, легален корабль или нет. Некоторые из нас, капитанов, пришли в восторг, ведь ближайшая станция с ремонтными отсеками находится на Аррисе, — Нала содрогнулась. — Если кратко: мы ее избегали. Она прославилась насилием. Там могли позволить пиратам пристыковаться, но ничего не ремонтировали, поэтому земное правительство оставило ее в покое. «Чандлер», напротив, с самого начала будто кричала правительству катиться ко всем чертям. Ее разрекламировали еще до того, как она появилась в секторе.

— Значит, земное правительство…?

— Послало крейсер и разбомбило станцию к чертям, — кивнула Нала. — «Чандлер» не стало. Я слышала, что там состоялся настоящий бой. Несколько пиратских кораблей встали на защиту, но у них не было шанса. Немногие спаслись. Мой отец как-то говорил с одним капитаном, тоже перевозчиком, божившимся, что его едва не убили, но отпустили. Он подозревал, что выжил только благодаря своей регистрации. По мнению папы, земное правительство устроило показательную казнь, продемонстрировав, что не потерпит такого дерьма, и с ним лучше не связываться.

— Что дает регистрация?

— Мы платим правительству процент от прибыли. Я тоже была зарегистрирована и отдавала двадцать процентов. Станции платят тридцать и более, в зависимости от своего размера и дохода. Вот чем отличаются зарегистрированные бизнесмены от преступников, нарушающих закон. Понял?

— Да, — Стэг не жаловал земное правительство.

— Нас в любом случае имеют, но отчитывая им деньги, мы хотя бы не попадем под обстрел или в тюрьму. На Земле процент гораздо выше. Мой дедушка лишался половины прибыли.

— И чем он занимался?

— Импортом. Продавал мебель для роскошных лайнеров. Земное правительство украло у меня бизнес через два дня после его смерти, — в ее голосе сквозил гнев. — Чиновники забрали контракты и расставили охрану вокруг складов, где хранился наш товар. А персонал распустили под угрозой расстрела.

— Они могли выполнить угрозу?

— Правительство никогда не спрашивает. Подчиняйся или умри. Только так. Я убралась оттуда к чертовой матери, пока они не опустошили дедушкины счета и не захватили дом. Я продала его, сняла деньги и купила «Прайд».

— Скучаешь по Земле?

Казалось, Нала задумалась.

— Скучаю ли по жизни на планете, где могла дышать свежим воздухом? Конечно. Но оно того не стоит, если приходится мириться с правительством. Я доставляла кое-какие грузы на несколько колониальных планет, если точнее, на три, но и они неидеальны. Понимаешь?

— Нет. Объясни.

— Брэм — чересчур горячая планета. Почти все тамошние города под землей. На поверхность можно подняться лишь ночью, когда солнце не припекает, и она абсолютно бесплодна. Даже воздух какой-то странный, очень сухой и тяжелый. То же самое можно сказать про Скорч. Говорящее название. Порядка ста пятидесяти градусов в тени, зато под землей много воды. Гигантские пещерные системы. Красиво, но кто захочет жить в… ну, водяных пещерах? Ты когда-нибудь бывал там?

— Нет.

— На поверхности слишком горячо, и люди возвели дома прямо на воде. Подземные реки с кучей ответвлений. Суши очень мало, поэтому все поселения в лодочном стиле.

— Звучит интересно.

— Я бы не отказалась от экскурсии, но не хотела бы там жить.

— А третья планета? — Стэгу было любопытно, и во время разговора он с удовольствием следил за выражением лица Налы. Она даже не пыталась скрыть эмоции.

— На Уклаусе слишком холодно, — Нала обхватила себя руками, словно замерзла от одного лишь воспоминания. — Снег идет круглый год. Жители шутят, что планету назвали в честь Санта-Клауса, но добавили «У» из-за деревьев. При первой высадке переселенцы потеряли око пятидесяти человек, прежде чем нашли причину. Деревья-убийцы. Нет уж, спасибо.

— Колонисты гибли из-за деревьев? — удивился Стэг. — Они ядовитые?

— Деревья живые. Они едят все, что могут схватить. Включая людей. Сначала я приняла это за шутку. Ну, знаешь, розыгрыш для туристов, но парень, которому я привозила припасы, показал видео, где одно из деревьев съело местное дикое животное. Проклятая тварь выставила ветку, схватила одно из бродивших поблизости стофунтовых чудищ наподобие овцы и начало раскрывать ствол. Бедняжку тут же утянуло внутрь. Кушать подано. Может, они и растут на земле, но у них подвижные конечности и гнущиеся стволы. Мне велели не приближаться к ним ближе, чем на триста ярдов.

— Они разумны?

— Кому какое дело? Ты упустил ту часть моего рассказа, где они ели людей?

— Мне просто интересно, могут ли они общаться. Вероятно, деревья видят в колонистах захватчиков их планеты. Они могли атаковать в целях самозащиты, а не ради убийства.

— Ты такой милый, — усмехнулась Нала. — Только посмотри, как печешься о бедных растениях.

— Мое предположение логично.

— Да, — она по-прежнему улыбалась. — Ну а если они действительно разумны? Ты бы пошел к ним обниматься и дружить?

— Ты смеешься надо мной? — прищурился Стэг.

— Нет, просто подшучиваю. Ты слышишь о деревьях-убийцах и тут же думаешь об их мотивах. Мне все равно, почему они едят людей. Я лишь испугалась и улетела оттуда со всех ног. Ужасное место для жизни. Нет, спасибо.

— На планете, где теперь наш дом, есть аборигены, и мы живем с ними в мире.

— Тоже деревья-убийцы? — Нала посерьезнела, и в ее глазах промелькнул страх.

— Нет, разумные амфибии-гуманоиды. Мы построили город на суше вдали от океана, где не представляем для них угрозы. Нам крайне важно их благополучие. Мы не хотим, чтобы наше присутствие восприняли как вторжение.

— Тебе действительно не все равно, — ей понравилось, как он говорил об инопланетянах.

— Конечно. Естественно, они испугались, когда мы впервые прилетели на планету и показались им. Мы всеми силами дали понять, что не агрессивны, и попытались наладить контакт, но они сбежали от нас. Разбив лагерь недалеко от пляжа, мы позволили им наблюдать и узнавать нас в надежде, что они наконец-то приблизятся. Шли недели, аборигены так и не вернулись. За это время мы выяснили, где они не селятся, провели сканирование и убедились, что под землей не кроется никакой опасности. В итоге мы решили возвести город именно там.

— Мило, — Нала и правда так думала. — А насколько развито общество у аборигенов?

— Похоже, у них нет технологий, — покачал головой Стэг.

— Совсем? — изумилась она.

— Мы несколько раз сканировали окрестности издалека, но были осторожны, чтобы никого не спугнуть. Гуманоиды построили небольшие города под водой и в пещерах возле пляжей. Архитектура впечатляет, однако мы ни разу не нашли подтверждений того, что они используют технологии. Тем не менее, у них есть освещение. Скорее всего, источник естественного происхождения. Мы обнаружили в их ареале обитания несколько лавовых трубок на мелководье.

— Значит, вы просто оставили их в покое?

— Ты будто бы удивлена, — резко заметил Стэг.

— Ты любишь затевать ссоры, хотя не стоит, — Нала хотела прикоснуться к нему, но не осмелилась. — Просто зачастую люди, высаживающиеся на новых планетах, не так дружелюбны с местными жителями.

— Хочешь сказать «земляне»? — он выплюнул последнее слово, будто оскорбление.