Лора Себастьян – Принцесса пепла (страница 57)

— Леди Тора, — говорит она. Видно, что девочка удивлена, но она хорошо владеет собой, и на ее кру-глом личике не отражается никаких эмоций — умная маленькая шпионка. Мне претит мысль о том, что я втянула Элпис во всё это, и всё же прямо сейчас я со-бираюсь попросить ее о новой услуге.

— Крессентия здесь? — спрашиваю я.

Элпис быстро оборачивается и, убедившись, что рядом никого нет, шепчет:

— Леди Крессентия обедает с принцем.

— Вот как? — А что меня, собственно, удивля-ет? Естественно кайзер и Тейн организовали этот обед. — Что ж, не могу ее винить, раз компания принца для нее предпочтительнее моей. Пожалуй-ста, передай ей, что я заходила.

Сказав это, я не спешу уходить, и Элпис снова бро-сает взгляд через плечо, дабы убедиться, что мы одни.

— Я могу еще что-то для вас сделать? — спрашива-ет она. — Тейна тоже нет.

— Ты говорила, что до Вторжения твоя мать рабо-тала ботаником. Наверное, сама ты не очень хорошо разбираешься в травах?

Элпис хмурится.

— Вообще-то разбираюсь.

— Как думаешь, ты сможешь сделать так, чтобы Крессентия почувствовала себя плохо и не пошла на пир в честь возвращения принца, который устроят се-годня вечером? Однако ее состояние не должно по-мешать ей поужинать.

Девочка покусывает губу.

— Не думаю, что есть болезнь, способная поме-шать леди Крессентии явиться на этот пир.

Элпис права. Сегодняшний вечер еще на один шаг приблизит Кресс к вожделенному трону. Она навер-няка планирует провести весь вечер рядом с Сёре-ном, так чтобы об этом стал судачить весь двор. Крессентия пошла бы на пир, даже находясь при смерти.

— А если добавить что-нибудь в ее косметику, что-бы у нее, скажем, выступила сыпь? — предлагаю я. — Тогда она точно не пойдет на пир.

Губы Элпис растягиваются в улыбке.

— Толченые семена трезка. От них на коже появ-ляются покраснения, а если добавить побольше, то и припухлости.

— Положи побольше, — велю я девочке, решив не рисковать. Я не горжусь собой, но, представляя, как хорошенькое личико Кресс покраснеет и распухнет, испытываю злобную радость.

— У тебя есть доступ к этим семенам?

— Да, они хранятся в кладовке, их используют в ка-честве приправы. Растолочь их нетрудно, — говорит

она, едва не подпрыгивая от предвкушения. — Я всё сделаю вечером, когда она будет готовиться к пиру.

— Отлично, — хвалю я ее. — Спасибо, Элпис.

На этом мне бы и остановиться, но я не ухожу, на языке у меня вертится еще одна просьба. Я лихора-дочно пытаюсь придумать другой способ и не нахо-жу. Сама я не смогу подсыпать Крессентии отраву, у меня рука не поднимется. Но глядя на Элпис, я яс-но вижу, как сильно она ненавидит Кресс и Тейна.

— А ты не хотела бы сделать еще кое-что? — спра-шиваю я.

У Элпис округляются глаза.

— Конечно! — выдыхает она.

Я колеблюсь всего секунду, а потом достаю из кар-мана флакон с энкатрио.

— Тогда у меня есть для тебя еще одно задание, Эл-пис. Ты можешь отказаться, я не рассержусь. Мы при-думаем другой способ. Один из моих друзей-Теней сейчас ведет твоих мать и брата на корабль, который отвезет их в безопасное место. Обещаю, к вечеру ты будешь вместе с ними, вне зависимости от того, ка-кой выбор ты сделаешь.

Элпис слушает с сосредоточенным видом, поджи-мает губы и кивает. Я знаю, что требую от нее слиш-ком многого. Она всего лишь ребенок, а я пытаюсь сделать из нее убийцу — такую же, как я сама. Это задание не для ребенка, я почти чувствую, как Блейз наблюдает за мной с неодобрением.

Впрочем, моя просьба не удивляет и не шокирует Элпис, в конце концов, она тоже выросла под влия-нием кайзера, Тейна и Крессентии.

Поэтому она, конечно же, соглашается.

ЭРИК

Когда я возвращаюсь в свою комнату, то обнару-живаю, что у двери меня ждет Эрик — он сто-ит, привалившись к стене, и одной рукой придержи-вает рукоять висящего на поясе в ножнах меча. По-хоже, сойдя с корабля, он даже не успел переодеться: на нем грубые суконные штаны и белая рубашка, ко-торую давно пора постирать; скулы юноши вымаза-ны углем, чтобы солнце не так сильно било в гла-за. Когда я подхожу к нему, мне в нос ударяет такой крепкий запах пота и рыбы, что начинает кружиться голова.

При виде меня Эрик кривовато улыбается, отле-пляется от стены и делает шаг мне навстречу.

— Рада, что вы целы и невредимы, Эрик, — гово-рю я, с удивлением понимая, что нисколько не крив-лю душой. Может, дело в том, что он лишь наполо-вину кейловаксианец, но я не воспринимаю его как одного из них.

— Чтобы меня прикончить, требуется нечто боль-шее, чем кучка пиратов, — улыбается молодой чело-век, качая головой.

Я колеблюсь.

— Как он?

Эрик мрачнеет, очевидно, ему не нужно уточнять, о ком я спрашиваю.

— Сёрен... не важно, сами понимаете. Что бы вы ни написали в своем письме, оно явно в какой-то сте-пени его утешило. Он перечитал ваше послание раз десять, а потом сжег. Что хуже, кайзер винит прин-ца в постигшей нас неудаче. Это был первый само-стоятельный рейд Сёрена, и мы не ожидали никаких трудностей, но я был там, Тора. Он ничего не смог сделать, мы угодили в засаду.

Действительно, жалость какая: а они-то хотели за-стать жителей островов врасплох и безоружными.

— Знаю, — говорю я. — Наверное, это было ужас-но. Рада, что вы оба не пострадали.

Эрик кивает, потом быстро стреляет глазами по сторонам и понижает голос.

— Я надеялся, что мы сможем поговорить без по-сторонних ушей. Что же... — Он умолкает, глядя ку-да-то поверх моей головы — вероятно, там стоят мои Тени. — Насколько это возможно.

Сердце начинает биться чаще: что он такое хочет мне сообщить, чего нельзя говорить при Тенях?

— Уверена, в Сером саду никого нет, — говорю я, тоже понижая голос. — Всё в порядке?

Прежде чем ответить, молодой человек окидывает взглядом пустой коридор.

— Когда мы впервые встретились, вы спрашивали про берсерков... — произносит он, многозначитель-но приподнимая темные брови.

Услышав это слово, я слегка касаюсь его руки, но со-храняю бесстрастное выражение лица. Леди Тора спро-сила про берсерков из праздного любопытства, по су-ти, ей совершенно не интересна эта тема. Нельзя пока-зать Эрику, как мне не терпится услышать его рассказ.

— Я знаю идеальное место, — говорю я.

Сад как обычно пуст. Посмотрев по сторонам и убедившись, что вокруг никого, кроме нас, нет, Эрик резко выпускает мою руку и поворачивается ко мне. Всё его напускное дружелюбие испаряется, глаза становятся холодными, в точности как у кайзера, ког-да тот злится. Я невольно отступаю на шаг.

— Вы кому-то рассказали о Вектурии? — спокой-но спрашивает юноша, но таким тоном, словно уже знает ответ.

От этого обвинения у меня едва не останавливает-ся сердце, но я изо всех сил стараюсь оставаться спо-койной, выглядеть удивленной, озадаченной — но только не испуганной.

Глядя Эрику в глаза я отвечаю:

— Разумеется, нет.

Мне даже удается непринужденно рассмеяться, хо-тя сердце грохочет в груди, как сумасшедшее.

— Это было секретное задание, всем непосвящен-ным мы говорили, будто собираемся очистить торго-вые пути от пиратов. Помимо Сёрена только я знал о том, куда мы на самом деле направляемся, а я никому, кроме вас, об этом не рассказывал. Однако Бич Драко-нов знал, что мы там будем, и вектурианцы тоже знали.

Быстро взглянув на дворцовые окна, я пересчиты-ваю темные силуэты наблюдающих за нами Теней: один, два, три. Если Эрик станет упорствовать в сво-их обвинениях, Тени позаботятся о том, чтобы от-править его на корм рыбам, как это случилось с мо-ими старыми Тенями. Нас никто не видел, Эрик сам постарался прийти сюда со мной незаметно. И всё же не хотелось бы, чтобы до этого дошло.

— Понятия не имею, о чем вы, Эрик, — говорю я ровным тоном. — Я даже не знаю, где находится эта

самая Вектурия. По правде говоря, я и думать забы-ла о том нашем разговоре, пока вы мне о нем не на-помнили. Кроме того, за мной постоянно наблюда-ют. Думаете, мне позволили бы тайно покинуть дво-рец, найти Бич Драконов и рассказать ему о ваших с принцем планах? Я даже не знаю, в чем эти планы заключались, до вчерашнего дня я и не подозревала, что вы потерпели неудачу, пока кайзер не заставил меня ответить за ваш провал. Вы что же, хотите сно-ва призвать меня к ответу?

На миг в глазах молодого человека мелькает неу-веренность, он отводит взгляд, но потом снова смо-трит мне в лицо.

— Никаких других объяснений мне в голову не приходит, Тора, — говорит он, но его голос звучит уже менее уверенно.

— И вы поспешили обвинить во всём меня? По-вашему, я шпионка, передающая информацию пира-там? Какая мне с этого выгода?

Эрик демонстративно пожимает плечами.

— Известно, что Бич Драконов помогает астрей-ским мятежникам. Это была отличная возможность для бунтовщиков взять реванш, ослабить наши вой-ска, даже избавиться от Сёрена...