Лоис Буджолд – Союз капитана Форпатрила (страница 59)
– Я готова допустить, что этот Форпатрил для барраярца оказался весьма интересным, – сказала баронесса. – Будь это не слепая удача, а хитроумный обман, я бы гордилась вами обеими. Или… ты уже знала о его высоких связях, когда заключала это странное устное соглашение?
–
– Нет, – вздохнула Тедж, – мы выяснили это только потом.
– Как водится, – пробурчала Жемчуг.
– Вы про него искали? – спросила Тедж баронессу. – Там, на Эскобаре?
– Разумеется. Как только Лилли нам это рассказала – хотя в первый момент мы сочли все это дурацкими слухами, но в этой истории оказалось слишком много точных деталей, и я вынуждена была поверить. Мы, разумеется, вне себя от радости, что наконец-то смогли отыскать вас обеих. И все же – в действительности: насколько близко этот мальчик стоит к трону Барраярской Империи?
«Вот черт! Только баронесса додумается всерьез обсуждать подобную чушь… Еще бы! Она же
– К походному табурету Империи, – тихо поправила Тедж. – Император Грегор сидит на церемониях на походном табурете. Потому что форы – это военная каста.
От таких пояснений баронесса попросту отмахнулась – ну кому это интересно? А Тедж… вспомнила мемориальную доску на мостовой, по которой мчались машины.
– Между Айвеном Ксавом и этим постом за последнее время появилось еще несколько тел, – вмешалась Риш. – Плюс, чтобы заявить свои права, ему потребовалось бы выиграть пару-тройку гражданских войн против других соперников-претендентов. Он никогда не был единственным потенциальным наследником.
Бабушка предупреждающе погрозила пальцем:
– Удине, дорогая, советую не строить планов в этом направлении. Для достижения наших целей найдется множество других, не столь опасных способов, и поверь мне, тебе самой не понравится увязнуть в длительных разборках с аборигенами. – Она как-то зябко повела плечами, словно отгоняя непрошеные воспоминания.
Тедж посмотрела на бабушку с благодарностью. Папа что-то пробурчал себе под нос, но возражать не стал.
– Он все-таки здешний военный, – заметила Звезда. – Должен же он хоть что-то соображать в критических ситуациях. Как насчет работы в службе безопасности? В нашей новой службе безопасности, я имею в виду, когда мы ее создадим.
– Скорее в администрации, – предложила Гуля. – Ты сказала, он что-то вроде секретаря?
– Или на приеме гостей, – захихикал Гагат. – Он как, классно стриптиз может исполнить?
Тедж прожгла его гневным взглядом, да и баронесса шутку не поддержала – досадливо поморщившись, она вернулась к обсуждению очень важной для клана темы: как им наиболее выгодно использовать Айвена.
– Итак, практически все время он служил в столице под присмотром кураторов. Приковать к письменному столу – милосерднее, чем заковать в цепи и посадить в клетку. И точно так же не позволяет объекту впутаться в какие-либо неприятности.
– Он работает по-настоящему, – возразила Тедж не слишком громко. – Адмирал Деплен – это его шеф в оперативном отделе – его ценит.
То, что Деплен говорил ей на самом деле, звучало так: «Несмотря на всю свою неупорядоченную личную жизнь, Айвен всегда безошибочно определяет, когда кто-то дергает за скрытые политические ниточки. Редкий талант». Или он говорил про политические веревки? А может, змей? Все так запутано…
– Ничего удивительного, – сказала баронесса. – Наверняка его армейский начальник заработал немало бонусов за то, что приютил у себя этого князька. Почти что Драгоценность. Интересно, в чем состояла его сделка, закулисная, естественно, за то, что он взял на себя такие хлопоты?
– Он доволен работой Айвена! – упорствовала Тедж, но, что-то вспомнив, добавила: – Чаще всего.
Баронесса откинулась на спинку дивана и побарабанила пальцами по подлокотнику.
– Не думаю, что ты прикидывала, как нам с максимальной выгодой его использовать, так ведь, Тедж? Хотя имела возможность – или удовольствие? – изучить его вблизи.
«Ну право же, баронесса, ведь не обязательно было это подчеркивать?» Тедж скорчила недовольную гримаску.
– Гре… э-э… барраярцы собирались тайно вывезти нас на Эскобар. На правительственном корабле-курьере. Это дало бы нам с Риш прекрасную возможность стряхнуть с хвоста преследователей. По-моему, это не так уж и мало.
Звезда фыркнула:
– Избавиться от охотников за головами можно и проще, Тедж.
Дело в том, что Звезда вообще-то была дублером шефа безопасности дома Кордона – то есть ведала тем самым департаментом, который столь феерически проморгал шанс предотвратить нынешние неприятности. Потому Тедж и было обидно слушать, как сестра свысока критикует ее поступки. Ну и ладно… Все равно главное в захвате Дома – это закулисные сделки, финансовые и дипломатические… А ведь этим должен заниматься департамент Гули, так? Ну а Звезда что в этом понимает? Ей просто нравятся большие пушки.
– А как ты сама избавилась от наемников Престена? Они ведь должны были преследовать и вас четверых.
Звезда гордо вскинула голову:
– Несчастные случаи со смертельным исходом, естественно.
Папа уже привычно покачал пальцем, не давая детям отвлечься от темы.
– Сейчас очередь Тедж рассказывать.
– И все же, – заметила Изумруд, – если бы вас доставили на Эскобар – конечно, все зависит от того, что они хотели взамен, – мы бы сэкономили кучу денег, и нам не пришлось бы ехать сюда за вами. Жаль, что вы не уехали две недели назад.
– Ну, мы ждали еще, пока состоится эта штука с разводом…
– С чем, с чем? – переспросил папа.
Тяжело вздохнув, Тедж принялась описывать их с Айвеном Ксавом поездку в Новый Эвиас, рассказала о странном архаичном суде графа Фалько и его неожиданном отказе.
Выслушав ее, папа задумчиво потер губы, и его темные глаза сверкнули нехорошим блеском.
– Это все их местные заморочки, когда мы уедем, об этом можно будет просто забыть. Или ты предпочла бы остаться вдовой? Ты только скажи. Не ты первая, не ты последняя – можешь не сомневаться, мы все уладим.
– Нет! – возмущенно заявила Тедж. Она надеялась, что это всего лишь шутка. Ну конечно, шутка! Айвен Ксав хоть и барраярец, но не
– Ты слишком импульсивен, любовь моя, – сказала баронесса, ласково улыбнувшись мужу. – Не стоит списывать в расход наши возможности – по крайней мере до тех пор, пока мы их не рассмотрим.
При словах «списать в расход» у папы на лице мелькнула кривая ухмылочка, появлявшаяся всякий раз, когда его королева полу-аутских кровей снисходила до жаргона джексонианского дна. Баронесса никогда не позволяла себе высказать подобное прямым текстом, зато в устах папы – когда он возвращался памятью к былым временам – такие словечки звучали вполне естественно. Впрочем, Тедж не была уверена, что такой подход к проблеме Айвена Ксава ей нравится больше.
Звезда озадаченно нахмурилась:
– Но почему твой барраярский муж – если уж он так хотел от тебя избавиться – не сдал тебя охотникам за головами? Для него это сразу решило бы все проблемы.
– На Барраяре все совсем не так просто, как мне казалось, – ответила Тедж в бесплодной попытке хоть что-то им объяснить и предостеречь. Ее здесь вообще хоть кто-нибудь слушает?
И тут ее совершенно неожиданно поддержала бабушка.
– Нам действительно не стоит пускаться здесь в рискованные предприятия, – пробормотала старая аут-леди.
– Прежде чем вообще во что-нибудь пускаться, я для начала намерен выспаться, – зевнул папа, едва не вывихнув челюсть. – Что за тоскливое место этот их космопорт! Нет, сейчас всем пора в постель. У нас уже ни у кого мозги не варят.
– Я могла бы сперва выйти в город – попробовать разжиться каким-нибудь арсеналом, – предложила Звезда. – Мы сейчас совершенно безоружны.
– Ты должна признать, – заметила Гуля, – что папа оказался прав: нечего было и пытаться провезти наше оружие с собой. Тот, второй, шмон оно бы не выдержало.
– Зато выдержало бы первый… – пробурчала Звезда. – Пока Амири не настоял на том, чтобы мы упомянули этого типа Форпатрила.
– Нет, не смей! – Тедж ни минуты не сомневалась, что попытка раздобыть нелегальное оружие, шастая по темным закоулкам, явно подпадает под определение «чего-либо ужасного». Особенно при таком недосыпе. И полном незнании местной обстановки, если уж на то пошло.
– От незваных гостей, подосланных Престенами, нас сейчас прикрывает барраярская имперская СБ, – поддержала ее Риш. – Они всех отслеживают, я точно знаю, и ресурсов у них гораздо больше, чем мы могли бы здесь сейчас собрать.
Папа одобрительно кивнул.
– Я тоже так думаю. Всем спать, цыплятки! – Он встал и потянулся, хрустнув суставами, и Аркуа, ворча, поплелись в свои комнаты.
Тедж и Риш отправились в квартиру Айвена Ксава. На прощание папа и баронесса заключили их в долгие объятия, словно желая лишний раз убедиться, что «цыплятки» живы, здоровы и снова рядом с ними.
– Да, и позвоните нам на номер Айвена Ксава, когда будете готовы спуститься к ужину, – сказала Тедж.
Гуля вышла за ними в коридор.
– Если бы вы четко следовали исходному плану, мы были бы уже на Ступице Хеджена и на полпути к дому, – обиженно проговорила она. – Этот крюк нам дорого стоил – и времени, и денег. Почему было просто не отправить за вами Амири?
– Исходный план провалился полностью – и давно, – поморщилась Тедж. – И к счастью, честно говоря. Если ты, конечно, хочешь честного разговора, хотя бы для разнообразия.