Ллойд Ричардс – Пещерные девы (страница 57)

– Послушайте, Клайд, вы не видели здесь мужчину в снаряжении альпиниста?

– Нет, мэм. Старина Мафусаил сразу пошел к вам. – И Халберт похлопал пса по боку. – Мы дали ему понюхать блузку, которую шериф нашел в чемоданчике в вашей машине.

– Что?

Среди деревьев на крутом лесистом склоне замелькала знакомая фуражка – к ним почти бегом приближался шериф Макфэрон. Пятиконечный металлический значок на его куртке то и дело вспыхивал на солнце.

Халберт тоже увидел его и улыбнулся всем своим обветренным лицом.

– Да, мэм. Шериф Джо нашел у вас в чемодане блузку. Так что вам повезло. Мафусаил взял ваш след еще на обочине и попер вперед, как паровоз. Я еле угнался за ним.

Пес прижался к ноге хозяина, а Халберт погладил его по морде.

– Какой он у вас умница, – сказала Кристина и наклонилась, чтобы тоже погладить пса. – Да, ты хорошо поработал, мальчик.

Джо сбежал к ним по крутому берегу, раскинув для равновесия руки. Он присел на корточки рядом с Кристиной и крепко обнял ее.

– Тебе не кажется, что купаться еще рановато, даже для специального агента? – сказал он, скрывая за шуткой радость оттого, что нашел ее живой. На лбу у него блестел пот.

– Мы с Мафусаилом вернемся к грузовику, мэм, и сообщим медикам, где вы. – Халберт взял пса на поводок, и они тронулись в путь. – Они скоро будут здесь, – добавил он через плечо, а Мафусаил коротко гавкнул.

– Ты был прав, Джо.

– Малиновски? – спросил он. – На обочине стоит синяя «Тойота Ярис», зарегистрирована на него. – Он снял фуражку и промокнул рукавом лоб.

Кристина рассказала ему, как в пещере столкнула Малиновски в ручей.

– Может быть, он утонул. Я потеряла его в воде.

– Я подам его в розыск, и мы найдем или его, или его труп. – Шериф сделал движение, чтобы встать, но Кристина удержала его.

Они сидели, обнявшись. Голова Кристины лежала на груди Джо. Она опять выжила. Хоть это у нее получилось. Но она проиграла Малиновски: этот женоненавистник обвел ее вокруг пальца, своим обаянием он отвел ей глаза. Что это говорит о ней самой? Что она западает на хорошие манеры, любовь к классической музыке и прочие приметы интеллигентности до такой степени, что даже не может отличить искренность от фальши. Но как он угадал ее доверчивость к мужчинам старше нее самой? Неужели это так заметно?

Нет, не об этом надо думать сейчас, а о том, почему она, единственная из всех жертв Малиновски, выжила после смертельного укола. Как такое может быть? Это же невозможно! Правда, жертва в Иллинойсе тоже выбралась из пещеры по реке, но на берегу сразу погибла. А тут Малиновски вернулся в пещеру специально, чтобы уколоть ее ядовитым кольцом. То есть она получила двойную дозу яда и все же не умерла.

Она помотала головой и села. Адреналин курсировал по ее жилам.

– Тут что-то не так, Джо. Я же должна была умереть.

Макфэрон, стоя на коленях, глядел на нее с тревогой:

– О чем ты, Кристина?

Она осмотрела свое предплечье и нашла на нем крохотную точку укола и отпечаток кольца. Потом повернулась к Макфэрону спиной и подняла себе волосы на затылке, поморщившись, когда задела то место, куда ударил ее вечером Малиновски.

– Посмотри, Джо, есть у меня на шее синяк или другая отметина?

Макфэрон пригляделся:

– Да, вижу небольшой отпечаток.

– Надо удалить эту ткань, положить ее на лед и оставить на ночь, чтобы она замерзла, – зачастила Кристина. – Надо вырезать ее, пока все не рассосалось. Вырежи ее, Джо. И здесь, на руке, тоже. – Она показала ему тыльную сторону предплечья, исцарапанную о камни. – Вот здесь, видишь? – И она ткнула пальцем в красное пятнышко на коже. – Халберт оставил аптечку, посмотри, может, там есть что-нибудь острое.

– Погоди, Кристина. Ты сама себя слышишь? Тебе не кажется, что ты и так уже достаточно натерпелась для одного дня? – Макфэрон крепко обнял ее за плечи. – В твоих словах нет смысла. У тебя синие губы, а температура в лучшем случае на грани нормы. Я, черт возьми, не позволю парамедикам кромсать тебе шею и руку прямо здесь, в лесу.

– Я серьезно, Джо. – Кристина задрожала. – Пока не случилось что-нибудь еще. – Ужас охватил ее, как тогда, в пещере, сердце забилось быстрее. Деревья на другом берегу бесшумно качнулись, надвигаясь на нее. Что-то со зрением. Кристина снова уткнулась лицом в грудь шерифа. Ее пальцы задрожали, дыхание участилось от страха перед наступающей смертью.

– Что происходит? – словно издалека услышала она голос Джо.

Она прижалась к нему и попыталась сформулировать свой страх.

– Господи боже, от этого же нет противоядия!

Макфэрон сунул руку в сумку Клайда Халберта и вытащил пакет с завтраком.

– А ну-ка, подыши сюда, – сказал он, вытряхивая завтрак на землю и протягивая ей бумажный пакет. – У тебя гипервентиляция, вот и все.

Кристина сделала несколько вдохов и выдохов, а потом схватила завернутый в целлофан сэндвич. Она умирала от голода. Яичный салат на белом хлебе исчез за пару секунд.

Макфэрону показалось, что он слышит приближение парамедиков. Он крикнул:

– Сюда! Мы здесь, у ручья!

Он погладил Кристину по спине и плечам:

– Надо снять с тебя мокрую одежду, чтобы разогнать кровь.

Она сняла блузку, и он накинул на нее свою куртку. Что все-таки случилось, почему она осталась жива? Может быть, ледяная вода затормозила действие яда? Но это не спасло Эллен Маккинли, которая тоже выплыла из пещеры.

– Тебя отвезут в больницу, где ты пройдешь тщательный осмотр, – сказал Макфэрон. – А пока успокойся. Я здесь, с тобой. Ничего плохого не случится.

Пульс Кристины постепенно приходил в норму. Становилось теплее. Слова Джо обрели смысл. Она прижалась к нему, чтобы ощутить тепло его тела.

– Насчет агента Миранды, – тихо сказал Макфэрон, прижимаясь губами к ее лбу. – Ты знаешь, что он погиб под поездом?

– Я видела репортаж по телевизору, – сказала она, – и сразу позвонила Брайану. – «А потом не моргнув глазом приняла предложение убийцы поужинать с ним», – добавила она про себя.

– Его машина пробила шлагбаум на переезде. По следам от шин на асфальте видно, что его толкнули под приближающийся товарняк, – продолжал Макфэрон. – Почти как Джейн Пиррунг. Только ее толкнули под грузовик.

Кристину продолжала бить неконтролируемая дрожь.

– Может, мне лучше пройтись. Быстрее согреюсь, – сказала она.

– Ты уверена? Медики уже на подходе.

– Уверена. Только помоги мне встать, – попросила она. Ее ноги в промокших ботинках онемели. Держась за плечо шерифа, она склонила голову набок и постучала себя ладонью по другому уху, вытряхивая воду из ушного канала. Солнечные лучи пробивались сквозь кроны деревьев, бликами ложась на землю под ними. Значит, солнце еще высоко.

Когда Кристина с шерифом вышла из леса, было уже за полдень. Она обхватила Джо рукой за плечи, и они вместе стали подниматься по склону к лесной тропе. Вдалеке завыли сирены «Скорой помощи»; машина как раз подъезжала к началу тропы. Возле грузовика спасателей курил Халберт. Его пес завилял хвостом, увидев Джо и Кристину. Макфэрон протянул Халберту его спасательную сумку.

– Спасибо, – сказала Кристина им обоим. – До чего же приятно быть живой среди живых. – И она наклонилась, чтобы еще раз погладить благословенную собаку.

Глава 23

В воскресенье вечером Кристину доставили в медицинский центр Индианаполиса, где она осталась под наблюдением врачей. С ее шеи и предплечья взяли образцы тканей. Два дня у нее брали кровь для анализов – изучали газы в крови, проводили гистологические и фармакологические исследования. Сделали ПЭТ-сканирование, чтобы исключить подкожное скопление токсина где-нибудь в позвонке или в межпозвоночном диске, откуда он может позже попасть в кровь. Просканировали череп, провели тесты нервной проводимости и сердечного ритма. Два терапевта, кардиолог, ревматолог, один из лучших неврологов штата и гистолог, специалист по тропическим болезням, скакали вокруг нее два дня.

Кристина рассказала врачам о батрахотоксине, которым убили Наоми Винчестер, Эллен Маккинли, Трейси Уилсон, горничную из Оахаки и Рауля, мексиканского продавца лягушек. И Питера Франклина, скорее всего, тоже. На теле Кристины нашли следы уколов, но что именно ей кололи, было неясно. Она сама находила такие же следы на телах других жертв, вот только они все умерли, а она – нет.

Все результаты анализов оказались отрицательными – ни инородных тел, ни отравляющих веществ нигде в ее организме так и не нашли. Равно как не нашли и других проблем, с которыми не справились бы лед, покой и пара таблеток обезболивающего. В среду утром ее выписали.

Через неделю Кристина уже сидела в «Эксплорере» Макфэрона, шериф был за рулем. Второстепенное шоссе на южной окраине Индианы петляло по высокому берегу могучей Огайо, которая катила свои воды далеко внизу. Макфэрон то и дело жал на тормоза – не привык к извилистым дорогам.

– Представляешь, – Макфэрон покосился на Кристину, не отрывая глаз от дороги, – я всю жизнь живу в Индиане, не считая нескольких лет в армии, но в этих городках на реке не бывал никогда.

В просвете между деревьями снова блеснула вода.

– Спасибо, что вызвался поехать со мной, Джо, – сказала Кристина. – Тебе необязательно было это делать, я могла бы съездить одна или взять кого-нибудь из наших.

Тут Кристина покривила душой: ей хотелось завершить это дело не одной, а в команде, причем именно с Джо Макфэроном.