Лия Шах – Второй шанс для дракона, или Назад в Академию (страница 33)

В желтых глазах эмоции сменяли друг друга с невероятной скоростью. С затаенной усмешкой я наблюдала, как растерянность превратилась в радость, потом в недоверие, а после в здоровую подозрительность. До дракона тоже дошло, что как-то легко у него все вышло. Без угроз, без драки и даже уговаривать меня не пришлось. Влюбленной я тоже не выглядела, а значит, дело нечисто.

Нет, он не думал, что мне не хватит жестокости унизить его при всех, но он надеялся, что я буду мягче, раз уж он прилюдно встал на колено. Однако итог превзошел его самые смелые надежды. Он не понимал, как после всего я могла просто взять и так легко сказать «да» без всякого давления. Разве так бывает?

Очевидно, все не так просто.

Сай с минуту напряженно всматривался в зеленые змеиные глаза, а потом разжал стиснутые зубы и звенящим голосом спросил:

— Когда?

Похоже, он думал, что я решила покладистостью только время потянуть. Сай уже начал догадываться, что у его супруги тоже был план.

Плохо, когда неприятности случаются, но еще хуже, когда ты знаешь, что они должны случиться, но не понимаешь где, когда и какие. Можешь только сидеть и нервно озираться, пока не станет слишком поздно.

Касаемо даты проведения ритуала, тут тоже все просто — это решает невеста. Получив брачные предложения, девушка принимает или отвергает претендентов, после чего выбирает день, когда они должны прийти в храм.

Да, именно так, претендентов может быть несколько, потому что сам ритуал подразумевает испытание для женихов. Более того, в конце еще и не все выжить могут, но обо всем по порядку.

Едва стало известно, что леди Фаталь готовится пройти брачный ритуал, как в толпе обнаружились и другие горячие головы, решившие попытать удачи. Несколько парней из разных факультетов вышли вперед с видом лихим и бравым, чтобы нервно спросить насчет их кандидатур.

Среди них был и мой старый друг Силлиан Нил. Тот самый несостоявшийся архивариус с факультета целителей.

— Леди Литания! — один за другим выходили вперед адепты, которых я знала, и те, кого впервые видела. — От имени своего дома хочу сделать вам брачное предложение!

На моем лице не было никакого выражения, но глаза прищурились в довольной улыбке. Каждому смельчаку я отвечала элегантным кивком. Разве что от вида покрасневшего и отважного Силлиана мне стало немного не по себе. С чего бы бывшему другу встревать в это брачное соглашение?

Не по себе было не только мне. Смекнув, к чему все катится, дракон встал, достал кольцо из коробочки и решительно натянул мне на палец. Смотрел он при этом мне в глаза. Очень недобро смотрел.

Я и не подумала волноваться. С великим достоинством и невозмутимостью долила остывший чай в чашечку и медленно пригубила. Мм, эхинский высокогорный сегодня на диво освежает. А эти огоньки истинного пламени, танцующие на руках разъяренного дракона, создают живую и праздничную атмосферу. Очень уютно, мне нравится.

Дракон, безусловно, силен, но и людей здесь было немало. Толпа решила, что она сильнее одного боевика, поэтому лишь на мгновение испугалась, а после решительно осталась на своем. Скопление внезапных женихов стояло единым фронтом и было намерено во что бы то ни стало добиться своего законного права сделать предложение. О мнении родителей молодые дворяне могли не беспокоиться, ведь породниться с семьей Фаталь сочли бы за честь абсолютно все из них.

Конечно, это не входило в мои планы, но и помешать им не могло. Хоть всей столицей на церемонию приходите, главное — чтоб дракон там был. Кстати, надо не забыть отправить приглашение сыну герцога Лидиана.

Ну да ладно, что-то засиделись мы тут. Поднявшись, я обвела снисходительным взглядом собравшихся и объявила:

— Церемония состоится послезавтра в Главном имперском храме Темных Заступников. Все желающие могут поучаствовать.

В толпе пошли волнения, и кто-то обеспокоенно выкрикнул:

— Леди Фаталь, а какая сумма назначенных брачных даров?

Молодые дворяне все еще понимали, что брак со мной может дорого обойтись, что весьма разумно с их стороны. Я перевела благосклонный взгляд на нервничающего юношу и равнодушно ответила:

— Размер брачных даров не имеет значения. Я не испытываю недостатка в золоте.

С одной стороны, это была хорошая новость, так как попытать счастья могут даже потомки обедневших родов, а с другой, юные маги не могли не почувствовать, что не все так просто.

Свадебные ритуалы тех, кто венчается под сенью Светлых Защитников, отличаются от тех, кто обручается пред ликом Темных Заступников. Если коротко, то в первом случае от жениха потребуется лишь выстоять, а во втором случае — победить. Оба варианта не исключают возможность гибели. Однако и этот момент обговаривается с невестой. Все кажется немного сложным, но на деле гораздо проще.

Главное, что мои великодушие и щедрость заставили многих начать что-то подозревать. Разумеется, кто-то решил спросить напрямую:

— Леди Фаталь, что это значит? Если родовитость и богатство рода жениха не будут учитываться, то как будет выбираться супруг?

Где-то глубоко в душе я мирно улыбалась, но на лице не отразилось ни тени эмоции. Лишь дракон, наученный годами жизни со мной под одной крышей, почувствовал, что жареным пахнет не от его огня, и напрягся. Я нашла взглядом смекалистого юношу и ответила:

— Важнее родовых качеств, я считаю, личные. Мужчина, которого я ищу, должен быть умен, силен и отважен. Во время церемонии у каждого претендента будет шанс доказать свое превосходство.

Дракон удивился, приосанился, расправил плечи и всем своим видом стал показывать, что Превосходство — его второе имя. Я посмотрела на гордый вид дракона, сдержала порыв поддержать его, мол, да, дорогой, ты самый сильный зверь в этом лесу, порви там всех. После чего решила закругляться:

— Благодарю за внимание. Доброго вечера, адепты.

Красиво развернувшись, я величественно поплыла прочь из столовой, не забывая краем глаза следить за действиями мужа. На этот раз он не стал гневить судьбу и поторопился пойти за мной. Приобняв за талию, он увидел на моем лице признаки хорошего настроения, решил испытать удачу и стал ластиться, прижимаясь и нашептывая на ушко:

— Милая, я так рад, что ты приняла предложение. Тебе понравилось колечко? Я очень старался.

Бросив на него слабый взгляд, я поощрительно кивнула:

— Красивое.

— У моей жены должно быть все самое лучшее, — соблазнительно нашептывал дракон. — И кольцо, и муж, и дом. Обряд уже через два дня. Может, сходим завтра в город, присмотрим дом? Можем купить один из тех, что были у нас в прошлой жизни. Я помню, тебе особенно нравился особняк на Виноградной Аллее.

Еще бы. В саду того особняка было столько пауков, которых никак не удавалось вывести, что прятаться там от супружеских обязанностей было проще простого.

— Ты уверен? — с сомнением покосилась на мужа.

Даже удивительно, что он предложил купить этот дом. Я была уверена, что в этой жизни он спалит Виноградную резиденцию раньше, чем я о ней вспомню. Или это жест доброй воли за то, что я послушно приняла его предложение?

— Конечно, — решительно кивнул дракон, а потом вдруг будто немного уменьшился, принял жалобный вид и робко спросил: — Но ты согласилась и на предложение всех этих других людей… Милая, ты ведь не поступишь так со мной? Не выйдешь за другого у меня на глазах?

Разумеется, я не собиралась так поступать. А на предложения согласилась исключительно, чтобы его позлить. Однако вместо правды ограничилась туманными намеками:

— Это будет зависеть от тебя, дорогой. Как я уже сказала, моим мужем станет самый сильный и отважный мужчина.

Про «умного» я благоразумно промолчала. Почему-то язык не повернулся добавить этот критерий. Просто мой дракон немного глупый, поэтому не стала его расстраивать. А то еще сочтет, что у меня другой жених на примете появился, а нам такого не надо. Послезавтра Саю предстоит сдержать данное несколько дней назад слово и проявить всю свою силу.

Когда за нами захлопнулась дверь общежития, было только семь часов вечера и спать ложиться было еще рано, однако…

Я вдруг открыто посмотрела на такого молодого парня, полного надежд и мыслей о будущем, что мне на минуту стало не по себе. Я внезапно остро поняла, что это наша последняя ночь вместе. Не будет больше борьбы, скандалов и примирения. Не будет завтраков в постель и его неловкой улыбки за то, что переборщил со страстью накануне ночью. Не будет общего дома, полного непослушных маленьких дракончиков и змеенышей.

И ночей, когда он со всей любовью доказывал мне, что я — центр его мира, тоже не будет.

Эта последняя.

Я вдруг подумала, что было бы неправильно не подвести черту семидесяти двум годам нашего непрерывного противостояния. В конце концов, это единственный шанс провести ночь с Саем без всяких последствий. Это единственная ночь, когда я могу быть с ним, забыв о многолетней вражде.

Шагнув вперед, я посмотрела в непонимающие желтые глаза. Глаза, которые многие десятилетия видела, просыпаясь и засыпая в его объятиях. Собрав в руках остатки нежности, что были к нему в холодном змеином сердце, обвила мощную шею руками и прижалась к застывшему телу.

Сай напрягся и опустил голову, чтобы внимательно посмотреть на мое лицо с покрасневшими щеками и чуть затуманенными глазами. Непонимание в желтых глазах сменилось удивлением, а когда я потянула его за шею и прижалась холодными губами в мягком поцелуе, удивление сменилось глубоким шоком.