Лия Шах – Ватарион. Книга 2. Маскарад Хаоса (страница 65)

- День. Может, два. - пожала я плечами.

- Ваша Светлость, не сочтите за дерзость, но раз выпал такой случай... - немного замялся старик, а я поняла, что сейчас начнется основная часть разговора, без которой он ни за что бы не стал выпячивать свои догадки. - Не могли бы вы передать Ее Светлости эрцгерцогине Адертанской небольшое деловое предложение? Я слышал, что на юге процветает торговля с иноземцами, но у нас на севере таких товаров нет, и было бы крайне прибыльно обеим сторонам...

Это было то, о чем я в свое время думала немало. За всеми переживаниями прошлые планы как-то повылетали из головы, их место заняли более важные вопросы, но сейчас, раз уж у нас есть еще время до вечера, будет хорошо ненадолго заняться тем, что мне нравится.

Поэтому ближайшие несколько часов мы с Хроном посвятили бурным обсуждениям торговых путей, товаров, сезонных хитростей и подсчету прибыли. Бумаги, исписанные с обеих сторон покрывали сначала стол, потом еще один стол, который нам любезно кто-то принес, а после уже и до пола добрались.

Глава клана торговцев ставил своей задачей только личную прибыль, а я в это время думала, какие товары могут быть полезны моему народу, а какие за хорошие деньги можно продать в Лаодикею и Артахан, ведь мне предстоит найти немалые средства для возведения фортификационных сооружений по всей прибрежной линии, включая захваченные острова Южного моря. Да и перестройка флота отнимет львиную долю сбережений, которых из-за войны не так чтобы много осталось.

Нет, разумеется, я не лично возьму и поеду всем этим торговать, от меня как от лорда зависит только наличие возможности для подданных, которую иногда стоит подкрепить прямым приказом. Ведь как я уже говорила, Адертан в моих грезах скоро станет торговой столицей всего мира.

Обсуждение планов довольно быстро переросло в жесточайший торг, где я давила титулом, а Хрон опытом, потому что платить озвученную мной сумму налогов он категорически не желал. Даже когда я открыто стала угрожать ему невиданной доселе поркой, он упирался и вываливал на меня довод за доводом. Финальным аргументом хитрого старика стало громкое оханье и хватание за сердце. Он причитал, что помирает, и укоризненно на меня глядел, и даже Арий включился в беседу, всячески обмахивая своего дедушку планом торговых путей (он лежал ближе прочего к молодому мужу).

В общем, этот семейный подряд давил то на жалость, то на совесть, а когда не обнаружили ни того, ни другого, стали предлагать другие варианты: если я немного снижу пошлину, они мне привезут в подарок кое-что крайне удивительное и... И все в таком духе. Другой разговор! Сразу надо было начинать с подкупа, не пытаясь доколупаться до моих безукоризненных душевных качеств.

Дальше начался спор и торг по поводу даров, что я получу, ведь моя политика предельно ясна: если кто-то пытается не заплатить мне налоги, он заплатит больше, но в другом. Так что да, им стоило просто заплатить мне столько налогов, сколько я сказала изначально. И даже прижимистый старик в итоге не выдержал, сплюнул на пол и прошипел, что таких скряг, как я, мир не видывал. Я посоветовала старику посмотреть в зеркало и прочитать труды по этикету (да-да, те самые двадцать томов, однажды я построю в их честь собственный храм, как для святыни) и...

Как видно из всего вышесказанного, про время мы все забыли напрочь. Все, кроме одного человека, который решил взять контроль за обстановкой на себя.

- Стемнело. - внезапно раздался голос от окна.

Я уже и забыла, что с нами тут герцог Айзер сидит. А он именно сидел. На подоконнике. Одна нога была согнута в колене, вторая расслабленно свисала, а пальцы вращали стальную рыбку метательного лезвия. Взгляд же теневого короля был направлен в темноту снаружи, где лично я уже ничего не могла различить.

- Хрон, - обратилась я к главе клана торговцев, поднимаясь на ноги и поправляя подол платья, - передай приказ всем обитателям особняка отправляться в свои комнаты. Пусть потушат свет и не выходят до утра.

- Хорошо. - нахмурившись, кивнул старик. Кряхтя и постанывая, он пошел к двери.

- Ну а мы отправляемся в наши покои. - постановила я.

И вот этот момент настал. Первым в опочивальню вошел Син. Там нас уже ждала десятка моих солдат, и горели свечи. Когда мы с Арием перешагнули порог комнаты, ему на плечи с одной стороны легла моя рука, а со второй Ветра. Мы одновременно дернули парня вниз, молчаливо приказывая сесть у стены и не высовываться. Испуганно округлив глаза, он подчинился.

Эстар руководил нашим отрядом, разместив солдат у окон так, чтобы их было не видно снаружи. Выждав еще какое-то время, пока домочадцы разойдутся по своим комнатам и потушат свет, я сделала глубокий вдох и пошла к окну. Теперь во всем особняке только в моих окнах горели свечи, притягивая внимание с улицы. Одинокий силуэт женщины должен быть сейчас прекрасно виден со двора - идеальный момент для нападения.

И оно случилось.

Со звоном разлетелись стекла в окнах, а демон рывком убрал меня с пути арбалетного болта, как и было задумано. Через подоконники внутрь стали запрыгивать люди в серых одеждах без опознавательных знаков, а я отступила вглубь комнаты, чтобы не мешать солдатам делать свое дело.

Вооруженное сопротивление не стало для них неожиданностью, ведь еще во время свадьбы было прекрасно видно, что леди Хелира приставила к своей сестре десятку своих стражников. И раз их было десять, то вполне уместно будет послать в два-три раза больше людей. Ведь в итоге люди - это всего лишь люди. В своем плане я делала расчет именно на Эстара. Как демон он быстрее и сильнее смертных, да и мечом в сердце его убить не получится. И хотя Син изначально совсем не вписывался в мои планы, но именно сейчас он оказался очень к месту. Стоя рядом с перепуганным насмерть женихом сестры, я внимательно следила за ходом сражения.

Первая неразбериха оказалась на руку именно моим людям. Они методично перебили четырнадцать человек нападавших, а после началась основная битва, когда весь посланный недоброжелателем отряд проник в комнату. Почему они не сбежали, увидев плотное сопротивление? Потому что они знали, что так будет. Весь расчет был только на численное преимущество и боевые навыки посланного отряда. Не скрою, враг прислал лучших своих людей. Они сражались остервенело, и пугали тем, что во время схватки, даже умирая, не издавали ни звука. Это сражение проходило в полной тишине, раскрашенной лишь звоном схлестнувшейся стали.

Их хозяин не ждал провала, поэтому нападавшие бились насмерть, не отступая. Их оставалось около пятнадцати человек, а у нас уже четверо были серьезно ранены. Тогда произошло то, что заставило меня с иным интересом следить за происходящим.

Эстариот и Син стояли рядом, а большая часть нападавших поняла, что устранить их надо в первую очередь. То, что на первый взгляд виделось обычным сражением, стало неожиданно соревнованием между демоном и теневым королем. Обычная сеча превратилась в показательное выступление мастеров боевых искусств, где десять врагов пытались теснить двоих отважных воинов. Почему десять? Остальные теснили моих солдат к стенам, но довольно быстро стало очевидно, что это стражники уводят нападавших от основного сражения, чтобы те не мешались нашим доблестным воителям.

Во всей этой круговерти немудрено было запамятовать главную причину, по которой эти люди сюда явились. Мы с Арием все еще находились у дверей в покои, и на нас никто не обращал внимания. Но даже если бы и обратили, Эстар и Ветер умело навязали бой всем, заставляя сосредоточить все внимание только на них. Это было бы вполне уместно, если бы довольно скоро я не заметила некий элемент соперничества между мужчинами. Это попытка помериться силой или же есть другая причина?

- Роза, - уличив момент, чтобы отсечь голову одному из нападавших, вдруг обратился ко мне Син, - мы пленных берем? Тебе нужно узнать у них что-нибудь?

- Ни в коем случае. - незамедлительно ответила я, перекрывая голосом звон сражения. - Стражники леди Хелиры никого не смогли взять в плен, всех убили. Кошмарная трагедия, в которой непонятно кто виноват. Будем скорбеть об их душах на воскресном богослужении в храме Единого.

- Жестокая Роза. - ухмыльнулся теневой король, перешагивая еще один труп.

Разумеется, наши переговоры были слышны всем, включая нападавших. Мои слова могли значить только одно - вся эта маскировка была напрасна. Изначально было известно кто именно стоит за нападением, а посему узнавать у них мне ничего было не нужно.

С этого момента вектор сражения начал меняться. Люди в сером начали отступать к окнам, рассчитывая, что хотя бы кто-то из них сумеет бежать, но демон без стеснения бил в спины, если случалась такая возможность. Время красивого сражения закончилось. Началась бойня.

Все закончилось довольно быстро. Это не турнир, где имеет значение мастерство и красота исполнения. Это нападение, где главной целью был результат. Я уже было готовилась выдохнуть и даже мысленно отметила: "справились", но везение меня покинуло.

Остановившись за спинами последних выживших врагов, один из них вскинул руку, вытянув ее в мою сторону. Я как раз повернулась к Арию, намереваясь сказать ему, что уже можно вставать и не трястись так сильно, но в комнате едва слышно раздался короткий щелчок.