Лора Таласса – Песнь экстаза (страница 34)
Черный туман рассеивается, но головокружение проходит не сразу. Я трясу головой, моргаю, оглядываюсь, и у меня перехватывает дыхание.
Мы с Десом – среди руин. Белый мрамор сияет в лунном свете; ползучие растения, усыпанные цветами, оплетают растрескавшиеся арки и упавшие статуи.
Со всех сторон доносится приглушенный гул, похожий на шум воды, и мелкие брызги оседают мне на руки. Я смотрю по сторонам, и отшатываюсь от изумления при виде мощного водопада, который обрушивается на дальнюю часть скалы, на которой мы стоим. Над ним висит полупрозрачная дымка.
– Что это за место? – с любопытством спрашиваю я.
– Храм Бессмертной Матери. Это одна из первых богинь, которым поклонялся мой народ.
Дес снова обнимает меня.
– Держись крепче.
Я обхватываю его шею, он расправляет крылья. Все его тело напрягается, крылья хлопают, и при каждом взмахе мои волосы развеваются, падают на лицо, мешают мне видеть.
Мы отрываемся от земли, и теперь я могу лучше рассмотреть руины. Оказывается, они находятся на небольшой скале посреди гигантского водопада.
Заставив себя оторваться от захватывающего зрелища, я вижу, что Торговец наблюдает за мной призрачными серебристыми глазами. Выражение его лица стало иным – мягким, задумчивым.
Чем дольше я смотрю в эти странные глаза, тем чаще бьется сердце, и я чувствую, как прежняя тоска и желание возвращаются с новой силой. Мне хочется отвести взгляд, но я не в силах.
Десмонд улыбается, и мне кажется, что я никогда не видела у него такой улыбки.
– Куда мы летим? – кричу я, чтобы нарушить неловкое молчание, и ветер уносит мои слова.
Он крепче прижимает меня к себе.
– В мой дворец.
Туда, где Деса называют королем, откуда он правит своими подданными. Несмотря на страх перед неизведанным и опасения по поводу предстоящей встречи с феями, я чувствую возбуждение и интерес. Даже не знаю, сколько раз я задавалась вопросом, как может выглядеть этот дворец, пыталась представить его себе.
Мы поднимаемся выше и выше к ночному небу, парим среди тяжелых дождевых облаков.
Мимо проносится стайка крошечных мерцающих созданий – может быть, это пикси? Заметив Деса, они возвращаются, окружают его и начинают возбужденно щебетать.
– Конечно, я вернулся, – ворчит он вместо приветствия, – нет, я не принес сладостей, и да, она красивая.
Я чувствую, как крошечные ручки слегка дергают меня за волосы, слышу переливчатый смех. Оглянувшись, я вижу нескольких маленьких фей, которые копошатся в моих волосах – судя по всему, играют в прятки. Одна из них уцепилась за локон, который вьется по ветру, а она захлебывается от восторга.
Хм… ну ладно.
– Это Каллипсо, – продолжает Дес. – Каллипсо, это пикси западного ветра.
– Привет, – говорю я через плечо, пытаясь не выдать смущения. Мысль о том, что крошечный народец пользуется моими волосами как гимнастическим снарядом, не вызывает у меня восторга.
– Феи считают, что прикосновение пикси – счастливый знак, – тихо говорит Дес.
– О! – Теперь и я улыбаюсь.
Пикси подлетает, гладит меня по щеке, негромко лопочет.
– Она говорит, что у тебя добрые глаза.
Тоненький голосок маленькой феи раздается прямо у моего уха; остальные карабкаются по волосам и устраиваются у меня на макушке.
Когда Дес слышит следующую фразу пикси, его лицо каменеет.
– В чем дело? – осторожно спрашиваю я.
– Да так, ничего особенного.
Рассерженный щебет.
– Это не обсуждается, – обращается он к малюткам – на сей раз суровым, властным тоном. – Летите во дворец и сообщите, что мы скоро прибудем.
Пикси обиженно фыркают и взмывают к небу, взъерошив мне волосы. Я смотрю им вслед до тех пор, пока они не исчезают среди облаков.
– Они милые, – говорю я.
– Хм, – рассеянно фыркает Дес.
– О чем ты думаешь? – спрашиваю я.
– Ни о чем, херувимчик.
Это явная ложь, но я не настаиваю.
Мы выныриваем из облака, и над нами простирается черное ночное небо. Там, наверху, поблескивают мириады звезд, они намного крупнее тех, что я видела в своем мире, на Земле. Они такие яркие, что мне кажется – стоит только протянуть руку, и я смогу прикоснуться к любой из них.
А потом я вижу дворец Десмонда Флинна, и мысли о звездах вылетают из головы.
Прямо над облаками возвышается величественное здание из белоснежного камня. В ярком лунном свете я без труда могу различить высокие шпили, бастионы, лабиринты галерей и мостов. У подножия замка раскинулся город, обнесенный высокой стеной, и все здания в нем построены из того же молочно-белого камня.
Город окружен облаками, поэтому кажется, что он покоится на пуховой подушке. Но когда мы подлетаем ближе, я замечаю подножие серой каменной горы, на которой возведена столица Королевства Ночи.
Небесный остров! Поверить не могу. Здесь, в Ином мире, возможно все.
Даже основание летучего острова обработано искусными каменщиками, и там, судя по всему, тоже кто-то живет. Я различаю колонны и балконы, винтовые лестницы и мерцающие светильники в окнах за хрустальными стеклами.
– Ух ты, – едва слышно шепчу я.
Боковым зрением я замечаю, что Дес пристально наблюдает за мной, но – в кои-то веки – я поглощена новыми впечатлениями и не обращаю на него внимания.
Мы начинаем снижаться, и вокруг нас снова порхают пикси. Еще минута, и мы летим прямо над крышами домов, и я вижу спешащих по улицам горожан – эльфов и фей.
Многие из них останавливаются и смотрят на нас. Сейчас, когда глаза сотен странных, хищных, жестоких существ прикованы ко мне, я чувствую себя маленькой, слабой и беспомощной. Я, женщина с Земли, попала в страну монстров, которые обращают в рабство таких, как я. Торговец прижимает меня к себе крепче, чем раньше; насколько я понимаю, он нарочно устроил так, чтобы феи увидели его возвращение. Может быть, он гордится мной, хочет продемонстрировать подданным женщину из другого мира, которую несет на руках?
А может, он хочет показать, что ему наплевать на мнение подданных.
Хорошо зная Деса, я готова биться об заклад, что последнее ближе к истине.
Двор, вымощенный белым камнем, приближается, и Дес все чаще взмахивает крыльями. Дворец окружен бронзовой оградой, украшенной искусно выкованными завитушками и гербами. За оградой собираются мужчины и женщины с заостренными ушами, и все они с любопытством рассматривают нас. Эльфы-стражники, одетые в белую с серебром форму, сдерживают толпу. Однако мне кажется, что воины не слишком ревностно выполняют свои обязанности и тоже глазеют на меня.
Мы с Десом благополучно приземляемся, он прижимает меня к себе так, что мое лицо спрятано у него на груди. Я касаюсь подошвами каменных плит, но не предпринимаю попытки сбросить его руки, по-прежнему обнимающие меня за талию.
Собравшаяся толпа некоторое время молчит. Потом кто-то выкрикивает имя короля, и вот эльфы один за другим начинают приветствовать нас восторженными возгласами.
Я в недоумении озираюсь. Дес расправил свои огромные крылья, и, откровенно говоря, мне больше всего хочется завернуться в одно из них и спрятаться от чужаков.
– Почему они кричат? – шепотом спрашиваю я.
– Ты еще многого не знаешь о Королевстве Ночи, – загадочно отвечает он, кивает подданным и ведет меня к крыльцу замка.
В холле собралось несколько дюжин эльфов – я догадываюсь, что это военачальники, чиновники и советники Деса. Почему-то никто не приближается к нам. Дес, в свою очередь, не останавливается, чтобы обратиться к придворным, хотя приветствует их молчаливым кивком.
Я во все глаза разглядываю интерьер – куда ни глянь, непременно увидишь что-нибудь необыкновенное. С потолка свисают массивные бронзовые люстры, пламя которых шипит и плюется, подобно бенгальским огням, а потолок расписан в виде звездного неба.
Все это так невероятно, так прекрасно.
Дес наклоняется ко мне.
– Мне очень давно хотелось показать тебе дворец, – говорит он.
Я отвожу взгляд от потолка и смотрю на него.
– Правда? – Я не знаю, что и думать.