Лия Совушкина – Наложница. Жизнь на цепи (страница 35)

Посмотрев на сосредоточенного Юйлуна, пантера признала, что он по-прежнему привлекателен. Даже не так, он красив, как описывают богов, и вызывает желание даже сидя за столом в окружении бумаг. Она облизнулась, вспоминая насколько поджарое тело у мужчины, с тугими мышцами и нитями вен на холеных руках. Идеальный мужчина, который знает себе цену. Игривая мысль так и не покидала голову Сяомин, становясь всё более привлекательной в исполнении. Что будет, если она станет его наваждением? Ночным сном, дымкой, приходящей по ночам и терзающей при свете дня. Превратится в демона-искусителя, подобно Юйлуну в прошлом, и с лихвой отплатить за бессонные одинокие ночи.

Эта мысль настолько захватила разум Сяомин, что она больше не могла думать о другом. Потянувшись на кровати, она предвкушающее сверкнула золотыми глазами, смотря на мужчину неподалеку. Теперь то она сможет утолить свой голод, возникающий каждый раз при взгляде на него. И никто, даже он сам, не сможет помешать ей. Осталось лишь дождаться ночи, когда тьма опустится на дворец. Конечно, он упоминал какого-то гостя, но это не станет преградой. В этом дворце все боятся пантеру, что прибыла из Заповедного леса. Нет такого человека, который стоически выдержит её внимание и не сбежит, сверкая пятками.

***

К приходу этого гостя Сяомин не была готова. Она ждала кого угодно — наложницу, советника или даже Великого учителя, что не покидал своих владений в отдаленном дворце. Реальность оказалась совершенно непредсказуемой, приведя в покои Повелителя этого мужчину. Он склонился в глубоком поклоне, опуская голову и скрывая лицо короткими прядями черных волос. Массивная фигура, выдающая искусного воина, внушала трепет одним своим видом. Перевязь меча, сейчас пустая, приковывала взгляд простых слуг. Те быстро расставляли блюда на столике, приносили кувшины вина и нефритовые бокалы.

Юйлун расслабленно сидел, спокойно смотря на склонившегося гостя. Одетый в простое одеяние, без излишеств и помпезности, он напоминал обычного сановника. Когда объявили о прибытии гостя, Сяомин не поверила своим ушам. Даже спустя несколько минут, что она в немом изумлении рассматривала мужчину в доспехах, ей казалось, что это чья-то злая шутка. Не мог этот человек так спокойно стоять здесь, кланяясь с благородством вояки. Пантера даже протерла лапами глаза, воспользовавшись моментом, когда на неё никто не смотрел. Картинка не менялась, всё указывало на реальность происходящего.

— Приветствую, мой Повелитель, — громко произнес воин, чеканя слова.

— Подними голову, Чэнь Юншэн, — спокойно сказал Юйлун, окончательно выбивая дух из Сяомин. Пантера пошатнулась, глядя как медленно разгибается гость. — Присаживайся, испей вина, прежде чем мы начнем.

— Как прикажете, — отрешенно ответил Юншэн, проходя мимо застывшей пантеры и даже не глядя в её сторону. Сев напротив Повелителя, он легко взял нефритовый бокал и отсалютовал Юйлуну. — Тысячи лет жизни Повелителю.

Мужчины залпом выпили вино и аккуратно поставили бокалы на столик. Закусив мясной нарезкой, они на некоторое время замолчали. Сяомин медленно, едва переставляя дрожащие лапы, подошла ближе. Ей казалось, одно неверное движение и образ гостя развеется по ветру. Не доходя несколько шагов, она осторожно заглянула в лицо воина, наклоняя голову к плечу. Невероятно. Он почти не изменился, лишь глубокие тени залегли под карими глазами, да прибавилось седины на висках. Рано, слишком рано, она окрасила прекрасные черные волосы. Длинный шрам пересекал некогда красивое лицо, уродуя своими рваными краями.

— Р-р-р (Бр-рат) — тихо прорычала Сяомин, с трудом справляясь с собственным голосом.

Мужчина удивленно повернулся к пантере, приподнимая аккуратные брови. Скосив глаза на Повелителя, он сжал ладони в кулаки, словно пытался сдержаться от необдуманных действий. Сяомин видела, как правая рука Юншэна дернулась к пустой перевязи, замирая в нескольких сантиметрах от неё.

— Мой Повелитель, этот зверь… — хмуро начал Юншэн, отворачиваясь от пантеры. Он не видел, как заблестели золотые глаза, пристально скользящие по его лицу.

— Она безобидна, — хмыкнул Юйлун, разливая вино. С нечитаемым выражением лица, он кивнул в сторону груды металла, что некогда была цепями. — Больше цепь ей не нужна, главное не провоцировать. Ей, кажется, не нравятся прикосновения.

— Вы рискуете, — хмуро пробормотал вояка, смотря на своё отражение в стакане. Кашлянув, он неловко потёр пальцами шрам на лице. — По поводу расследования… мы зашли в тупик.

— Это плохо, — тяжело вздохнув, произнес Юйлун. Подняв стакан, он продолжил, глядя на пантеру: — Мне не нравится, что кто-то смеет распоряжаться моими вещами безнаказанно.

— Вещами? — дрогнувшим голосом переспросил Юншэн, крепко сжимая в ладони свой бокал с вином.

Сяомин прикрыла глаза, услышав слова Повелителя. Верно. Даже если речь не про неё, все в этом мире для этого мужчины — вещи. Только он имеет право распоряжаться ими без ограничений, в его руках вся власть в царстве. Глупо считать, что кто-то способен растопить ледяное сердце Юйлуна и превратится в значимого для него человека. Даже его собственный ребенок не смог заполучить кроху любви, не тронул струны души.

— Не придирайся к словам, — сказал Юйлун, усмехаясь и пристально наблюдая за мужчиной напротив. — Ты заслужил право находится подле меня, но не стоит забываться.

— Прошу прощения, мой Повелитель. — Почтительно склоняя голову, пробормотал Юншэн.

— Г-р-р-р? (Брат, почему?) — печально прорычала Сяомин, ложась на брюхо и грустно смотря на Юншэна. Она не понимала его, не знала, как он жил последнее время. Что произошло после её смерти? Когда этот вояка вернулся из полей сражений, куда его отправили незадолго до летнего сезона.

— Ваш зверь всегда себя так ведёт? — напряженно спросил Юншэн, косясь на вздыхающую пантеру.

— Впервые вижу её такой, — удивленно пробормотал Юйлун, опираясь на сцепленные в замок руки подбородком. Его красные глаза пристально смотрели на пантеру, которая обычно не жаловала никаких гостей. Усмехнувшись, мужчина холодно произнес: — Видимо, ты пришелся ей по душе.

— Боги упаси от этого, — испуганно отпрянул Юншэн, вызвав новый смешок Повелителя. Смущенно кашлянув, он пробормотал: — Я бы хотел узнать, как дальше быть? Мы опросили всех, кто имел отношение к моей сестре в то время. Однако…

— Значит слишком мягко опросили, — сверкнув алыми глазами, отчеканил Юйлун. Его взгляд словно превратился в застывший лёд, способный заморозить любого нарушителя. Прикрыв глаза, он потер свой подбородок и сказал: — Даю разрешение на более тщательный допрос, мне нужно получить имена всех причастных.

— Будет исполнено, — холодно ответил Юншэн, склоняясь в поклоне.

Сяомин с благодарностью посмотрела на мужчин, её душу согрели их слова. Значит, её смерть всё же всколыхнула жизнь в гареме и не прошла бесследно. В глубине души, пантера боялась именно этого — остаться лишь тенью, что бродит в стенах дворца. Без тех, кто вспомнил бы о ней, грустно глядя на поминальную деревянную табличку. Семья отказалась от Сяомин, навряд ли ей ставят свечи и зажигают благовония, этого достойны лишь записанные в родовой реестр. А её, насколько помнила пантера, вычеркнули из семейной книги.

Приход брата стал полной неожиданностью, ведь он был выслан на поле боя. Его отправили туда после появления слухов, распространившихся по столице. Сяомин слышала, как шептались у неё за спиной, поливая грязью за растление неизвестной девицы. Девушка до последнего не верила чужим словам, веря в безгрешность и добродетель Юншэна. Однако несмотря на её положение в гареме, влияния наложницы оказалось недостаточно, чтобы заткнуть чужие рты. Девица из слухов подала прошение во дворец, прямо Повелителю, умоляя призвать мужчину к ответственности. Весь Совет, за исключением членов семьи Чэнь, потребовал отставки молодого командующего, запятнавшего свою честь.

Тогда Сяомин впервые стояла на коленях перед покоями Повелителя, умоляя смилостивится и смягчить наказание. Она провела целый день под палящим солнцем, прежде чем её услышали. Едва не падая от усталости, девушка с трудом вернулась к себе. Разжалование и позор, изначально грозивший Юншэну, сменился на поле боя. Никто не верил в его возвращение, считая смертником, отсрочившим свой исход. Только Сяомин зажигала по вечерам свечи, молясь Богам и умоляя сохранить брата в целости и сохранности.

Единственное, что не понимала Сяомин, так это чем брат заслужил возможность — вот так выпивать с Повелителем? Он никогда прежде не был близок с Юйлуном, считая его виновником несчастий, обрушившихся на Сяомин. Мужчина с самого детства был предвзят к нему, и его нелюбовь лишь усилилась после вычеркивания имени девушки из родового реестра. Теперь же он сидел напротив, спокойно пил вино и обсуждал дела дворца. Это не укладывалось в голове пантеры, превращаясь в чудаковатую осязаемую иллюзию.

— Возьмешь Кошку с собой, — небрежно сказал Юйлун, когда разговор подходил к концу. — Пусть своим видом внушит побольше страха, разрешаю ей даже немного потрепать особо неразговорчивых.

— М-р-р-р (Замечательно), — радостно замурчала Сяомин, мысленно потирая лапы. Она сможет лично посмотреть в глаза тех, кто может быть причастен к её смерти.